И сейчас металлические руки бережно перекладывают немощное тело Ярека на кровать, а отверстие приемки закрывается. И через секунду в стекле снова не видно ни единой щели. Еще Елисей заметил тонкий экран, пестреющий надписями — около него и стоял сейчас сэр Мелехант.

Монитор закрепили к стене уже вне палаты, но еще внутри силового поля. Подросток пожелал пройти сквозь поле, но наткнулся на незримую преграду. Не стоило сомневаться в ее прочности, и мальчик покорился. Верховный Магистр еще некоторое время простоял у экрана, внимательно читая, а потом быстро пошел к Елисею.

— Все не так просто! — Брови сэра Мелеханта были сурово сдвинуты, в глазах читалась тревога. — Видишь ли, лазарет подключен к главному реактору купола, и здесь можно просмотреть копию записи. Так вот, наш реактор работает в аварийном режиме уже пять часов. А ведь сама авария случилась совсем не так давно…

Они медленно отошли от медицинского бокса. Стекло вдруг стало матовым, и внутри ярко вспыхнуло. Когда стекло просветлело, внутри было все то же, за небольшим исключением: кровать оказалась пуста, а пол под ней голубел, как небо в июле.

Сэр Мелехант перевел взгляд на мальчика:

— Думаю, вопрос с реактором первостепенный. Но тебе я советую остаться здесь.

— Ему что-то может угрожать? — кивнул мальчик назад, туда где бесследно исчез умирающий.

— Нет. Лазарет теперь — самое безопасное место.

— Тогда, с вашего позволения, или без него, сэр Мелехант, но я иду с вами, — твердо проговорил Елисей. И нахмурился, давая понять, что не уступит.

Путешествие на знакомой ватрушке. В реакторе. Гадкая причина. Бегство паразита и погоня за ним. На вершине купола Академии. Прощай навек, Тирсиос.

Сэр Мелехант и Елисей добежали до края плато. Океан подступил еще ближе к домам, отъев значительный кусок пока еще принадлежащей людям земли.

— А где главный генератор? — запыхавшись, спросил мальчик.

— Там. — Сэр Мелехант мотнул подбородком в сторону океана. Его руки были заняты, совершая непонятные действия. Через миг человек снова уставился на небо сквозь ладонь, и Елисей понял — в руке у техника очередное удивительное устройство, с помощью которого тот вызывает транспорт.

И почти сразу мальчик увидел доказательство тому, что не ошибся. Послышалось жужжание, и уже знакомая Елисею «ватрушка» опустилась на землю. Единственное отличие от предыдущей заключалось в том, что здесь на табло засияли надписи «Вход» и «Дом».

Несется Елисей над плещущимся океаном. Ватрушка идет неуверенным ходом, а ветер безжалостно трепет ее из стороны в сторону. Но вот средство передвижения стало набирать высоту, послышался резкий звук, потом второй, и ватрушка застыла. Да так высоко, что разъяренные волны скрылись внизу, во мгле. И подросток увидел, что бушующее небо перед ним — это попросту изображение на внутренней стороне купола, как некогда были деревья.

Сэр Мелехант поднес палец к надписи «Вход», и в стене-небе открылся большой квадрат света. Проем был как раз такой величины, чтобы смогло пролететь их летное средство. Что оно тут же и сделало.

И теперь Елисей стремительно падал вниз по узкой шахте, освещенной холодным светом. Здесь совершенно не было слышно происходящего снаружи. Никаких шумов, только мягкий свист бешеной скорости.

Но вот ватрушка выпала из шахты. Ловко маневрируя среди сплетений труб и шлангов, транспорт доставил людей вниз, к длинной панели управления. Та тянулась вдоль одной из бесконечных стен этого зала, и у Елисея зарябило в глазах от обилия рубильников и сигнальных лампочек, сливающихся вдали в одно сплошное цветовое пятно.

Отсюда, с пола, колпаки огромных ламп на потолке кажутся наперстками. Вдоль стен разнокалиберные трубы, а все остальное помещение занимает яма. Покатые края выложены светящимся матовым металлом, а внутри высится гигантский черный шар.

— Реактор! — ахнул Верховный Магистр. И было отчего: сбоку к шару прицепилось существо.

Овальное брюхо, малюсенькая головка заканчивается тончайшим хоботком; членистые ножки и головка — все из характерного металла. Невиданный криптоид намертво ввинтился в реактор хитрым своим носиком, а многочисленные лапки вцепились в шар, обхватив со всех сторон. Толстенное, все в длинных уродливых наростах, тело слилось с реактором, ритмично сокращаясь.

— Понятно, отчего режим аварийный, — пробормотал сэр Мелехант, обходя криптоида — сейчас в нем явно проснулся повелитель силы созидания. Старик даже осторожно потрогал существо, однако тварь не обращала никакого внимания на человека, и продолжала мерно колебаться. — Но что это, и как снять…

Существо упростило им задачу. Не успел техник договорить, как оно дернуло головой, и легко сломило хоботок.

Отцепившись от ректора, кибер шмякнулся на пол, с трудом приподнялся на угловатых ножках, и торопливо пошагал за реактор. Тоненькие конечности подгибались, а невероятно огромный живот волочился по полу. Но тут завыли сирены, а стрелка показателя работы реактора заскользила вниз. Свет в зале моргнул, и погас.

Впрочем, в темноту кануло всего пару мгновений, после чего загорелось аварийное освещение. Оно оказалось значительно тусклее предыдущего, и глаза Елисея привыкли не сразу.

Когда зрение наладилось, подросток сразу увидел, куда делся криптоид — незаметная дверь в закоулке за шаром оказалась сорвана с петель. Сама дверь валялась поодаль, а гигантское брюхо торопливо уползало в проем. До настоящей скорости криптоиду было далеко, что немало порадовало мальчика.

— Сюда! — завопил Елисей топающему где-то позади сэру Мелеханту, и рванул следом за тварью. Здесь протянулся технический коридор, огибавший помещение реактора. Тут расположились и воздухоотводы купола.

И в одну из этих гигантских труб сейчас с усилием просачивался раздутый мешок. Отверстия, проделанного в решетке, оказалось недостаточно для массивного бурдюка. В отличие от ног и прочих частей кибера он вовсе не казался металлическим. Напротив, мерзко-бледный, он выглядел вполне органическим пузом.

И теперь только это пузо и торчало наружу, не давая мальчику возможности схватить тварь за одну из членистых ног, и попытаться удержать хоть сколько-нибудь. Елисей в замешательстве остановился, а в это время существо с мягким чмоканьем провалилось вовнутрь.

— Сэр Мелехант! — взвыл мальчик, и кинулся в рваную дыру. По трубе пришлось пробежать несколько метров; потом она значительно расширялась, а вскоре и вовсе переходила в некое помещение.

Теперь криптоид двигался значительно быстрее. Заодно стало заметно, что в нем непрерывно идут какие-то реакции. Живот кибера бурно вздымался, и периодически доносилось приглушенное бульканье.

Выскочив на решетчатый пол узкого и длинного зала, мальчик продолжил преследование. Только сейчас он понял, что здесь нет иного источника освещения, кроме убегающего паразита — брюхо полыхало едким зеленым светом.