– Мя! – ответило чудо природы и, поднявшись, грациозно прыгнуло на постель в объятья хрупкой, не ожидающей такого подвоха хозяйки.

Послышался чей-то отчаянный стон…

Петриция не могла сомкнуть глаз. Она постоянно отвлекалась на посторонние шорохи за окном или в коридоре. В ванной из крана капала вода – ее звук должен был успокаивать, но вместо этого словно бил по голове. Здоровенный кошак развалился на кровати, потеснив ее к самой стенке. Жесткие стрелки усов то и дело подергивались, щекоча нос девушки. Жарко было, будто в адовом пекле, словно ей пришлось пройти все семь кругов. Девушке казалось, что в недрах земли на самой раскаленной сковородке обезображенного черта и то менее дискомфортно.

Скрип половиц за дверью вырвал Петру из подобия чернильно-багряного сна. Девушка затаилась, в то время как меховая сосиска напряглась, нервно дернув ушами. Даже Малиса, которая безмятежно спала все это время, перевернулась лицом к месту предстоящих событий и открыла глаза. Луч света, исходящий от круглоликой луны, разрезал комнату на две темные половины, выставляя дверь на всеобщее обозрение.

Робкая желтоватая полоска появилась на боковине шкафа и, расширяясь, захватила пол. Молодой человек нерешительно сделал шаг вперед.

– Где ты, моя ненаглядная? – приторно-сладкий шепот проник прямо под одеяло, достигнув ушей девушки.

Парень сделал еще шаг, и круг из рубиновой соли вспыхнул, бесследно исчезнув в пространстве. Только алые всполохи купола подтверждали действенность чудотворного порошка. Но Винтер заметил преграду только тогда, когда со всей дури стукнулся носом о прозрачные стенки.

– Чтоб вас Дракон пожрал! Петра! – он говорил громко, но не настолько, чтобы соседи обратили на это внимание.

Снежный кот словно змея выскользнул из-под одеяла, оставив хозяйку обнимать пустоту. Мягко ступая по полу, он сделал несколько шагов прямо к незваному нарушителю спокойствия. Дрон шкодливо улыбнулся, продемонстрировав огромные заостренные клыки. Красные глаза сверкали, отражая в себе свет из коридора.

– Ааааа! – заорал во все горло парень и, развернувшись, бросился бежать со всех ног, но на деле лишь безвыходно стукался о красноватые стенки. – Помогите! Оборотень!

– Быстро ко мне.

Кот прыгнул обратно на кровать, всем своим видом выказывая отсутствие интереса к происходящему.

– Обернись в хомяка! – прошипела Петра, накрывая Дрона одеялом.

– Что здесь происходит? – этот голос адептки хотели бы слышать сейчас меньше всего.

Петриция аккуратно и боязливо, словно это она посреди ночи притопала в мужское общежитие, опустила край одеяла. Хомяк предусмотрительно заполз под подушку, прячась от всех и вся, но Петра все же немного подвинула его рукой, так как меховая филейная часть очень явственно демонстрировалась окружающим.

– Она – оборотень! – все так же громко закричал парень и указал дрожащими пальцами на спальное место Петры.

Девушка как ни в чем не бывало потерла сонные глаза и обернулась по сторонам, словно искала, где же мог спрятаться инфицированный маг. Никого постороннего не найдя, она вопросительно уставилась на поздних визитеров.

– Адепт эль Абон, будьте любезны, поясните свое нахождение в стенах женского общежития, а конкретнее, в комнате адепток, да еще и среди ночи?

– Я… ну… но она же оборотень! – Винтер попытался отвлечь внимание на более насущные, по его мнению, вопросы.

– Вам нечего сказать?

– Но ведь…

– Отлично! Завтра утром будет решаться вопрос о вашем отчислении! Будьте любезны, пройдите к себе в комнату!

– Но ты не можешь! – возразил парень.

– Я все могу! – жестко припечатал директор.

Петриция не могла отвести взгляд от Лорда Директора. И совсем не точечные черты лица привлекали ее внимание в эту ночь. Щеки давно приобрели пунцовый оттенок, но девушка продолжала разглядывать оголенное тело мужчины точно так же, как это делали высыпавшие в коридор адептки первого курса. Всем было наплевать, каким образом Лорд эль Свьен попал в здание общежития босиком и только в одних домашних штанах. Больше всего их интересовали представшие перед горящими взорами рельефный торс, мощные крылья спины и сильные тренированные руки.

– Ой, вы уже здесь? – запыхавшаяся комендант семенила по коридору.

– Почему у вас в общежитии посторонний?

– Я не знаю, как этот мальчишка попал сюда! – маленькие глазки забегали.

– Что вы делали прошлый час?

– Я спала, как и всегда, в своей комнате!

– Почему вы не заперли центральные двери на ночь?

– Я… забыла! Возраст уже дает о себе знать… – печальные глаза засеребрились непролитыми наигранными слезами.

– А по-моему, это ваша халатность! Утром жду вас у себя в кабинете! – Лорд обернулся. – Ты еще здесь? – спросил мужчина, и в голосе его появились рычащие устрашающие нотки.

Петра мысленно уже перебирала гладкие пряди распущенных волос, не обращая внимания на смысл беседы, когда остальные зрители быстренько покинули коридоры, переживая, что гнев руководителя Академии Равенства падет и на них. Комендант также испарилась, оставив после себя противную дымку слишком сладких духов.

– Я не могу сдвинуться с места! – жалобно ответил парень.

– Гори Сей, почему адепт эль Абон не может уйти?

– Сделайте шаг к нему, и купол исчезнет, – тихонько проговорила Петриция, пряча глаза.

Директор, не медля, сделал уверенный шаг, и прозрачные красноватые стенки лопнули, не оставив и следа. Винтер поспешил убраться из общежития, чтобы скорее связаться по магической почте с матерью.

– Не расскажете, что это за странный купол? – мужчина скрестил руки на груди.

Соседка все это время отлично притворялась мертвой, словно этот спектакль мог хоть для кого-нибудь пройти незамеченным.

– Секрет, – почему-то сказала Петра, и ее щеки превратились в пунцовые.

– Может быть, поведаете мне его, скажем, за чашечкой чая? Все равно уже не уснуть… – Грон старался не показаться наглецом, но даже сам понимал, как странно звучат его слова для юной девушки.

– Из… – начала было извиняться Петра в желании отказать, но с другой кровати, поставив ее в неловкое положение, вдруг восторженно прокричали:

– Да! – Малиса высунулась из-под одеяла с маниакальной улыбкой великой сводницы на лице. – И обязательно покормите ее Лорд Директор. Она непростительно мало сегодня съела!

– Малиса! – хотела одернуть соседку девушка, но мужчина в два шага оказался у ее постели.