Петя ткнул пальчиком в невыключенный экран Грега, на котором все еще висели параметры помещений базы. Экран на мгновение размылся, компьютер пытался адаптировать картинку к изменившейся конфигурации пространства. Потом цифры застыли вновь.

– Вы явно частники. Российских частников немного. И не все успели двинуться в этот заход. Остальным пришлось взять паузу в два года. А у кого денег маловато, так вообще тянуть до великого противостояния. Подскажите мне, и я вам отвечу. Где ваша база? На Земле Ноя?

– Земля Ноя и Плато Солнца были заняты в первую очередь. Те базы выкуплены за большие деньги. Большие и мимо кассы. Мы слишком бедны для этого. К тому же кроме базы на Плато еще и планируют разворачивать административный центр Агентства. Нет, наша база в другом месте, хорошем, красивом месте. За далеким краем туманов.

– Ах, даже так. То есть база 18? Акционерное общество закрытого типа «ITSK», что на нашем родном означает…

– «Идеи, Технологии, Наука, Знания», – хором произнесли все шестеро. Данила чуть менее уверенно, чем остальные. Не успел, так сказать, до конца пропитаться корпоративным духом.

– Ну, так мы, считай, соседи. У наших две базы, и я как раз на той, что ближе к вам. Думаю, не больше полутора тысяч километров. По прямой.

Василий фыркнул.

– Совсем рядом, да. Будем в гости друг к другу ходить. Пешком, по вечерней зорьке.

– Ну, мало ли. Может, и будем когда-нибудь. Дорогу проложим, города построим.

– Чур-чур, – вступил Николай. – Может, мы как-нибудь хоть здесь без городов обойдемся? Тебе на Земле их мало?

– Да мне все равно, в общем-то, – миролюбиво заявил Петя. – Так вы-то мне и нужны, ага.

– Нас искал? – уточнил дядя Вася.

– Ну, вообще не именно вас, но кого-то типа. Вы лучше всего подходите. Не ангажированы, авантюристичны, с кое-какими возможностями. А у меня слишком много идей, которые эти бюрократы не воспринимают. Можем заработать, очень хорошо заработать.

– Например? – По лицу Грега можно было понять, что он сразу начал терять интерес к беседе. Гость, похоже, просто не понимал, сколько идей они везли с собой. И сколько еще «оставили» на Земле.

– Первую подарю вам бесплатно. Вы с реактором или как?

– Скорее, с батарейкой, – ответил Грег. – Полутонная электростанция использовала энергию распада, но в постоянном заглушенном режиме, почти что пассивно. Энергоотдача на порядки меньше, но на порядки меньше и цена, и, что сейчас было даже важнее, – масса.

– То есть с энергией у вас не то чтобы завались, – резюмировал Петя. – Так вот. Для отопления выводите хладагент куда-нибудь в грунт, при желании, его можно собрать. Тот же аммиак…

Грег кивнул, чуть поколдовал над компьютером и крутанул экран в сторону Пети:

– Это называется тепловой насос, и мы собирались развернуть его через пару месяцев, пока не к спеху.

– Ага. – Петю сложно было смутить. – Великие умы мыслят одинаково. А с водой вы что придумали? Наши собираются бурить скважину и ждать, пока не появятся талые воды. А ждать, может, придется и год, и не один. Пока что по усреднению все еще минус двадцать пять. Да и на экваторе средняя чуть ниже точки замерзания. Хоть давление поднялось, и то хорошо, воду теперь хотя бы можно удержать в жидком состоянии, если она появится. Так вот, предлагаю вам пробить шурфы, сколько сможете, и тут же засыпать их камнями. На ночь сверху камни изолировать. Днем они будут прогревать мерзлоту, и вы сможете качать воду, скажем, из скважины посередине. А ночью – за счет теплоизоляции остывать они будут медленней.

– Прикольно, – сказал дядя Вася. – Дешево и сердито.

– Это что, это бесплатно, пользуйтесь. Вы бы знали, сколько у меня идей по ускорению терраформирования…

– Да ты не понял, Петя, – добавил Василий. – Понимаешь, мы еще проще поступили. Мы ледяной пласт нашли. Неглубоко и недалеко. Так что думаю, что мы просто будет напрямик выплавлять воду оттуда. Чистенькую и свеженькую.

– Как нашли? Кто нашел? Вы же еще и не начали…

– Ну, база-то уже восемь лет как… В автоматическом режиме. Успели подготовиться.

– Ага, понятно. Ну а по терраформированию…

– Погоди, Петя, погоди, – остановил его Грег. – Нам тут еще работы кучу до отбоя надо успеть переделать. Мы же спали, долго спали. Я тебе наш адрес дам, как приземлишься, ты пиши. Мы будем смотреть.

– А если что стоящее наклюнется, так мы не обидим, – добавил дядя Вася. – Сам понимаешь, мы не такие. Зачем нам хороших людей обижать. Поделимся по-честному.

– Правда? – с надеждой спросил Петя.

Кивнули сразу трое. Грег, Василий, Лиза.

– Ну, тогда до звездопада, да? Адрес давайте.

* * *

Лишь когда Петя отошел, Лиза шепотом спросила остальных:

– До какого звездопада?

– Я посмотрел, – ответил Данила. – Они собираются сбрасывать капсулы почти все в один виток. На Марсе будет звездопад. Наверное, впервые. Раньше просто не было такой атмосферы, чтобы метеоритам было в чем гореть.

– Наверное, будет красиво, – мечтательно протянула Лиза.

– Я поставлю запись с базы, потом посмотрим, – тут же откликнулся Леонид. – Должно быть красиво.

– Печь для вакуумной плавки, только невосполнимые детали, семьдесят пять килограмм. Силовая установка для форматирования заготовок, сорок шесть килограмм. Батарейка, в упаковке, семьсот шестьдесят килограмм. Восемь скафандров полной изоляции, по шестьдесят килограмм, итого – четыреста восемьдесят килограмм, – дядя Вася бубнил список вслух, хотя Даниле казалось, что все его давно знают наизусть.

Но дядя Вася считался у них неформальным интендантом и относился к своей конспиративной обязанности со всей тщательностью, присущей людям, которые привыкли все делать собственными руками. И, соответственно, хорошо понимающим, как иногда затрудняется работа из-за отсутствия какой-нибудь мелочи. Ядерной батарейки, например.

– Хладагента нет. Где брать будете?

– Фреон я тебе не обещаю, но аммиак уж как-нибудь наскребу, – ответила Лиза. – Ты мне только с лабораторией помоги. Развернуть ее не пять минут.

– Не спешите, – влез Грег. – Всем лаборатории надо разворачивать. Из ничего. Грузовик еще через три месяца прилетит, так что пока – на голодном пайке. Да и вообще, мы же решили, что три месяца, а то и полгода поживем и на батарейке. Все равно ее не заглушишь, а электричества поначалу нам столько и не надо. Зачем вам альтернативное отопление так рано запускать?

– А что мне тогда делать? – язвительно спросил Василий.

– Мне помочь, конечно, – тут же ответил Грег. – В серверной нужно будет сразу все по уму раскидать, чтобы потом по пять раз не переделывать.