— Вы сегодня рано, — с удивлением заметил Алекс.

— Проснулась на рассвете и сразу подумала: может, сделать покупки в необычное время…

— Вчера народ так и валил до закрытия?

— Да нет, скоро стало легче. Просто на этой неделе у нас на двух официанток меньше — одна уехала к сестре на свадьбу, вторая сказалась больной, поэтому работы полные руки.

— Видел. Но еда отличная, несмотря на медленное обслуживание.

Она гневно уставилась на него. Алекс рассмеялся:

— Это вам за вчерашние насмешки, — он покачал головой: — Надо же, стариком меня назвали! Кстати, мои волосы побелели, когда мне еще и тридцати не было.

— Какой вы чувствительный, — вчерашним вредным тоном отозвалась Кэти. — Между прочим, седина вам даже идет. Добавляет солидности.

— Это хорошо или плохо?

Она улыбнулась, не ответив, и потянулась взять корзину.

Алекс кашлянул:

— Вы и на той неделе будете столько работать?

— Нет, меньше.

— А в выходные?

Кэти подумала:

— В субботу выходная. А что?

Он переступил с ноги на ногу и нерешительно посмотрел ей в глаза.

— Я хотел спросить… Можно пригласить вас на ужин? Без детей, только вы и я?

Кэти понимала, что они дошли до черты, за которой изменится характер отношений, но именно поэтому она пришла в магазин в такую рань. Ей нетерпелось узнать, не ошиблась ли она накануне насчет намерений Алекса, потому что впервые признала без колебаний — ей хочется, чтобы он ее пригласил на свидание.

Алекс неправильно истолковал повисшее молчание.

— Ладно, ничего. Не такое большое де…

— Да, — ответила она, глядя ему в глаза. — Я с удовольствием насчет ужина. Но при одном условии.

— Каком?

— Вы столько для меня сделали, теперь моя очередь. Что если я приготовлю ужин сама? В коттедже?

Алекс с облегчением улыбнулся:

— Отлично.

В субботу Кэти проснулась позже обычного. Несколько дней она бегала по магазинам и украшала дом: в гостиной появились прозрачные кружевные занавески, на стенах недорогие репродукции. Были куплены коврики, подставки под тарелки и бокалы для ужина. В пятницу Кэти уже за полночь вносила в обстановку последние штрихи, взбивая маленькие подушки и смахивая пылинки.

Солнце, пробиваясь через жалюзи, полосками ложилось на кровать, но разбудил Кэти только стук молотка. Взглянув на будильник, она увидела, что уже десятый час.

Нехотя поднявшись, она, зевая, включила в кухне кофеварку и вышла на крыльцо, щурясь от яркого утреннего солнца. Джо на своем крыльце замахнулась для нового удара, но заметила Кэти и опустила молоток.

— Я тебя не разбудила?

— Ну, в общем да, но это ничего, все равно пора вставать. Что ты делаешь?

— Закрепляю ставню — отваливается. Вчера приезжаю, а она на одной петле висит. Думала, ночью вообще упадет. Каждую минуту ожидала грохота, вот и вскочила ни свет ни заря.

— Тебе помочь?

— Нет, я уже.

— Кофе хочешь?

— Ой, с удовольствием! Через минуту зайду.

Кэти вернулась в спальню, сбросила пижаму и натянула шорты и футболку. Она почистила зубы и пару раз провела расческой по волосам. В окно она увидела, что Джо уже поднимается на крыльцо.

Кэти налила две чашки кофе и подала одну Джо, едва та вошла в кухню.

— Слушай, какая у тебя тут красота! Коврики эти, картины… Кэти скромно пожала плечами:

— Да вот, начинаю осваиваться. Пора устраиваться основательно и обживаться всерьез и надолго.

— Поразительно. Похоже, ты осела в Саутпорте и начинаешь вить гнездо.

— А как твой ремонт?

— Идет. Я тебя приглашу, когда закончу.

— Вообще как дела? В последнее время тебя совсем не видно.

Джо только рукой махнула:

— Я уезжала из города по делам, кое-кого навещала и всю неделю работала… Ну, не мне тебе объяснять.

— Да. У меня в последнее время по несколько смен подряд.

— Сегодня тоже работаешь?

Кэти отпила кофе:

— Нет. Сегодня я пригласила к себе на ужин одного человека.

У Джо загорелись глаза:

— Можно я угадаю — кого?

— Ты и так знаешь, — сказала Кэти, стараясь не краснеть, но чувствуя, как горячая волна заливает шею.

— Я так и знала! — заключила Джо. — Ну и молодец. Что ты наденешь?

— Еще не решила.

— А, ты в любом случае будешь красивой. Готовить сама собираешься?

— Верь не верь, но я вообще-то хорошо готовлю.

— И что ты приготовишь?

Когда Кэти сказала, Джо подняла брови.

— Прямо слюнки текут, — сказала она. — Классно, я очень за тебя рада. За вас обоих. Волнуешься?

— Перед ужином-то?

— Так и запишем: ответ утвердительный, — подмигнула Джо. — Жаль, нельзя остаться и подглядывать за вами в щелку! С удовольствием посмотрела бы, как все пройдет, но вот надо ехать.

— Нам будет очень тебя не хватать, — съязвила Кэти.

Джо засмеялась:

— Между прочим, сарказм тебе не идет. И вообще, от меня легко не отделаешься: ты мне потом все-все подробно перескажешь!

— Это всего лишь ужин! — настаивала Кэти.

— Ну, значит, рассказывать легче будет.

— А не поискать ли тебе другое хобби?

— Может, и поищу, — согласилась Джо. — Но пока я получаю массу удовольствия, переживая твои романтические приключения, ведь моя личная жизнь на сегодняшний день — полный ноль. А девушке без грез никак, понимаешь?

Первой остановкой Кэти была парикмахерская, где молодая стилистка по имени Бриттани подстригла и уложила ей волосы, треща при этом без остановки. Напротив находился единственный в Саутпорте женский бутик, и после салона Кэти отправилась туда. Она много раз проезжала мимо, но никогда не заходила. Прежде ей и не хотелось, и не приходилось посещать такие магазины, но здешний бутик приятно удивил не только ассортиментом, но и специальными ценами — иначе говоря, выбором товаров со скидкой, на которых Кэти и сосредоточила внимание.

Ей было непривычно одной выбирать вещи в таком магазине, и, переодеваясь в примерочной, она купалась в давно забытом ощущении беззаботности.

За полцены ей досталась золотисто-коричневая вышитая стеклярусом облегающая блузка с небольшим вырезом — ничего откровенного, но подчеркивает фигуру. Еще в магазине нашлась роскошная летняя юбка с узором, изумительно подходившая к блузке. Юбка была длинновата, но Кэти знала, как это исправить. Расплатившись, она пошла дальше: через пару магазинов был единственный в городе обувной. Там она выбрала босоножки — опять-таки со скидкой и ничего особенного, но Кэти охватила лихорадка покупок — в последние дни ей давали хорошие чаевые, и она решилась на кутеж. В разумных пределах, конечно.