— Это ещё что? — резко схватил руку. Я попыталась выдернуть ладонь — он не отпустил.

— Ничего, — ответила как можно спокойнее и, заметив, как к дверце со стороны мужа подошёл лакей, почувствовала облегчение.

Сидящий за рулём водитель напоминал мне скорее восковую фигуру. Казалось, что здесь, на заднем сиденье лимузина, мы с Русланом наедине.

— Моя жена должна быть идеальна, — одновременно с тем, как дверь открылась, он будто невзначай снова коснулся царапины, стиснул руку. Наши кольца соприкоснулись.

— Это просто царапина, Рус, — я вскинула голову.

Ещё немного, и от хватки его мне бы стало больно. Однако он как будто понимал это и не спешил переходить грань. Только смотрел на меня, и бездонная чернота его глаз затягивала. Как будто так же темно было и в его душе, как будто всё внутри него было подчинено этой темноте, окутано ею.

Стоило ему отпустить мою руку, я вдруг поняла — это действительно так. Что-то тёмное владеет им. Что-то, что держит его. И именно это я стремилась прочитать в чертах его лица, отыскать в выражении глаз.

— Позвольте помочь вам, — обратился лакей, открыв на этот раз дверцу с моей стороны.

— Да, конечно, — я подала ему руку и ступила на дорожку возле дома. Тут же обернулась, осматривая особняк уже во всей красе.

Вряд ли можно было назвать его более красивым, чем тот, в который привёз меня Руслан. Скорее… просто другой.

— Дальше я сам, — услышала я голос мужа.

Забрав из моих рук тонкую серебристую шаль, он накинул её мне на плечи. Приобнял за талию и повёл вверх по ступеням.

Из открытых окон первого этажа доносились звуки музыки. Кажется, скрипка.

Дворецкий — невысокий мужчина в хорошо скроенном костюме, отворил перед нами тяжёлую дверь, и Руслан завёл меня внутрь.

Незнакомые, странные запахи тут же окутали меня: ароматы цветов, мужского и женского парфюма, еды и огромного дома. Холл был уставлен высокими вазами с цветами. Цветы, казалось, были повсюду — белые лилии, источающие тяжёлый, насыщенный и в то же время приятный аромат.

— Я знаю, куда идти, — отрезал мой муж, когда подоспевшая горничная хотела было проводить нас.

Девушка стушевалась. Заискивающе улыбнулась. Возможно, мне только показалось, но улыбка её была какой-то слишком уж мягкой.

— Простите, Руслан Каримович, — тут же извинилась она. — Может быть, я всё же могу вам чем-нибудь помочь?

Он посмотрел на неё с таким пренебрежением, будто перед ним была не горничная, а… Почему-то первое, о чём я подумала — жилистый кусок мяса. Именно так он и посмотрел на неё — как на лежащий на прилавке жилистый кусок дешёвого мяса.

— Вряд ли, — ответил Руслан, и снова я уловила нечто. Словно бы в ответ этот он вложил совершенно другой смысл.

Дверь позади нас отворилась, в холл вошло несколько человек. В зеркало я увидела пышнотелую женщину и контрастом — высокого поджарого мужчину в очках, ещё одного — с носом-картошкой и двойным подбородком. Но больше всех внимание моё привлекла высокая стройная девушка. Рыжая, с горделивой осанкой. Однако рассмотреть гостей Руслан мне не дал — толкнул вперёд и грубо отрезал:

— Пойдём, зверёныш.

— Не называй меня так, — с каждым разом я начинала злиться всё сильнее.

Резко остановилась, вскинула голову, в упор глядя на него.

— Я же уже просила, Руслан! Мне это не нравится!

— Зато нравится мне, — ладонь его опустилась на мою шею, — зверёныш.

Гостей в зале было уже достаточно много. На походящем на сцену возвышении в дальнем углу комнаты на самом деле находились инструменты, однако самих музыкантов видно не было. Только одна скрипачка виртуозно водила смычком по струнам и, казалось, не замечала ничего вокруг.

— Руслан, — из толпы вынырнула девушка. Белокурая, одетая в длинное белое платье, она походила на… на ангела. Мягкие черты её лица казались настолько идеальными, что я почувствовала себя неловко.

— Привет, — она улыбнулась моему мужу и тут же посмотрела на меня. В глазах её — огромных, голубых, отразился интерес, который она, однако, поспешила скрыть.

Снова взгляд на Руслана.

— Знакомься, Лиана, — он небрежно провёл по моей руке от локтя к плечу. Небрежно, но чувственно, как будто пытался продемонстрировать меня. — Это Ева.

— Ренат говорил, что ты, скорее всего, будешь не один, — отозвалась она и махнула рукой появившимся в зале гостям. Мельком я заметила ту самую рыжеволосую высокую девушку, и подумала, что это, должно быть, подруга белокурой.

— Не один, — согласился Руслан.

Из толпы показался тот самый мужчина, что недавно был у нас в гостях. Брат моего мужа. Руслан снова погладил меня по руке. Опустил ладонь ниже — на талию, потом на ягодицу. Я было дёрнулась. Заметила, что некоторые гости косятся в нашу сторону.

— Рад, что ты приехал, — подойдя к Лиане, Ренат подал ей фужер с шампанским, а после легко приобнял за талию. Совсем не так, как обнимал меня Руслан совсем недавно. И не так, как трогал сейчас.

— Может быть, всё-таки познакомишь нас со своей, — взгляд Рената задержался на мне, но было это так… так, будто я не стою и капли его внимания. — Со своей невестой.

Я стояла молча, не зная, что говорить. Да и, признаться честно, не очень-то и хотелось. Я понимала, что между фразами, которыми обмениваются эти трое, звучит ещё что-то. Что-то, скрытое от меня.

— Не с невестой, — теперь Рус обнял меня так, что левая ладонь его опустилась на низ моего живота. Так низко, что я не выдержала и накрыла его руку своей, боясь, что он позволит себе ещё больше и не зная, что тогда делать.

Но этого не случилось. Напротив, высвободив руку, он сплёл наши пальцы.

— Не с невестой, — повторил он. — С женой.

Взгляд Лианы метнулся к нашим рукам, взгляд брата Руслана тоже скользнул по переплетённым пальцам, а до меня вдруг дошло, что кольца наши снова соприкасаются. Блеск белого металла, моя рука в руке мужа. И поняла — не просто так он положил руку на мой живот. Он сделал это специально.

И в этот момент я осознала ещё одну простую, но очевидную вещь — этот мужчина просто так не делает ничего. Вообще ничего.

— Твоей жене я Еву уже представил, — он наконец отпустил меня. Остановил жестом проходящего мимо официанта и, взяв с подноса два бокала, подал один мне.

Помня о том, что было немногим раньше, пить я не спешила, но отказываться не стала. Просто взяла бокал, как нас учили в пансионате.

— Но повторю для тебя, — продолжил Руслан: — Ева.

— И когда вы успели пожениться, позволь узнать? — холодно осведомился Ренат.

— Недавно, — муж сделал глоток вина. — Но это тебя не касается. Мои поздравления, — он цинично усмехнулся и приподнял бокал, а пальце его тем временем опять заскользили по моей талии и легли на живот.