— Странно, — пробормотал дракон, перебирая пальцами петли. — Заклинание одно и то же, а рисунок получился разным у всех четырех девушек.

— Да, странно, — согласилась я. — Схема ведь стандартная. Такое вообще бывает?

Я уже начинала привыкать, что когда речь идет о магии, то возможно, если не все, то очень многое. Особенно для меня, потому что любая мелочь — чудо. И для дракона с его черным уровнем и глубоким пониманием того, что он делал с плетением.

— Не бывает, но происходит прямо у нас на глазах, — ответил дракон, не выныривая из задумчивости. — Структура заклинания правильная, эффект не изменился, все узловые образования тоже на своих местах, но между ними будто кто-то специально петли перепутал. Если бы я сам не накладывал на девушек заклинание, то заподозрил бы козни магистров. Но кто мог вмешаться?

«Неготарианские колдуны», — вертелось на языке, но я не стала нагнетать обстановку. Хватит целого мешка непонятных артефактов и одной очень странной колотушки. Пусть пока останутся в тени, не все сразу. Разбудить Нетту — важнее. Уж хозяйка-то в курсе, что она взяла из Белой башни и насколько это опасно. Если оружие действительно существует, то наш единственный шанс спастись — найти его раньше магистров. Поэтому пусть дракон думает. Запускает руки в плетение по самые локти, распутывает узелки, ворчит и бормочет хоть до утра. Если он не разберется с проблемой, то никто не сможет.

— Неужели Эйнор помешал? — спросил дракон сам себя. — Я ведь и раньше колдовал через него и все было в порядке. Возможно ли, что ветви дерева богини преломили магию?

— Как призма? — не выдержала я. — Кривое зеркало?

— Да, именно так, — ответил дракон. — И очень скверно, если так. Я специально не поручал Эйнору ничего сложного. Ограничил его силу красным уровнем. Заклинание забвения простое, я думал, у меня получится. Хотелось публичности. Чтобы все видели приговор, а не ждали, когда девушек уведут ко мне в подвал и вынесут обратно уже в саркофагах. Неужели я ошибся?

Еще один повод отказаться от куклы, но я рукой зажала себе рот, чтобы не ляпнуть лишнего. Нельзя. Он сам должен принять решение. Без давления и подсказок с моей стороны. Если не сегодня, то немного позже такие важные мелочи накопятся до критической массы и перельются через край. Я верила в это.

А еще я верила в дракона. Так сильно, что стояла, заложив руки за спину и просто ждала, когда Нетта откроет глаза. Многое придется объяснить, многое выслушать. Черт, да я приветственную речь сочиняла и даже не одергивала себя толком: «Еще рано. Рано!» Так верят в кумиров или в богов. Безумно, бездумно, без оглядки.

— Так, а это что? — пробормотал дракон, поддев пальцем очередную петлю. — Ее не было, когда я… или нет? Проклятье, узел свободный! Защита же, я совсем забыл! Ирина, иди сюда. Посмотри, как интересно!

Я бросилась к нему, сияя восторженной улыбкой. Она отражалась в драконе, как в зеркале, и звенела радостными нотами в голосе.

— Смотри, — прошептал он, поддев пальцем сплетение нитей. Узел вздрогнул и скрутился снова, но уже иначе. — Заклинание забвения меняется со временем, перестраивает само себя. Ты его только что прочитал, запомнил каждую черточку в схеме, чтобы потом порвать нужную петлю, а ее уже нет. Исчезла, испарилась, уплыла. Все, перед тобой уже другое заклинание и ты понятия не имеешь, как с ним работать!

— Встроенная защита.

— Да, — выдохнул дракон. — Верно. Это ведь заклинание-приговор. Оно и должно быть необратимым. Какой смысл накладывать забвение, если его можно снять? А снять можно. Внутренняя защита — тоже часть плетения. Когда я ее уберу, прежний вид заклинания восстановится, и петли, отвечающие за глубину сна, займут свое место. Но мне нужен артефактор. Стой здесь, я сейчас.

Тень отвернулся от саркофага Рейны и быстрым шагом ушел к другому. Стеклянная крышка давно лежала в углу. Огненные волосы Нетты слабо мерцали под светом магической сферы. Мне показалось или она поморщилась во сне? Дракон коснулся пальцем ее подбородка. Долго обрисовывал все изгибы и участок плетения, наконец, почернел. Защита пропала, рисунок узлов и петлей пошел рябью. Дракон выжигал крошечные точки, убирал целые участки и привязывал обратно освободившиеся концы. Я замирала от восторга и никак не могла насмотреться. Филигранная работа, гениальная идея. Да, я предвзята и необъективна, но готова спорить на половину королевства, что вот так больше никто не умел.

Зачем нужен Орден Видящих, когда есть дракон? Пиррон боялся, что магия, как искусство, будет утрачена? Глупости. Магию двигают единицы, а толпы потом кормятся от их результатов. И те, и другие нужны, но первые больше. Магистры же собирались уничтожить того, в чьих руках каждый день творились чудеса. Только за это можно распускать Орден. Я не против отдельных исследователей, преподавателей в Башнях, деревенских лекарей и других магов, честно приносящих пользу. Но Пиррона и его помощников нужно отдать под суд за каждое покушение. Доказать преступление, если у дракона до сих пор не получалось, и устроить публичную казнь. Чтобы все увидели, как опасно планировать государственные перевороты и заигрывать с древним оружием неготарианских колдунов. Увидели и прочувствовали. Тогда то, что останется от Ордена будет совершенно другим. Магистры с восторгом примут любые, даже самые радикальные изменения, лишь бы их не трогали. Когда есть, что терять, все мы немного трусы.

— Готово, — объявил дракон. — Она просыпается.

Нетта ворочалась во сне, как ребенок. Терла нос, зевала и пыталась обнять подушку. Я радовалась уже тому, что она не страдает. Значит, и другие девушки чувствуют себя нормально.

— Нетта, — позвала я ее. — Все хорошо. Это я, Аллатаира.

«Побудь с ней, — написал мне символами дракон. — Я приведу Эйнора. Не будем раньше времени пугать госпожу артефактора чешуйчатым чудовищем».

Он исчез из усыпальницы, а Нетта открыла глаза.

Сон не отпускал ее. Несколько мгновений артефактор пыталась понять, что происходит, а потом зашептала очень быстро и сбивчиво:

— Аллатаира, какое счастье, что ты жива! Прости, пожалуйста, я не хотела тебе вредить, король заставил. Он страшный человек. Он вообще не человек, а дракон. Чудовище. Топить невесту, чтобы она влюбилась — это кошмар какой-то!

— Тише, — успокаивала я ее. — Все позади.

— Да? И насколько позади? Какой сейчас год? Сколько я спала?

Она попыталась вылезти из саркофага. Схватилась за крышку и свесилась через борт.

— Осторожно, упадешь!

— Нужно бежать. Король способен на что угодно. Он поймает меня и убьет, как Дэлию!

— Нетта, успокойся, она жива!

— Откуда ты знаешь? Богиня Даяна, мать всего сущего, ты хотя бы на свободе? Не замужем?

Артефактора трясло крупной дрожью. Я старательно усаживала ее обратно в саркофаг, но она вырывалась. Упадет же! Постамент высокий.