- Зато отсюда видно... - Перси покопался в рюкзаке, достал армейский бинокль и поднес его к глазам: - видно...что же отсюда видно... да ни хрена не видно. Я думал отсюда мы увидим точку сбора.

- В жизни на такие горы не забирался. - Йол сел и принялся откручивать крышку фляжки: - у нас на станции все ровное, никаких мать его холмов или болот... ровная плоская и шершавая поверхность... в меру упругая, чтобы ходить приятно было. Ненавижу планеты. Вот стану офицером флота - ноги моей больше на поверхности планет не будет. Даже в увольнения ходить не буду. Буду гордо парить в пространстве как космический орел.

- Космических орлов не бывает. - рассеяно заметил Перси, изучая местность с помощью бинокля.

- Неважно. Я буду первым космическим орлом. Ты там ручейка не видишь, а то у меня вода кончилась... - Йол потряс пустой фляжкой.

- Это потому что ты хлебаешь воду как лошадь. Экономить надо. Вставай.

- Куда? - спросил Йол, лежа на спине и прикрывая глаза предплечьем: - куда торопишься то?

- На юго-западе речка течет. Кроме того там... да вставай ты уже! На, посмотри... - Перси протянул Йолу бинокль и тот поднес его к глазам.

- Почтеннейший Император! Это же дым! - воскликнул Йол.

- Вот именно. Там наверное кто-нибудь из наших.

- От черт. Все, я встаю. - Йол вскочил, поправил рюкзак, поднял винтовку и зашагал внизу по склону холма.

- Я вот чего думаю. - сказал Перси, когда они уже практически спустились к подножию холма. Йол кивнул, не оборачиваясь - мол, продолжай, я слышу.

- Сейчас где-то полдень. Самое время идти. А они стоят на месте и даже огонь разожгли. Зачем? - Перси задумчиво почесал подбородок: - как-то странно это...

- Ну. Может у них кто-то идти не может... - пропыхтел Йол, раздвигая ветки перед собой стволом винтовки.

- Если кто-то не может идти, он может воспользоваться ПСС. Подать сигнал и ждать когда к тебе примчится флаер.

- Да, но это означает вылететь из академии. - заметил Йол, охнув, когда одна из веток хлестанула его по лицу.

- Если ты не можешь идти то это все равно означает провал. Сидеть на месте и ждать когда кончиться еда? Глупо. - пожал плечами Перси. Вернее - попытался пожать, но сразу же пожалел об этом, когда лямки рюкзака и ремень винтовки врезались еще глубже.

- Да какая разница... доберемся и увидим, что там. - Йол встал и пропустил Перси вперед. Перси молча занял место ведущего - они чередовались, идти впереди всегда тяжелей, а у идущего сзади есть возможность 'прицепиться' к лидеру и идти машинально, тратя минимум энергии. Просто переставлять ноги, поддерживая одно и тоже расстояние и направление, ориентируясь на фигуру впереди. Не надо смотреть под ноги, прикидывать наилучший маршрут и рассчитывать расстояние. Все это делает идущий впереди. А вот если фигура впереди вдруг всплеснула руками и исчезла с невнятными ругательствами - это уже повод задуматься. Так, чередуясь и экономя дыхание. Они прошли несколько километров по редкому лесу между холмами.

- Сколько еще? - пропыхтел Йол, в очередной раз меняясь местами ведущего и ведомого.

- По моим расчетам уже должны были прийти. Ну, километр-другой не больше. - Перси вздохнул и поправил винтовку на плече: - если мои расчеты верны, конечно.

- Ты же планетарник, крот. Должен все знать на планете. Вот я, например, тебе на своей станции все что угодно покажу - и не заблужусь никогда. А ты... - Йол махнул рукой: - на своей родной планете...

- Это не моя родная планета. - Перси остановился и достал бинокль: - я тут тоже в первый раз.

- Ой, да какая разница. Я на любой космической станции смогу легко найти все что надо. Не надо придумывать отговорки, планетарник. - воспользовавшись остановкой Йол повалился на землю и раскинул руки в стороны.

- Конечно, на станциях везде стрелочки и указатели направлений. - рассеяно ответил Перси, разглядывая местность в бинокль: - не нравится мне это, Йол.

- Что именно? Указатели на станциях?

- Нет. Вот это... - Перси протянул бинокль Йолу: - видишь, костер, вон там, левее холма, на берегу речки?

- Ну. Вижу. Только нету там никого.

- Вот-вот. Странно. - Перси почесал переносицу: - называй меня параноиком, но я вижу в этом руку мастер-сержанта.

- Да ну тебя. Ближе подойдем, там и увидим... - Йол встал и заковылял вперед. Через некоторое время они подошли к источнику дыма.

- Мда. - сказал Йол: - да это просто кто-то забыл костер погасить с ночи, вот и все.

- Нет. Видишь, тут трава примята...

- Умник. Это не трава, а как ее... в тундре? Ягель!

- Ну, неважно. Ягель мятый вот в эту сторону. А он жутко эластичный и если его помять, то сразу выпрямляется. Значит что-то волокли в эту сторону... в сторону кустов. - Перси поправил ремень на плече и оглянулся. Йол стоял немного позади него, нервно тиская в руках свою винтовку.

- Ты чего? - удивился Перси: - она ж незаряженная?

- Все равно. С винтовкой мне спокойнее. - сказал Йол, сглотнув.

- Ну да. В качестве дубинки разве что... - Перси раздвинул кусты и ахнул: - Это же Надин! - он сел и потряс лежащую девушку за плечо: - Надин?

- Ммм... - пробормотала девушка, не открывая глаз.

Как выяснилось, их однокурсница Надин просто спала. Они с ее напарником, парнем по имени Ромел, разделились при посадке - он решил, что так у него больше шансов. Паек Надин потеряла на второй день - мелкие грызуны, снующие тут повсюду, съели большую его часть, а оставшееся она выкинула - не может же девушка есть мышиный помет! Поэтому Надин сразу же накинулась на их пайки и Перси с Йолом грустно смотрели как их запас витаминизированных плиток концентрата исчезает на глазах.

- Понимаете. - говорила она с набитым ртом: - если идти вдоль реки то гарантированно выйдешь к населенному пункту.