в какую-нибудь подростковую банду. А там как повезёт, могут взять к себе, а могут просто глотку перерезать.

— Тебе виднее, — бабушка раскашлялась. — Это меня, скорее всего, не довезут, больная и слабая, а тебе ещё жить да жить, так что или попытайся бежать, или завтра не прячься за остальными. Поверь старухе, когда повезут на рудники, никакой возможности сбежать уже не будет.

— Что за рудники такие?

— Разные, — пожала плечами старуха. — Есть такие, где добывают золото и серебро, но самые страшные, где добывают какие-то камушки для магов. Как я слышала, приходится рыть очень глубоко, постоянные обвалы, какая-то кислота в воздухе, которая разъедает кожу так, что через месяц весь в язвах. К тому же дышать нечем, так и умирают в этих шахтах, некоторых вытащить не могут, гниют внизу. Поверь, им плевать, что ты ещё совсем ребёнок, погонят вместе с остальными, шахты всё переварят.

— Спасибо за предупреждение, — нахмурился я.

Если честно, слова бабули меня встревожили, да чего там говорить, они меня напугали. Я даже встал и прошёлся вдоль клетки, в которую нас запирали на ночь, только сбежать отсюда явно не получится, охрана стоит и они не зевают, службу надёжно несут. Тут же были не только привезённые из-за моря, но и местные, кстати, большинство говорили на имперском. Так вот, всю ночь местные скулили, как будто бы только сейчас поняли, что оказались в рабстве, нагоняя жуткую тоску, а настроение и без того так себе.

На следующий день я не стал стоять позади всех и вышел вперёд, на рудники или в какие-то жуткие шахты очень не хочется. К сожалению, рабов тут продавали в какое-то определённое время, а залежалый товар сбывали в шахты по дешёвке. В первые дни к нам подходили многие, осматривали предлагаемый товар, кого-то покупали, а сейчас лишь бросали короткие взгляды, проходя мимо, даже не останавливались. Кричать и зазывать к себе потенциальных покупателей я не стал, да даже если бы и стал, то меня бы в этом гвалте всё равно не услышали. Все орали как резаные, как по мне, то они больше вызывали отвращение своим поведением, чем желание их купить.

Сейчас на земле сидела только бабушка, которая была равнодушна ко всему. Она и подсказала мне к вечеру нужный совет, когда на большой площади появилась интересная парочка. Это был старик с посохом и женщина с корзиной в руках, которая семенила за ним. Все орущие как-то разом замолчали, да и наш продавец, довольно насмехавшийся над рабами вместе с охраной, резко посерьёзнел. Такое поведение меня немного удивило, а потом бабулька, которая уже успела встать, ткнула меня пальцем в спину.

— Проси его к себе взять, — прошептала она так, чтобы никто её не услышал.

— Это маг, что ли? — Догадался я.

— Ну а кто ж ещё, проси, кому говорят.

— Что-то не особо он на мага похож. Почему у него охраны нет? — Засомневался я. Мне рассказывали, что они великие и даже с императором запросто общаются. К тому же поведение остальных рабов меня немного смущает.

— Потому что он убить может запросто, для магов даже свободные люди — простой мусор, а рабы так вообще, даже не знаю какое слово подобрать.

— Хватит в меня пальцем тыкать, — пробурчал я. — Сейчас подойдёт ближе и попрошусь. Только если он меня прибьёт на месте, то это будет на Вашей совести, бабуля.

— Ишь ты, как вежливо заговорил, — ухмыльнулась бабушка, я только сейчас обратил внимание на её зубы, они были белые, любым молодым на зависть. — Не переживай, буду стоять позади тебя, так что если убьёт, то сразу обоих. К тому же он может весь наш загон перебить и ему за это ничего не будет, даже если под удар вон тот жирдяй попадёт, — она указала на торговца.

Пока парочка к нам приближалась, я с любопытством их рассматривал. Что тут скажешь, в моём понимании на мага этот человек похож только бородой и посохом, а так обычный старик. На нём ещё халат был, но тут многие в халатах ходили, так что меня это не удивляет. Впрочем, смущало то, что у него нет никакой охраны и передвигается пешком, а не в карете. Я уже много господ повидал, у них у всех есть какой-либо транспорт, а этот больше похож на простого жителя. Впрочем, остальные явно так не считали, даже свободные люди предпочитали переходить на другую сторону, не забывая кланяться.

Женщина, которая семенила за ним следом, видимо кухарка или ещё кто, в отличие от мага смотрела на всех гордо, с ним я не смог встретиться взглядом, он смотрел вперёд. Наконец, неспешно идущая парочка поравнялась с нами. Были они метрах в двадцати, но это была самая ближайшая точка.

— Господин маг! — Окликнул я старика. — Возьмите меня к себе на службу! — Вот ведь, вроде бы мне ужасные шахты светят, а попроситься в рабство всё равно не могу.

Если до этого на площади было тихо и раздавались лишь негромкие разговоры, то сейчас наступила гробовая тишина, как будто я сказал неизвестно что, а не работу попросил. Интересно было наблюдать за торгашом, он даже немного побелел, а вот этот маг-старикан до этого такой спокойный и невозмутимый, как будто резко упёрся в стену, после чего медленно повернулся ко мне.

Глава 8

В первое мгновение я даже пожалел, что вообще послушал бабку и решил обратиться к этому человеку. Слишком мне его взгляд не понравился, да и смотрел он на меня так, как будто перед ним не человек, а насекомое. Впрочем, меня это не особо расстроило, тут все на нас так смотрели, мы ведь рабы. Старик поднял руку и я понял, что это не к добру, потому что позади послышался шум, такие же неудачники как я старались отойти от меня как можно дальше. Бабка тоже отошла в сторону, хотя говорила, что будет рядом со мной стоять, теперь она ехидно улыбалась, глядя на меня. Охрана тоже как-то подалась назад и теперь наблюдала за происходящим со стороны. Неожиданно маг опустил руку и более внимательно меня осмотрел.

— Как интересно, — пробормотал он, а после обратился к торгашу, который стоял ни жив ни