считался преступлением. Да и, говорят, делать там нечего: груды искорёженного железа, рухнувшие перекрытия и миллионы скелетов, вот и всё метро. Но Витька именно это и прельщало, ведь миллионы тел обозначали миллионы трофеев.

И вот в один прекрасный день, на переменке, он заговорщическим тоном объявил Тёме и Доценту, что нашёл старую карту Москвы, сверил данные с рассказами бати и понял, что за оврагом есть несколько спусков в метро. Глаза у Витька горели, и он был полон решимости сегодня же предпринять захватывающий поход под землю. Тёма с Доцентом помешкали и идти отказались, слишком уж часто их пугали этим местом и страшными историями про то, что оттуда не возвращаются. К тому же Тёма знал не понаслышке, что такое уйти и не вернуться. Совсем недавно на вылазке погиб его отец. В общем, Витёк обозвал их трусливыми девчонками и сказал, что в следующую его ходку он их с собой не возьмёт, даже если они будут проситься. И пошёл за овраг в одиночку.

На следующий день Витёк не пришёл в школу. Его ждали, искали, звали, но всё без толку. Даже собрали небольшой отряд смельчаков и осмотрели пустоши оврага, почти до Мусорки. Маленькие Тёма с Доцентом про метро упорно молчали. Через неделю полиция объявила его пропавшим без вести. Родители и друзья продолжали его искать, не теряя надежды, но результата не было ни через две, ни через три недели. А потом, как-то незаметно, Витёк превратился просто в очередную страшилку про пропавших людей и «те места за Оврагом».

Короче говоря, прогулки к черте оврага Тёме удовольствия не доставляли.

Не доходя пары километров до Олиного дома, он свернул к библиотеке. Здание находилось на возвышении, покосившаяся панельная постройка была низкой и несоизмеримо длинной и широкой. Внутри – знакомый с раннего детства зал с несожженным во времена голода и холода тяжёлым деревянным столом, за которым обычно стояла Олина мама.

Сегодня Алина Викторовна была не в духе, смотрела на Артёма очень строго и даже ни разу не улыбнулась, когда записывала в карточку книги, которые он взял. Тёма, пройдясь по лабиринту стеллажей, выбрал себе очередной боевик в качестве учебника по боевой тактике и нового Лавкрафта, а для Наси нашёл альбом с фотографиями под названием «Эти милые котята». Артём сам просмотрел все страницы и не мог не согласиться, что коты действительно были очаровательными созданиями. Разноцветные мохнатые животные всех размеров и объёмов, казалось, улыбались с фотографий, и было видно, как они нежатся на мягких подушках, с каким удовольствием валяются на полу, и как им приятен каждый миг. Насе должно понравиться.

«Ещё один пункт, ради чего стоит рисковать жизнью и идти в поход», – горько усмехнулся он про себя.

Немного в расстроенных чувствах, после всех сегодняшних мелких неприятностей, Тёма направился к дому Наси. Почти целый день он кружил по району, по разрушенным дорогам и пыльным дворам, везде глазами натыкаясь на грязь и серый цвет. Камни, кирпичи, ржавые рогатые троллейбусы, битые стёкла. Сегодня всё казалось не так, всё было не то, мир был сер и уныл. Тем более Нася болела и, возможно, им даже не удастся пообщаться. Она, наверное, тоже грустит… Надо срочно передать ей котов.

Артём ни разу не был у Наси в квартире, как-то так получалось, что компаний она к себе не приглашала, а одному ему было неприлично приходить. Было немного нервно теперь к ней идти, тем более что он вроде как провинился. И вдруг опять её мама откроет дверь, как себя вести?..

Артём поднялся к Насиной двери и протянул палец к звонку. Не работает. Тогда он крепко обхватил стопку книжек левой татуированной рукой, а правым кулаком сильно постучал в дверь. Через некоторое время за стеной послышались шаги и тоненький Насин голос:

– Кто там?

– Это я, Тёма! Пришёл тебя проведать. И это… книжек, короче, принёс!

– Подожди секунду, я сейчас ключи найду, – ответила Нася, и снова послышались шаги.

Когда дверь открылась, Тёма увидел бледную, даже бледнее обычного, Насю в коротеньком розовом халатике и тёплых серых гольфах.

– Привет, а я вот простудилась, лежу в кровати целый день…

Сердце у Тёмы сжалось, но он даже не понял, что это было – жалость или какой-то безотчётный страх.

– Милая, бедная моя, – Тёма прижал её к себе и щекой почувствовал её пылающий лоб, – совсем плохо? Что-нибудь болит?

– Да нет, всё более или менее в порядке, просто сил нет и температура. Проходи, Тём. Извини, ничего, если я под одеялом буду? Просто холодно…

– Да, конечно, дорогая, залезай в кроватку, – Тёма пошёл за ней следом.

Нася с мамой жили в двухкомнатной квартире, и у Наси была своя комната. То есть, когда-то с ними жил и отец, но потом он ушёл из семьи. Насина комната вся была увешена старыми потрёпанными картинками и фотографиями ярких цветов, зелёных деревьев, забавных зверюшек и сказочных пейзажей. Слева от окна стояла её разобранная кровать, а под окном – стол с книжками, термометром и чашкой, от которой шёл ароматный пар.

Нася забралась под одеяло и предложила Тёме сесть на табуретку за письменным столом.

– Только ты извини, скоро мама придёт, а тут парень… Ну, понимаешь, она может разозлиться.

– Да, конечно… Я ненадолго. Просто навестить тебя. И вот, держи, это тебе гостинец, – Тёма протянул книжку с фотографиями.

– Ой, какие хорошие! Спасибо тебе большое!

Потом Тёма рассказывал про то, что было в школе, про домашнее задание и чем занят народ, осмотрелся в комнате и похвалил картины на стенах. Нася пригласила его сесть к ней на кровать и вместе посмотреть книжку с котейками. Она гладила его татуированную руку, положив голову ему на плечо, а он перелистывал глянцевые страницы альбома. Такая нежная и хрупкая… Тёме вдруг захотелось укрыть свою девочку от всего мира, достать ей любых животных, возродить планету, приносить ей живые цветы – всё, что угодно, лишь бы она была счастлива и дарила ему это приятное душевное тепло, от которого невозможно не растаять в блаженной улыбке.

Вскоре Тёма раскланялся и пообещал прийти завтра и принести что-нибудь интересное (пока он правда сам не знал, что это будет, но побаловать Насю очень хотелось). Умиротворённый, он отправился домой.

И так, всю последующую неделю после работы или школы Тёма навещал Насю, приносил ей то книжки, то домашние салатовые пирожки, то просто интересные истории. А сегодня у него было заготовлено нечто особенное.

После работы Тёма поспешил с Доцентом, Олей, Герой и Даней