— Самые обычные амулеты. Мои. Я подарила их госпоже Аллатаире в день последнего испытания. Ее Величеству, простите, я скоро привыкну. Вот «Кольцо бодрости». Оно помогает быстрее проснуться после долгой ночи над книгами. Три заклинания целителей в стандартных пропорциях и привязка к материалу. Обычно берут металл, но я заметила, что мягкая фактура дерева лучше держит такое сочетание заклинаний. Кольцо получается сильнее.

Нетта провела ладонью над артефактом, и он открылся, как черный ящик в шоу «Что? Где? Когда?» Из середины кольца плетение развернулось широкой воронкой. Узлы и петли поблескивали зеленой магией лекарей.

— Да, вижу, — подтвердил дракон. — Никакого подвоха. Дальше.

Нетта открывала каждый амулет, все больше увлекаясь процессом. Подробно рассказывала о магии, бесстрашно выдавала секреты мастерства и под конец проверки смотрела на короля уже без страха, а с надеждой. Но тут дело дошло до подозрительной колотушки.

Дракону она тоже не понравилась. Я неуклюже написала символами: «Похожа?», он ответил: «Да». Мне как-то сразу расхотелось ее трогать. Да и руки после мешка стоило помыть. Мало ли там какой яд или споры Сибирской язвы. Чешуя не проницаема для магии и холодного железа, но «ворот» для вирусов и инфекций в организме дракона предостаточно. Блин, как мы с ним сразу не додумались? Что еще могло уничтожить несколько племен гигантских ящеров, как не смертельная болезнь? Неготарианская версия знаменитого вируса Эболы, вызывающего геморрагическую лихорадку. Она свирепствовала когда-то в Африканских странах моего родного мира.

— Нетта, что это? — нервно спросила я, когда артефактор потянулась за колотушкой.

— Ой, забавная вещь. Детская игрушка. Бьешь по столу или стене — она музыку играет. Я подумала, что твой ребенок будет рад веселому развлечению. Таких больше не делают, материалов нет. Внутри сердечная жила дракона. Она туго натянута и вибрирует от ударов. Ой.

Это «ой» прозвучало совсем тихо, когда Нетта уже поняла, что сказала. Сомнений не осталось, артефакт неготарианский. Только больным на всю голову некромантам могла прийти идея вскрыть мертвого дракона, вынуть сердечную жилу и сделать из нее погремушку для младенца. Меня затошнило, стоило представить, как наш с Тенью сын играет останками дедушки Траггара.

— Мерзость, — прошептала я.

— Простите, Ваше Величество, — запричитала Нетта, схватив колотушку.

— Положите на место, — приказал дракон. — Не прикасайтесь к ней.

— Это не оружие! Она не способна причинить вред. Просто игрушка. От мамы мне досталась, а ей от бабушки. Все играли и никто не думал… Простите.

Некто не думал, что драконы вернутся. Тела поверженных врагов превратили в забаву, а потом в воспоминания. Тысячу лет сердца мертвых играли в руках детей. У меня сил не хватало осмыслить такое зверство. Я взяла мешок и накрыла колотушку.

— Ваше Величество, не смотрите на нее, пожалуйста.

— Я спокоен, — глухо ответил дракон. — Просто чужая магия. Я прикажу забрать ее и отнести в сокровищницу.

«В подвал, — вспыхнули буквы рядом со мной, — за камень-обманку. Хочу поколдовать на ней так же, как над ожерельем. Оружие или игрушка, я выясню».

«Нет, — криво написала я, едва шевеля онемевшими пальцами в воздухе. — Опасно. Не подходи».

«Я буду осторожен, не переживай за меня. Пропитаю колотушку соком дерева богини. Он свяжется с неготарианской магией и все станет видно».

Я не могла не волноваться. Замаскировать оружие под безобидную игрушку — не самая лучшая идея, пришедшая в голову магистров, но они до нее додумались. Рассчитывали, что я приму подарок от Нетты, отложу его на время, а потом, когда от Тени родится ребенок, достану из мешка. Колотушка убьет обоих. И отца, и его сына с драконьей кровью. Быстро или медленно, легко или в муках — не важно. Такую жестокость я прощать Ордену не собиралась. «Чешуйчатый урод», значит. Неужели? Настоящий урод здесь Пиррон вместе со своими помощниками. Фантастический мерзавец. У меня руки чесались вцепиться ему в горло.

— Простите, — всхлипнула Нетта и прижала руку ко рту. — Она лежала вместе с другими вещами. Я торопилась, когда складывала мешок.

— Что еще у вас было из неготарианских артефактов, кроме стекла и колотушки? — строго спросил дракон.

— Больше ничего, клянусь! — у Нетты задрожал голос. — Все осталось в Белой башне под присмотром магистров и в их личных коллекциях. Стекло мне наставница подарила. Оно хорошо помогало в работе.

— А сердечную жилу в колотушке через него было видно?

— Да, — встрепенулась артефактор. — У наставницы есть еще одно. Вы можете послать за ней. Госпожа Рулла с радостью вам все покажет и расскажет. Колотушка — не оружие. Она безвредна!

— Проверим, — ответил дракон. — А пока ни шагу из дворца. Спать вы будете в саркофаге, еду я вам сам принесу. Уборная вон за той дверью.

— Хорошо, — закивала Нетта. — Я все поняла.

— Доброй ночи. Госпожа Аллатаира, прошу вас.

Дракон протянул руку, а я быстро сунула колотушку в мешок и забрала другие артефакты.

Купол над усыпальницей претенденток Тень оставил до момента, пока к дверям не прибыла охрана. По приказу дракона снаружи организовали пост, а внутри уже давно висели шпионские метки. Нам нужно было поговорить. Я не знала, за что хвататься, куда себя деть. Мешок Тень забрал только после долгих уговоров и отправил меня в королевскую спальню. Раз слухи о ссоре коронованных супругов заставили Орден зашевелиться, значит, их пора прекращать.

Первое, что приходило в голову — не просто совместный сон в одной кровати, а полноценная имитация бурного примирения. Чтобы утром пришли слуги и увидели разбросанные по спальне вещи, сломанное изголовье и женский бюстгальтер на люстре. Нет, последний уже будет лишним. Да и не шили элезийские портные бюстгальтеров. Я никак не могла объяснить Бьерну, зачем он нужен и почему мне без него дискомфортно. «Но он же стесняет грудь. А лиф платья и так ее прекрасно держит». Ну, вот нужен. Привыкла. Ладно уж, буду обходиться местными методами.

В спальне снова гулял сквозняк. Кастор любил холод и чтобы не вызывать подозрений, дракон старался повторять привычки умершего наставника. Например, фрукты перед сном и бокал красного вина. Кувшин всегда стоял на подносе и Тень послушно пил. Хорошо, что не пьянел через куклу.

Я разделась до нижней сорочки и легла в кровать. Где-то в подвале дракон сделал тоже самое, а коронованная марионетка пошла ко мне через половину дворца. Я не могла забыть густо переплетенные ветви и постоянно прислушивалась к тяжелой поступи. Казалось, что пятки долбят ковер как-то особенно громко. С характерным деревянным стуком. Мой личный Буратино хоть и получился до невозможности реалистичным, но все равно привыкнуть к нему было сложно.

— Ваше Величество, — сказал дракон голосом Эйнора и закрыл за собой дверь.

— Я буду скучать по нашим ядовитым перепалкам. Это заводило.