– Не вы первый мне об этом говорите. Но, наши парт…, наши вероятные противники грозят, что не признают наши дипломы.

– Еще бы! Они так старались! Столько усилий приложили, чтобы ее похерить, а тут все вернуть взад! Так не пойдет, им же опять деньги надо будет выделять, чтобы разрушить! Нам не нужны полуграмотные манагеры, нам нужны специалисты, ведь производство задыхается без них, «и также в области науки мы позади планеты всей.» А были впереди.

– Мы отставали по развитию электроники…

– Сами себе врете? Отставание в несколько лет, мы превратили в отставание на полсотни лет. Перестроились. Требовалось отпустить узду с мелкого бизнеса и части легкой промышленности, а мы начали делить добывающую промышленность и энергетику. Там денег больше. И делать ничего не надо, деньги сами в карман текут с каждым оборотом насоса. Так?

– Я принял страну позже и в плачевном состоянии.

– Для чего и почему вы приняли страну, я говорил раньше. Не стоит говорить, что это был «демократический выбор большинства». Только если большинством у нас считается верхушка КГБ. Но, человек слаб, «скамейка запасных» короткая, вот и приходится искать поддержку у «сильных мира сего». Начните, и вас поддержат.

– А если я скажу: «нет»??

– Вы обратили внимание, что «Звезда Африки» лежит одним камнем.

– Да, меня это удивило.

– Вот и подумайте, как это могло случиться?

– Вы имеете доступ в другие времена? Так?

– Так. И система коррекции позволяет выполнить ее в ключевой точке истории. Исчезновение бриллиантов королевы Елизаветы II это наглядно подтверждает. Могу заняться ключевыми войнами, и «бриллиантовая смерть» настигнет очень многих.

– То есть, предположение, что эти смерти связаны с бриллиантами, верно?

– Да, это результат несостоявшихся браков и смертей в прошлом. Эта ветвь дерева истории отомрет, а развитие пойдет по другой ветке.

– Вы – страшный человек!

– Это не я, это непрерывность времени. И временные кольца.

– Но вас когда-нибудь не станет!

– Они найдут другого.

– Я подумаю над Вашим предложением.

– Я вас провожать не буду. Надеюсь, что мы еще увидимся.

Переговоры закончились, президент переехал на тот берег, через некоторое время оттуда переправились пилоты Ми-171, они подготовили машину, и перелетели на левый берег. Затем все поднялись и улетели. Из окопов и огневых точек поднялись шесть человек, идут к Лешке.

– Ну, чё, командир, как дела? О чем договорились?

– Что он подумает, и, может быть, мы еще увидимся.

– И все? – спросил самый старый из них, Женя. Он Алексея знал дольше всех. – И у кого шанцов больше?

– У тебя! Вон, на пузе висит: МСЛ-53Д. – Женька грустно посмотрел на малую саперную лопатку у себя на разгрузке, расстегнул ее чехол, и вытащил, раскручивая упорную гайку. – Леш, знаешь, чем ты всегда мне нравился?

– Ну откуда же?

– Своими оптимистическими приказами! Помнишь, под Файзабадом? «Боеприпасов на 40 минут боя, вертухи придут, с посадкой, через четыре с половиной часа. Остальное все за нами.» Пошел окапываться. Боеприпасы из-под трактора доставать?

– Думаю, не повредит.

– Понял! Пошли, мужики! Окапываться надо, по-серьезному.

Через несколько минут Леша присоединился к ребятам, укрепляющим ОП на берегу Чуни. Было задействовано все, в том числе и новенькая бетономешалка. Бронетехнику противник использовать не мог, только легкую, типа БМД, а вот артиллерию – вполне мог перебросить. Ну, а про авиацию, просто приходилось молчать. Те несколько десятков «Игл-Д», которые удалось достать на Украине, конечно, давали прикрытие на некоторое время, но потом, вся нагрузка ложилась исключительно на нашлемный бластер. А он был один. Да и с обнаружением могли возникнуть проблемы. «Флайер» не мог бесконечно долго находиться в точке. В момент его отсутствия, защитники лесничества оставались слепыми и глухими. Одна надежда на связь с Байкитом, но ее в любое время могли отключить. Президент, как обычно, «кушал твикс». В новостях ничего, даже информации о том, что он прервал отпуск, не было. Но из Подкаменки он улетел. Был один надежный канал: два человека несли дежурство на КП ПВО округа и в штабе округа, но, сами понимаете, что круглосуточно они находиться на службе не могли. Плюс, сезон отпусков, вот-вот их могли в отпуск отправить. В общем, приходилось зарываться в землю, благо она здесь не напоминает полигон в Чирчике: мягкая плотная глина. Катя трудилась рядом, и покидать лесничество отказывалась. Кормила всю ораву, не забывая про детей. Напряжение возрастало по мере молчания президента. Подозрительно затихли американцы, правда, у них начались серьезные терки с Канадой, Британией и Германией по поводу золотых запасов этих стран. Может быть, было не до того. Но, в одну из ночей, защелкала вызовом рация:

– Товарищ полковник! У нас гости!

– Много?

– Две тройки, с какими-то крупными винтовками. Похоже, Steyr AMR 5075.

– Что делают?

– Маскируются.

– Тебя не обнаружили?

– Вроде, нет.

Алексей из подвала, по недавно прорытому подземному ходу, прошел в блиндаж. Там сидел Макарыч, который через перископ наблюдал за «сотоварищами».

– Привет, я перенес на схему, глянь, Николаич.

– Угу, качественно! Как считаешь, как появились?

– По реке. Вертух не было. Был какой-то шум, напоминал работу подвесного мотора.

– Живыми нужны! Потрясти надо. Ладно, пока темно займусь.

– Может ребят поднять? Не дело, полковник, тебе самому туда лезть! Стейер штука серьезная.

– Держи правого. С его места левый не виден. Если что, вали. Аккуратно! Мальчики – не дети. – ответил Леша, готовя «Вал» к работе. Он вышел из блиндажа и закрыл ладонями ИСУ. Переместился в тыл противнику, на берег Щучьего. Места знакомые, он уже видел позицию одного из снайперов и мог по нему работать, но, двинулся по-пластунски к нему. Неожиданно оказался опять на том же месте, откуда начал ползти. Что за черт!

– 227! Нет никакой надобности, проявлять чудеса храбрости и ловкости. – послышался голос ИскИна.

– Мне нужны эти люди!

– Я уже выслал «флайер».

– И?

– Увидишь! – на месте залегших бойцов образовались какие-то коконы. – Забирай!

Алексей чертыхнулся, встал и подошел к ближайшему. Тот был залит какой-то массой.

– Не задохнется?

– Нет, на три часа ему воздуха хватит. На берегу стоит второй катер, в нем еще шесть человек с легким вооружением. Сходи туда, и возвращайся на катере.