пайка больше чем необходимо не съешь, все равно приходиться его в себя буквально запихивать. А вот будь он вкусным, так небось ели бы по две порции... а потом голодали. Перси встал, вставил в горловину фляжки небольшой трубчатый фильтр и налил немного воды из болота, процеживая ее через фильтр. Попробовал, почмокал губами...

- Ну как? Вкусно? - спросил Йол, растирая лодыжку.

- Гадость... как обычно.

- Это же флот. Обычный молекулярный фильтр... чуть-чуть фантазии и можно было бы сделать такой же, но выдающий вкусы фруктов, например апельсина или персика... Но во флоте все всегда делают худшим из способов.

- Интересно, Йол, если ты так много знаешь о флоте, какого черта ты сюда поперся? Я имею в виду, что многие из нас только тут узнали, что же это за дерьмо и с чем его едят. Вот если бы мне на гражданке сказали, что будущие элитные пилоты Империи каждое утро начинают с того, что убирают территорию, я бы нипочем в пилоты не пошел. Как будто дворников нет. И про Тора расскажи кому, так девять десятых документы не подали бы... - Перси набрал полную фляжку и протянул Йолу. Тот глотнул и поморщился.

- Тиной отдает...

- Ага... приятного аппетита... - Перси съел свою порцию концентрата, показавшейся ему такой маленькой, что он непроизвольно облизнулся, увидев как Йол расправляется со своей.

- Вот и поужинали... - сказал Йол и начал готовить ночлег, достав из рюкзака небольшой пакет спального мешка.

- Да... - говорить не хотелось, гудели ноги и клонило в сон, но надо было просушить обувь, иначе назавтра придется туго. В мокрой обуви по болоту - недалеко и до мозолей. А мозоли это очень неприятно. В данном случае едва не смертельно.

- Слушай, Перси... - через некоторое время сказал Йол, улегшись в свой спальник. Они уже просушили обувь и даже развели небольшой костер, что вообще-то было совсем не нужно, но живой огонь всегда греет глаз. Языки пламени танцуют, успокаивая и согревая душу, сидящих у костра.

- Ты тут спросил у меня насчет того, почему я во флот пошел, если знал все наперед...

- Угу...

- Знаешь, я же в Золотой Университет поступил. На два факультета. Химия и органика кибернетических конструкций.

- Что, правда? - вяло удивился Перси.

- Ага. Только я туда не пошел.

- Ну и зря. Оттуда тебя куда угодно взяли бы. Престижный вуз, престижные специальности... деньги греб лопатами бы... - зевнул Перси.

- Да не в деньгах дело... понимаешь я же единственный в нашем роду в пилоты пошел. Все мои предки землю ковыряли, дед шахтером был, прадед, ну, про отца я и говорить не буду. Как-то раз я видел снимки из старого семейного альбома, антиквариат, времен эры Раннего Конквистадорства, так там мой дальний предок с молекулярным отбойным молотком стоит! И так из поколения в поколение. Я же не ради себя... ну, что стану учиться я на киберинженера, а куда потом пойду - ну, скорее всего опять на шахты, ну, буду не шахтером, а инженером на высокооплачиваемой должности, ну и что? Что обо мне мои дети скажут, когда я помру? Опять на шахте работал? Даже если и кто из моих предков и был не просто шахтером, а, скажем директором шахты - все равно никто его не помнит. А вот пилота... другое дело...

- Знаешь, что я тебе скажу, Джимми... - глубокомысленно произнес Перси, почесав себе спину: - По-моему ты больной. Ну, кому какое дело, что о тебе скажут после смерти? Что касается меня, то я выбрал эту стезю потому что здесь хорошо платят и вербовщик обещал показать мир за счет империи.

- Да ну тебя... - обиженно махнул рукой Йол: - я же знаю, ты сюда из-за девушки попал. Этой, как ее... Инны Колон. Мне Надин рассказала.

- Вот что за люди эти бабы, слова им не скажи, все растреплют... и вовсе даже не из-за Инны. Просто она... по пути попалась.

- Заливаешь. Тоже мне Мистер Каменное Сердце. А сам только потому и пошел в пилоты, что ему пару красивых глазок сделали. Небось еще представлял себя в синей форме и с аксельбантами...

- Все мы хотим в синей форме и с аксельбантами... - вздохнул Перси: - Только не у всех это выйдет. Я-то по-моему с голоду здесь подохну.

- Ты кончик языка покусай. - предложил Йол: - говорят при жажде хорошо помогает.

- Нет, ты точно больной, Джим. От жажды я здесь точно не умру. - Перси обвел руками водяное царство вокруг.

- Можно еще поохотиться на кого-нибудь... если бы патроны к винтовкам были.

- Джимми, это же крупнокалиберные мазеры. Можно сказать противотанковые орудия. Если здесь и было бы в кого попасть... и если бы мы попали... в чем я тоже сильно сомневаюсь, то уж есть после этого было бы точно нечего. Даже если допустить существование подводных болотных слонов.

- Ну, тогда ты останешься голодным.

- О чем я и говорю... - некоторое время они молчали, глядя в огонь, потом Йол спросил:

- Слушай, Перси, а она красивая?

- Кто?

- Да не прикидывайся. Девушка твоя.

- Не моя она... - сказал Перси, потом вздохнул и кивнул головой: - Красивая.

- Ясно. И как ты с ней... ну...

- Джимми, ты извращенец. Озабоченный извращенец. У вас, у шахтеров все такие?

- Так у тебя с ней ничего не было? - словно бы не услышал вопроса Йол.

- Йол, я тебе сейчас в лоб закатаю!

- Молчу-молчу... но все-таки - было?

- Ну, было, было... - проворчал Перси, повернувшись спиной: - Спать давай. Нечего лясы точить.

- Давай. - с неожиданной готовностью согласился Йол. Они замолчали и через некоторое время сон сморил курсантов.

Глава 13

Перси бросил винтовку на землю и сел рядом.

- Отличный вид, а? - сказал он, озираясь: - наконец мы забрались на этот чертов холм...

- Холм? Это, холера меня раздери, больше похоже на гору. Пик Императора, или ну худой конец Хребет