– Кто это?

Молчание стало ей ответом, и даже Малиса не издавала ни звука, только вода в фонтане журчала громче ударов сердца, только ветер шуршал кронами деревьев где-то над головой.

– Петра, мой друг хочет, чтобы ты сама отгадала, кто он, – проговорил Нуэл, и девушка буквально ощутила, как он при этом улыбнулся.

– Но я почти никого не знаю в Академии!

– Его ты точно знаешь!

Догадка пришла вместе с неконтролируемой волной злости. Огонь заструился по венам, собираясь на кончиках пальцев.

– Петра… – испуганно позвала Малиса.

– Немедленно отойди от меня, Винтер! – девушка больше не испытывала страха, только жгучее, разъедающее душу раздражение.

При должном умении она наверняка бы сейчас смогла испепелить парня, посмевшего прикоснуться к ней, настолько сильные чувства обуревали ей.

– Петра, я пришел извиниться, – спокойно ответил Винтер и убрал руки.

Девушка вскочила и обернулась, приготовив шар чистой стихии огня. Парень стоял перед ней на расстоянии нескольких десятков сантиметров раскрытый, с печальной улыбкой на лице. На лавочке рядом с тем местом, где только что сидела Петра, сиротливо лежал букетик сиреневых арктотисов, чуть светлее, чем цвет ее глаз.

– Мне жаль, что я вел себя как последний болван. Прости меня… – он замолчал на секунду и виновато опустил глаза, выглядя при этом нашкодившим щенком. – Пожалуйста, если сможешь. Я очень виноват перед тобой.

– Я возвращаюсь в Академию. С тобой я никуда не пойду! – категорично ответила адептка, сложив руки на груди.

За это время она совсем забыла про Дрона, который, видимо, понимал, что высовываться сейчас ему нельзя, и тихонько сидел в кармане.

– Петра, пожалуйста! Дай мне шанс? Я прошу тебя… Один-единственный шанс, и я докажу тебе, что я не такой плохой, каким казался. – Парень сделал шаг, сближаясь, и девушка угрожающе подбросила огненный шар на ладони.

Обернувшись к подруге, она увидела ее, стоящую в обнимку с Нуэлом. Парень ошарашенно смотрел на разворачивающуюся перед его глазами сумбурную картину, а Малиса одними губами прошептала:

– Пожалуйста.

Лицо соседки было настолько печальным и умоляющим, что Петра сдалась, мысленно поминая всех Драконов, вместе взятых.

– Хорррошо! Но если мне хоть что-то не понравится, я тут же уйду!

Винтер улыбнулся радостно, от всей души, и подал девушке руку.

– Нет. Это излишне. Мне необходимо приобрести одежду и обувь. Куда идти?

Все время, пока они бродили от лавки к лавке, Петриция была напряжена и ощущала себя каменной статуей. Она ждала какого-то подвоха или возвращения надменного отношения со стороны Винтера, но он вел себя более чем подобающе молодому человеку.

Например, учтиво промолчал, когда девушка нарочно оставила цветы у фонтана, хотя они ей очень понравились. Каждый раз открывал и придерживал двери, пропуская ее вперед, как и должно быть при совместном времяпровождении Леди и Лорда. Только Петра являлась Гори, и такое внимание ей очень не понравилось.

Если девушка что-то примеряла или просто рассматривала, Винтер тут же пытался купить ей эту вещь, пытаясь хвастаться своей состоятельностью, несмотря на все отказы и откровенные угрозы с ее стороны:

– Если ты купишь для меня этот плащ, то я спалю его к Дракону!

В одной из лавок Петре очень понравился меховой плащ с воротником из лисы. Стоимость его была баснословной – девяносто восемь серебряных, то есть почти золотой. У девушки были такие деньги, но до восемнадцатого дня рождения ждать почти два года, и неизвестно, что может понадобиться ей за этот срок, поэтому монеты необходимо было тратить с умом. К слову, Малиса от многочисленных подарков Нуэла не отказывалась и благодарила мимолетными поцелуями, думая, что этого никто не замечает.

– Прости. Просто мне очень хочется тебе что-нибудь купить, чтобы загладить свою вину… – грустно вздохнул парень.

– Я уже сказала, что мне ничего не нужно. Подожди, пожалуйста, несколько минут, пока я примерю то, что отложила. – Петриция скрылась в комнатке с зеркалами, в то время как Винтер кивнул миловидной торговке, указав на плащ, и положил на прилавок золотую монету.

– Доставьте в Академию после того, как мы уйдем. Женское общежитие, комната сто сорок два.

– Будет сделано.

Монетка спряталась в кулачке женщины в один миг так же, как и исчез с прилавка меховой плащ.

* * *

К тому моменту, когда адепты добрались до таверны Три Грамушки, абсолютно все столики заведения были заняты. Каким образом парни смогли выбить место, Петре знать не хотелось, но уже через несколько минут уставшая, но довольная покупками, она уплетала за обе щеки тушёное мясо с овощами. Перед ее взором, приманивая волшебным ароматом, расположился яблочный пирог. Его румяные бока игриво блестели под светом ламп, словно зазывая на огонек. И все же ела она слишком аккуратно для Гори, рождая определенные вопросы в голове Винтера.

Пока на нее не обращали внимания, она незаметно достала из кармана свой меховой клубок и положила его на салфетку, лежащую на коленях. Прикрыв Дрона другим краем, Петра стащила со своей тарелки кусочек свежего огурца. Ей казалось кощунственным кормить хомяка мясом, даже если в душе он самый настоящий Дракон. В одной из лавок она закупила еду для себя и питомца, пока Малиса с парнями рассматривали на рынке оружие, выложенное на продажу.

Как создать холодный мешок для продуктов, Петриция знала не понаслышке. В резиденции она частенько по ночам набирала на кухне полный поднос разнообразных пирожных и пирожков. А налопавшись от души, не знала, куда девать остальное, чтобы не тащить обратно на кухню. Слуги были осведомлены о поздних налетах и частенько называли сладкоежкой свою маленькую Леди, а позже даже начали оставлять специально собранные корзинки с выпечкой именно для нее. Тогда Петра и научилась простому сплетению воздуха и воды, найдя нужную информацию в одном из толстых фолиантов библиотеки.

Девушка смогла сдержать свои порывы и не купила ничего лишнего, приобретя вещи только первой необходимости. И пока соседка увлеченно беседовала с парнями, выбирая им из многообразия совершенно одинаковых рубашек две самые лучшие, Петра сторговала для себя тонкий женский кортик, искоса поглядывая на Винтора. Она не верила в его резко изменившееся отношение и хотела пусть и условно, но чувствовать защиту не только внутренне. Да и Тьму нельзя было никому показывать, так же как и Дрона.

– Мальчики, мы ненадолго вас покинем. Припудрим носик и все такое… – загадочно проговорила Малиса, весело стреляя глазками.

Петриция повернулась боком к столу и нагнулась, будто поправляя сапоги, а сама в этот момент перенесла потяжелевшую тушку обратно в карман. Парни поднялись, чтобы помочь спутницам, чем вызвали искренние улыбки. Когда девушка уже крепко держалась на ногах и пыталась аккуратно отнять свою руку, в ее плечо кто-то врезался, причинив кратковременную боль, от которой слезы брызнули из глаз.