– Поздравляю вас, девушка. Учеба в Академии – почетная миссия. Жаль, что последнее время количество студентов крайне невелико.

Не дожидаясь ответа, она повернулась и направилась к выходу. Двери закрылись, и тогда Дана позволила себе улыбнуться.

– Ну и чему ты улыбаешься? Учеба в академии – это очень непростое занятие, и, может, ты еще пожалеешь.

Девона повернулась к ректору и совершенно неожиданно для себя почти рассмеялась.

– Никогда не думала, что смогу смотреть на королеву сверху вниз.

Шайла нахмурилась и огляделась.

– Это мы обсудим позже.

– Позвольте?

Молодой человек подошел совсем незаметно и теперь протягивал девушке небольшой белый конверт. Дана с удивлением рассматривала усы, словно сошедшие с экрана фильма об Астериксе.

– Прошу, господин Гензерих приглашает госпожу студентку посетить его контору.

Она неуверенно оглянулась в сторону Шайлы. Но та только кивнула и взяла конверт.

– Передайте господину члену внутреннего круга нашу благодарность. Студентка Девона Ля Форэ Вертэ непременно посетит компанию господина негоцианта в назначенное время.

– Надеюсь, Шайла, мне тоже удастся познакомиться с новой властительницей стихий. Кстати, каких?

Дана узнала этот голос. Этот человек задавал вопрос о ее происхождении. Теперь он воспользовался моментом и бесцеремонно принялся разглядывать девушку. И это священник?

– Не отвечай, Девона.

Реган демонстративно взял ее под руку и не обращал внимания на слабую попытку девушки освободиться.

Мужчина напротив был бледен настолько, что Дана подумала, что он может быть болен или никогда не покидает одного из этих холодных каменных зданий, наподобие Академии или Королевской канцелярии. Интересно, как выглядят храмы, в которых такие, как Ричард, проводят свои службы?

Между тем представитель неизвестной ей религии закончил свой осмотр. По его лицу было непонятно, нашел ли он в облике Даны то, что ему было необходимо, или нет. Вот только в глубине темных глаз, ей показалось, промелькнуло нечто, заставившее ее вновь похолодеть.

– Ричард, тебе ли не знать, что устав академии оставляет за студентками право не предоставлять такие знания посторонним.

– Мы с тобой еще обсудим это, дорогой друг. Госпожа Шайла, госпожа Девона.

С тем же непроницаемым видом он сделал движение рукой, повернулся и направился к выходу. Дана чувствовала, что приятное тепло, исходящее от руки мага, постепенно поднимается все выше и выше, и это тепло наконец позволило ей расслабиться. Столько всего она узнала. Столько всего.

Все эти люди вышли, оставив ее в недоумении. Может быть, они ничего не хотели узнать, а может быть, даже знали заранее?

Резная дверь королевской канцелярии осталась позади вместе со всеми странными вопросами и непонятными людьми. Спускаясь по широким гранитным ступеням, она почувствовала, как холодок пробегает между лопаток. Кто-то, возможно, продолжал следить за ней из узкого решетчатого окна. Стараясь перебороть желание обернуться, Дана сильнее сжала ладонь Регана. На этот раз маг позволил ей проявить инициативу. Вполне возможно, что и ему сейчас было не по себе, и прикосновение руки было вполне кстати.

– Господин Реган?

Голос был холодный, даже, можно сказать, ледяной. И такой тяжелый, с отзвуками металла. Она оглянулась, выглянула из-за плеч мага. И натолкнулась на серо-стальной холодный взгляд, вполне соответствующий голосу. Человек-глыба в черном костюме со знаком дерева напротив сердца замер в ожидании.

Реган молчал, но его правая рука машинально опустилась на пояс, словно в поисках рукоятки оружия. Но там ничего не было, а на поясе сероглазого служителя церкви висел бастард, и в кобуре было нечто вроде пистолета.

– Господин Реган, Посвященный просит воспользоваться его приглашением. Это не займет много времени.

Она почувствовала, как напрягся мужчина, и крепче сжала его руку своими пальцами. Странные, похожие как зернышки граната люди окружали их со всех сторон. Они словно не обращали внимания на происходящее, старательно не смотрели друг на друга и в сторону Даны с Реганом, но сила, которая готова была вырваться наружу, говорила лучше их взглядов.

Реган положил свою руку поверх ее ладони в успокаивающем жесте, и она вздохнула. Конечно, он мог использовать свои необыкновенные возможности, но эти люди, что умели они? Церковник ждал.

– У меня здесь экипаж. Прошу пройти. Это ненадолго.

Она собрала свою храбрость, которой, по правде говоря, не было вообще нисколечко, а стало еще меньше. Но эти мужчины, которые с улыбкой ждали малейшего повода, чтобы позволить своей ненависти выплеснуться наружу…

– Реган, ради меня, давай поедем. Эти люди, они кажутся мне надежными.

Ее мысли, ее опасения, она старалась, чтобы Реган почувствовал и понял. На некоторое время в воздухе повисло молчание, но потом она ощутила, как напряжение начало покидать мага. Теперь он позволил себе отвести глаза от этого военного и окинуть ступени взглядом.

– Да. Да я принимаю ваше приглашение, Карраско.

Реган помог ей подняться в оранжево-белый кабриолет. Она ощущала, что сейчас произошло что-то замечательное, необыкновенное. Дана вздохнула полной грудью и почувствовала, что сейчас заплачет от избытка чувств. Карраско с тем же ледяным выражением протянул ей платок. Возможно, его это нечто тоже коснулось, и она восприняла жест как благодарность. Капитан был совсем не уверен, что все закончится так благополучно. Скорее, наоборот. Они с Реганом уже встречались когда-то. Да, наверняка.

Приняв платок, девушка поблагодарила капитана кивком. Плакать уже не хотелось, но она сделала вид, что промокает уголки глаз. Нельзя обманывать ожидания мужчины. В другой раз он уже не окажет услугу, даже такую маленькую.

А Реган даже слегка отстранился. Ну что же ты, маг, неужели ревнуешь?

Поездка была совсем короткой. И она даже не успела решить, стоит ли ей улыбнуться Карраско. Может быть, и стоило. Улыбка – это так легко, а лед в глазах, может быть, и растает.

Но ибер уже выскочил из экипажа и направился к страже у дверей. Сама уверенность, никаких сомнений, что теперь приглашенные уже точно последуют за ним. Дана совершенно не знала, что делать с его платком, и в который раз пожалела, что здесь у нее до сих пор не было сумочки.

Солдаты с копьями на входе молча распахнули створки дверей. Здесь их ожидал священник в белом балахоне. Дана не знала, как называлась эта одежда здесь, но слово “сутана”, привычное ей, отлично подходило к облачению служителя местной церкви.

Интересно, то ли ему сообщили, что они едут, но как, то ли он заранее ждал их у нижней ступени мраморной лестницы. Молодой и сильный. “Возможно, кто-то подбирает сотрудников по известным только ему характеристикам”. Но будь она руководителем здешней организации, то этот белоплащник точно бы сохранил свое рабочее место.