Но в душе Грон эль Свьен радовался своей сумасшедшей, не входящей ни в какие рамки выходке. Потому что объект его мыслей, который так или иначе занимал их последние дни, безмятежно спал, положив руку на подушку. Прикрыв глаза, мужчина накрыл ее пальчики своей ладонью и провалился в сон со счастливой мальчишеской улыбкой на лице, которая не посещала этого взрослого серьезного мужчину уже очень давно.

Пасмурным дождливым утром совершенно не хотелось покидать нагретую постель. Ситуацию усугубляло наличие первого на неделе выходного дня, когда все нормальные люди спят до тех пор, пока полуденное солнце не заглянет в окно. Но именно сегодня погода решила быть мерзкой, даже по меркам осени. Да и не привык Лорд эль Свьен пролеживаться в кровати, тогда как огромное количество запланированных дел ждало своего часа.

Приоткрыв глаза, мужчина хотел посмотреть на источник природного шума за окном, но наткнулся взглядом на графитовую макушку. Воспоминания прошлой ночи нахлынули неудержимым потоком, и Грону захотелось испариться. Девичье тело доверительно прижималось к нему, греясь в совсем не дружественных объятьях. Одна его рука расположилась под талией Петры. Другую девушка держала в своих пальчиках, бережно прижимая к своей груди.

Вместе с рассветом вернулся и рассудок. Лорд Директор понимал, что сейчас ведет себя непозволительно по отношению не только к обычной девушке, но и к адептке Академии. И пусть правила не запрещали более тесные отношения между адептами, преподавателями и даже директором, но самому мужчине становилось не по себе оттого, что эта девочка еще толком не видела жизни, а он уже присваивает ее, хотя и старше в несколько раз.

Но другая половина разума кричала о том, что ее нельзя отпускать. Хотелось никогда и никому не отдавать ее и охранять, как самое великое сокровище. Так выражала себя Тьма. Грон чувствовал, что и вчерашнее импульсивное решение было принято с ее легкой руки. Кристоф пришел на вызов сразу же, как только понадобилось перемещение, да так и остался в теле носителя.

Аккуратно забрав свои конечности, Лорд эль Свьен плотнее прикрыл Петрицию пледом и спустился вниз на кухню, чтобы приготовить завтрак. Разогрев ягодный пирог, к которому вчера они так и не притронулись, мужчина разлил по чашкам ароматный батестовый чай. Это своевольное растение можно было найти высоко в горах, там, где пройдет только самый опытный собиратель. Чай сохранял в себе терпкие нотки листочков, чуть кислил благодаря им и оставлял после себя миндальное послевкусие.

Грон раскладывал по тарелке нарезку из копченого мяса и нежнейшего сыра, когда с лестницы донеслись тихие робкие шаги. Обернувшись на звук, он увидел Петру, которая, смущаясь, прикрывалась пледом, завернувшись в него по самую макушку. Из-под полов импровизированного плаща виднелись босые ножки. Было заметно, что девушка несколько растерялась и не находила слов, чтобы начать разговор.

– Доброе утро, Гори. Прошу простить мне маленькое самоуправство. Надеюсь, Леди эль Тринд не потеряла вас этой ночью. – Поставив тарелку на стол, мужчина отодвинул один из стульев, приглашая девушку присесть.

Путаясь в пледе, Петриция прошла к столу. Завтракали молча, но Лорда то и дело подмывало что-нибудь сказать. Когда от пирога на тарелке остался последний кусочек, девушка заговорила сама:

– Лорд Директор. Спасибо за гостеприимство, но я хотела бы попасть обратно к себе в комнату. – Она не поднимала глаз, боясь растерять остатки самообладания.

Леди эль Колдроус терялась в догадках, представляя, как отнеслась бы няня к ее ночному визиту в дом к мужчине. Стыд уже не оплетал щеки, но намертво засел в душе, рождая муки совести. Но ведь здесь и сейчас она была всего лишь Гори Сей. А простолюдинам всегда позволялось намного больше. Они не расставляли ограничивающие рамки тут и там, а жили так, как хотелось им, как именно они считали правильным. Но больше всего Петру волновало то, как отреагирует на эту ситуацию Малиса – единственный человек, точно знающий, где находилась соседка.

– Вы торопитесь? У меня есть еще полчаса до встречи с адептом эль Абон.

– Вы правда его отчислите? – девушка нервно сжимала пальцы, пряча руки под столом.

– А вы имеете что-то против?

– Насколько мне известно, адепту эль Абон осталось совсем немного до завершения обучения в Академии. Мне кажется, это слишком суровое наказание. Ведь тогда годы обучения полетят Дракону под… хм… хвост.

– Позвольте мне самому принимать решение… – Грон старался сказать эту фразу мягче, но Тьма завертелась, выказывая недовольство, и нотки властности прозвучали в каждом слове.

– Извините. Я не имею права вмешиваться в вашу работу. Не могли бы вы отправить меня обратно?

– Все-таки хотите сбежать? Но вы еще не рассказали мне о куполе… – Лорд попытался поймать ее взгляд, но Петра упорно рассматривала узоры плитки на полу.

– Рубиновая соль! Что мне нужно сделать, чтобы вы вернули меня?

Злость собралась в груди ощутимым комком. Аметистовая радужка глаз стала глубже, словно заполыхала еще ярче. Плечи распрямились, дополняя идеальную осанку. И девушка будто даже стала выше, как и в прошлый раз в кабинете.

– Прошу меня простить. Этого больше не повторится. Никогда. Вашу руку.

Тон мужчины изменился. Возникшая холодность била наотмашь, а последнее предложение прозвучало как приказ. Но, несмотря на это, Петриция подала руку, всем своим видом при этом словно проявляя снисхождение.

* * *

Очутилась в комнате девушка совершенно одна. Даже кровать соседки пустовала, намекая своим застеленным видом на давнее отсутствие Малисы. Хомяк вольготно устроился в импровизированном гнезде, сделанном из одеяла, и лишь лениво приоткрыл один глаз, оповещая хозяйку о том, что ее появление не прошло для него бесследно.

Увидев себя в зеркале, Петра ужаснулась представшему виду растрепанной адептки, но еще больше поразилась захваченному из дома Лорда Директора пледу. Аккуратно сложив его в несколько раз, она, словно воровка, спрятала его в свою бездонную сумку и отправилась воплощать мечты об утренней ванне.

Малиса явилась в комнату после завтрака, который Петриция осознанно пропустила, не желая встречаться с кем-либо. Ей казалось, что уже абсолютно вся Академия знает, где она провела эту ночь. Счастливый взгляд соседки несколько сбил ее с мрачных мыслей, а лихорадочно горящие щеки натолкнули на определенные вопросы, которые девушка и поспешила задать:

– Сама расскажешь или пытать? – Петра наглаживала хомяка, который, несмотря ни на что, продолжал притворяться спящим.

– У меня было свидание! – Малиса приложила ладошки к щекам и присела на край своей кровати. – Горд Нуэлис с третьего курса пригласил меня на прогулку при луне, и я пошла…