— Поможешь мне поймать такую? — спросила она.

— С удовольствием.

Больше часа они охотились на крылатых красавиц, насчитав восемь разных видов, включая монарха, хотя в основном попадались толстоголовки. Заметив, что ловцы раскраснелись и разгорячились, Алекс повез их есть мороженое, а потом к реке за домом. Они одновременно прыгнули с причала — Джош и Кристен в спасательных жилетах — и поплыли по медленному течению. Примерно так в детстве Алекс проводил летние дни. Выбравшись из воды, он удовлетворенно подумал, что, не считая поездки на пляж, сегодня один из лучших выходных за последнее время.

Но и утомительных тоже. Когда дети приняли душ, они захотели фильм, и Алекс поставил «Дорогу домой: невероятное путешествие», который они видели десятки раз, но с удовольствием смотрели снова и снова. Из кухни он видел, как Джош и Кристен расслабленно сидят на диване, глядя на экран особым взглядом утомленных, набегавшихся детей.

Он протер столы на кухне, составил грязные тарелки в посудомоечную машину, занялся накопившейся стиркой, навел порядок в гостиной, вымыл детскую ванную, как следует поработав щеткой, после чего присел, наконец, на диван. Джош прижался к нему с одного бока, Кристен — с другого. У Алекса начали слипаться глаза. После работы в магазине, игр с детьми и уборки ему очень хотелось отдохнуть.

Но он тут же вздрогнул от голоса сына.

— Пап!

— Да?

— А мы когда ужинать будем? Есть хочется!

Стоявшая у стойки официанток Кэти не поверила глазам, глядя, как на террасе распорядительница ведет Алекса с детьми к свободному столику у самых перил. Увидев Кэти, Кристен заулыбалась, замахала ручкой и после секундного колебания побежала к ней между столов. Девушка едва успела нагнуться и раскрыть девчушке объятия.

— Мы решили сделать сюрприз, — сказала Кристен.

— Ничего не скажешь, удивили. Что вы тут делаете?

— Папа не захотел готовить ужин.

— Как так?

— Папа слишком устал.

— Это ближе к истине, — ввернул Алекс.

Кэти не слышала, как он подошел, и смутилась.

— Здравствуйте! — сказала она, невольно краснея.

— Как дела? — спросил Алекс.

— Хорошо. — И Кэти вдруг засуетилась без причины. — Много работы, сами видите.

— Да, дела идут. Нам даже пришлось ждать, чтобы нас посадили за ваш столик.

— С самого утра вот так.

— Ну, не будем вас отвлекать. Пойдем, Кристен, за стол. Кэти к нам скоро подойдет — ну, или когда освободится.

— Пока, мисс Кэти, — помахала ручкой Кристен.

Кэти проводила их взглядом, охваченная непонятным радостным волнением. Алекс открыл меню и наклонился через стол помочь Кристен справиться с ее папкой. На секунду Кэти захотелось быть вместе с ними.

Оправив футболку, она бросила взгляд на свое отражение в полированном стальном боку кофемашины. Там мало что можно было разобрать, но смутное отражение заставило ее провести рукой по волосам. Мельком взглянув, нет ли спереди на футболке пятен, — с этим, конечно, ничего не поделаешь, но знать хотелось, — Кэти подошла к столику.

— Привет, ребятки, — сказала она детям. — Стало быть, не хочет папа готовить ужин?

Кристен захихикала, Джош серьезно кивнул:

— Он сказал, что устал.

— Отговорки!

Алекс вытаращил глаза:

— Родные дети, и так закладывать папу! Ушам не верю.

— Пап, я тебя не закладу, — серьезно сказала Кристен.

— Спасибо, дочка.

Кэти улыбнулась:

— Хотите пить? Что вам принести?

Они заказали сладкий чай и корзинку кукурузных оладий. Кэти принесла чашки и отошла, чувствуя на себе взгляд Алекса. Ей очень хотелось обернуться, но она удержалась.

Следующие несколько минут она принимала заказы, очищала тарелки, собранные с других столов, отнесла посетителям пару блюд и наконец подошла к столу Алекса с большой корзинкой кукурузных оладий.

— Осторожнее, — предупредила она, — горячие.

— Значит, самые вкусные, — сказал Джош, запуская руку в корзинку. Кристен тоже взяла оладью.

— А мы сегодня бабочек ловили, — похвасталась она.

— Да-а?

— Ага. Только мы их не мучили. Мы их отпускали.

— Интересно. Вам понравилось?

— Очень! — сказал Джош. — Я поймал, наверное, сто штук разных! А потом мы купались.

— Какой хороший день, — искренне порадовалась Кэти. — Неудивительно, что ваш папа устал.

— А я нет, — одновременно сказали Джош и Кристен.

— Вы-то нет, — сказал Алекс. — Но спать все равно пойдете пораньше. Вашему старому слабому папке нужно выспаться.

Кэти покачала головой.

— Не надо так о себе, — сказала она. — Вовсе вы не слабый старик.

Лишь через мгновение до Алекса дошло, что она дразнится, и он захохотал. За соседними столами обернулись люди, но ему было все равно.

— Я пришел отдохнуть и поесть, а тут официантка поднимает меня на смех!

— Жизнь такая.

— Ну, что вы еще мне скажете! Может, мне еще и детские порции брать, а то я что-то растолстел?

— Об этом я тактично промолчу. — Она подчеркнуто поглядела на его живот. Алекс снова засмеялся, с признательностью глядя на Кэти, отчего она вдруг почувствовала себя очень привлекательной.

— Мы уже готовы заказывать, — сказал он.

— Извольте.

Алекс перечислил блюда, Кэти все записала. Она несколько секунд смотрела ему в глаза, потом отошла от столика и передала заказ на кухню.

Кэти продолжала обслуживать столики своего сектора — отобедавшие посетители уходили, но на их места сразу подсаживались новые — и находила поводы лишний раз пройти мимо стола Алекса. Подливала воду и чай, убрала опустевшую корзинку из-под оладий и принесла Джошу чистую вилку, когда он уронил свою. Она весело болтала с Алексом и детьми и вскоре принесла им ужин.

Когда они поели, Кэти убрала со стола и выложила счет. Солнце уже садилось, Кристен позевывала, но посетителей, наоборот, становилось все больше. У Кэти хватило времени только наскоро попрощаться. Дети начали неуклюже спускаться по ступенькам террасы. Алекс задержался замявшись, и ей показалось, что он хочет ее куда-нибудь пригласить. Она не знала, как отреагировать, но не успел Алекс произнести слово, один из посетителей пролил пиво, вскочил, спасая брюки, толкнул стол и опрокинул еще два бокала. Алекс отступил на шаг, понимая, что момент упущен.

— До скорого, — сказал он, помахал на прощание и поспешил за детьми.

На следующий день Кэти вошла в магазин всего через полчаса после открытия.