— Прости, но это относится к делу? — осторожно перебил сэр Мелехант.

— Зачем бы я тогда! Но мог и сразу попросить покороче, — Коэпра надулся было, но тут же задорно подмигнул.

— Ладно, история хороша и в двух словах.

Урбас хмуро поежился, а Коэпра повел рассказ.

Рассказ Коэпра:

Рано с утра, еще до росы, я ушел к себе. На участке оказалась масса дел, и только к обеду я почти освободился. Мне оставалось всего-навсего покормить милепу. Кусты быстро расхватали положенный корм, но все еще были голодны, поскольку накануне обошлись без ужина. И тогда я решил немного увеличить сегодняшний рацион, и направился к выходу. Каково же было мое удивление — обнаружить, что выход закрыт. Очевидно, поверх силового поля Академии оказалось установлено другое, выйти не позволяющее. Итак, я оказался заперт в саду, и просидел там довольно долго. Мне было чем заняться, так что я не особенно скучал. Да, мне уже начало приходить в голову, что это не просто какой-то сбой в системах купола. Но что я мог с этим поделать? Единственное — настроить все растения участка на агрессивную оборону, что я и сделал. И только закончил, как ко мне очумело влетает маг Урбас. И представьте себе, опрометчиво кидается напролом через кусты, к которым я и сам-то с опаской подхожу. Ну, думаю, получила милепа свой добавочный рацион! Но нет, выпутался маг. Только, если я не ошибаюсь, одежку свою там оставил. Повезло, что у него Волшебная палочка нашлась, а кусты еще в детском возрасте. Впрочем, малыши оказались не лыком шиты. Маг Урбас, вероятно, не знал, что милепа быстро бегает? А разозлившаяся милепа — вдвое проворней. Как они гоняли уважаемого мага! Много куда влез маг Урбас, даже в генератор слизи пару раз попал, видите? Хорошо, что все диковинки у меня за отдельными оградами, не то магом меньше стало бы у нас. А милепу мне все равно пришлось усмирять — совсем до откровенного кровопролития дошло. Даже палочку магу изломали, в щепу. Так вот я к чему… Теперь нужно мага Урбаса на садовые работы отправить — кусты-то пожжены! Я только в расчете на то, что вы, маг Урбас, мне отработаете, сам не задал вам знатную трепку, и рассаде не дал!

После заключительных слов разразился всеобщий хохот. Не было смешно только главному герою повествования, и тот в бессильной ярости смотрел на веселящихся. Рассказ не добавил Урбасу добродушия, и маг явно готовил речь в свою защиту. Однако высказаться не успел.

Купол сильно тряхнуло, и трещина пошла. Черная молния раскола исчезла за горизонтом, а тишину разорвал вой и грохот. Поверхность под ногами качнулась и задрожала, а в воздух поднялись клубы пыли.

— Ты ведь послал гонцов? — уточнил сэр Мелехант, поддерживая потерявшего равновесие Елисея.

— Давно, — успокоил Коэпра. — Вон, уже.

И Елисей увидел сверкающий в холодных лучах заходящей звезды овал космического корабля. А под ногами, в трещине, наступал океан.

Все гигантское строение стонало и ходило ходуном, на некогда гладкой поверхности появились редкие провалы. До полного разрушения постройке оставалось совсем немного.

Но малиновый луч уже упал из снизившегося корабля, и очертил яркий круг на содрогающейся поверхности купола. Коэпра небрежно подтолкнул мага Урбаса, а следом шагнул и сам. И точно так же пропал, как только вступил в круг. Луч почернел на мгновение, вернул первоначальный цвет, и сэр Мелехант повернулся к Елисею.

— Ступай. Будет немного больно, но к этому привыкаешь.

Мальчик оглянулся напоследок — еще раз увидеть Тирсиос, и тут из пролома в куполе показался свет. Слепящий, он выплескивался фонтаном, и заливал все кругом. Вдруг небо и купол вспыхнули, а потом из света возник мальчик.

И на первый взгляд — он ничем не отличался от своих сверстников.

Пора улетать. Подарок на память. Воды волшебного океана.

— Пеори! — обрадовался Елисей, и шагнул навстречу.

Мальчишки крепко пожали руки, и обнялись.

— Смотри, я больше ни капельки не старик! — Пеори смешно наморщил нос, и тут же спохватился: — Ты на меня не сердишься? Выбирая где родиться я решил, что под куполом будет лучше всего — ведь ты так и не встретился с Коэпра.

Елисей не находил слов:

— Да если бы не ты…

— Все взаимосвязано, заметил? — Пеори весело подмигнул Елисею, но тут же лицо его приняло серьезное выражение. — Ты всегда будешь желанным гостем на Пекбене, но теперь — пора. Я не могу больше сдерживать себя, мне надо расти! — Пеори отвернулся уйти, когда вдруг вспомнил: — Да, ведь это твое. — И протянул маленькое золотое зеркальце.

Елисей взял волшебный предмет, и в тот же миг рука Пеори стала сиреневым воздухом. Из пролома поднялась и застыла лиловая волна.

— Думаю, тебе на память осталось не только это, — указал сэр Мелехант на зеркальце.

— Что? — недопонял Елисей.

Но вместо ответа Верховный Магистр поднял правую руку. В последних лучах звезды металл на запястье отразил, подобно зеркалу. Черты лица были искажены, но дело не в них — незнакомо-лиловые глаза глянули на подростка.

Мальчик не заметил, как Верховный Магистр исчез в луче; взгляд Елисея затуманился, но не грустью. Он видел то время, когда экке вновь украсятся радугой цвета, а небо прошьют башни юного города йукола.

Теперь на содрогающейся поверхности их осталось двое. И мальчик радостно глянул на Длукши.

— Идем?

— Гхм, — замялся дракон, — видишь ли… Одним словом… То есть мы, лучистые драконы, отчего стражи? Все, что съел, стало чистой энергией. Но я проглотил что-то настолько хорошо придуманное дргжианцами, что мне невероятно бодро, и даже слишком. В общем, в ближайшие лет сто энергия точно больше не понадобиться: остаюсь я…

Мальчик пригорюнился:

— Мне жаль расставаться.

Длу и Укш печально закивали, отчего вокруг поднялся ветерок. Но Кши неожиданно мягко произнес:

— Мы ведь и так не виделись бы — дракону нет хода в купол. Только если… — И Кши покосился на пролом. — Можно сказать, сейчас наши шансы наоборот возросли.

И Елисей заулыбался, ведь Кши прав на все сто.

— Я рад познакомиться с тобой!

— И я! — дружно воскликнули головы. — Друзья мы?

— А то!

Чтобы не расплакаться, Елисей побыстрее шагнул в луч. На какое-то мгновение боль пронзила его, уколов каждую клеточку тела… А потом глаза Елисея открылись, и мука ушла прочь.

Он сидит на хрустальном полу космолета, стремительно уносящегося прочь от Пекбене куда-то в гаснущие небеса. А внизу, мазком яркой краски на сером холсте, из трещины в куполе плещет лиловый фонтан.

Тирсиос прибывал, постепенно заливая планету. И вот уже больше трети, половины купола осталось под водой.

Последнее, что заметил мальчик перед тем, как потерять сознание, это очередная лиловая волна. Она щедро захлестнула вершину постройки, а потом мерно заколыхалась над ней.