Чародей появился перед уцелевшими защитниками Черного Храма и предложил им простой выбор: встать на колени перед ним или уйти в забвение. Некоторые выбрали смерть, но многие принесли клятву верности новому хозяину. Орки скверны, по большей части, но и демоны тоже склонили головы, подчиняясь.

Когда Иллидан принял демонов в свою армию, Кель’тас и Акама пришли в ужас, но Ярость Бури успокоил их. Союз с демонами, по его словам, оказался настоящей находкой. Они могли поведать немало нового о слабых и сильных сторонах Легиона. А это знание поможет Иллидану и его союзникам, когда Кил’джеден рано или поздно нанесет свой удар.

Но тот пришел раньше, чем ожидал чародей. Сразу после победы огненное лицо Кил’джедена явилось перед ним и его последователями.

Повелитель демонов узнал о восстании в Запределье. Теперь он еще меньше доверял Иллидану, но все равно считал его полезным. В конце концов, тот собрал под своим руководством новых союзников, его армия только росла.

Кил’джеден был уверен, что сможет переиграть чародея. Демоны были вероломными созданиями и часто предавали друг друга в поисках могущества. Так Кил’джеден смотрел и на неповиновение Иллидана: слуга всего лишь забрал Запределье в качестве награды. Потому повелитель демонов потребовал, чтобы чародей вернулся на Азерот и убил Короля-лича. Если он подчинится, то Запределье может оставить себе и делать тут все, что захочет. Если же ослушается, то Кил’джеден всю свою власть пустит на то, чтобы вырвать этот мир из рук Иллидана и уничтожить бывшего ночного эльфа.

ИЛЛИДАН ЯРОСТЬ БУРИ, АКАМА, ЛЕДИ ВАЙШ И КЕЛЬ’ТАС СОЛНЕЧНЫЙ СКИТАЛЕЦ СРАЖАЮТСЯ С МАГТЕРИДОНОМ

Для чародея такой ультиматум оказался настоящей удачей. Чтобы начать войну против Легиона, ему нужно было больше времени, а Кил’джеден решил даровать именно его. Иллидан снова притворился верным слугой и собрал армию для вторжения на Азерот. С помощью одного из множества порталов он создал врата, ведущие в родной мир.

Но всю армию он с собой вести не стал, оставив Акаму и его солдат охранять Запределье.

Когда Иллидан Ярость Бури и его армия прибыли на Азерот, сбылись самые худшие страхи Короля-лича. Кил’джеден действительно послал своих услуг убить его. Они действовали решительно, владели невероятной магией, которая помогла им достичь Нордскола с невероятной скоростью.

Артас Менетил не мог так быстро двигаться. Когда он добрался до севера, войска Иллидана уже маршировали к Цитадели Ледяной Короны.

Существовал только один способ добраться до Короля-лича прежде них. Артас спустился в забытые тоннели Азжол-Неруба, нерубианского царства, раскинувшегося под землей. Путь был нелегким и опасным. Азжол-Неруб построили еще тогда, когда мир был молодым. Приспешники Древних богов скитались в его глубинах и не хотели, чтобы Артас помог своему повелителю.

Но рыцарь смерти столь же решительно был настроен найти путь через забытый город. В отчаянии он прорубался сквозь слуг Древних богов и все-таки появился на Ледяной Короне раньше Иллидана. Готовясь к сражению, он собрал всю нежить, какую смог найти в этой замерзшей пустыне.

Иллидан удивился появлению Артаса и Плети, но не отступил. В тени Цитадели разгорелся страшный бой. Пленных не брал никто. Это было не завоевание: это была война на полное уничтожение.

Битва продолжалась, а Артас решил встретиться с Иллиданом лицом к лицу.

Силы Короля-лича иссякали, но он направил оставшуюся энергию в рыцаря смерти. Это была опасная игра, так как в результате сущность еще ближе подошла к полному забвению, но одновременно единственный шанс на спасение. Если бы Артас погиб, та же судьба ждала бы и Плеть, и самого Короля-лича. Но если бы рыцарь смерти победил, ход битвы мог переломиться и обратиться против эльфов крови и нагов.

Дуэль между Иллиданом и Артасом произошла на глазах двух армий. Ледяная Скорбь проломила легендарные боевые глефы чародея, Парные клинки Аззинота. Усиленный потоком энергии от Короля-лича, рыцарь смерти взял верх над противником.

Ледяная Скорбь вонзилась в плоть Иллидана и чуть не убила его, но последний удар Артас так и не нанес. Воля хозяина заставила его как можно скорее отправиться к Ледяному Трону.

Тем временем Плеть вырезала столько эльфов крови и нагов, сколько смогла. Иллидан и сильно поредевшая армия с позором сбежали в Запределье.

Он сгинул, но сила Короля-лича по-прежнему изливалась через трещину в Ледяном Троне. Сущность могла полностью исчезнуть, а ее энергия развеяться в морозном воздухе Нордскола. Существовал лишь один способ избежать подобной судьбы: слиться воедино с величайшим рыцарем, которым повелевал Король-лич.

ИЛЛИДАН ЯРОСТЬ БУРИ СРАЖАЕТСЯ С РЫЦАРЕМ СМЕРТИ АРТАСОМ МЕНЕТИЛОМ В НОРДСКОЛЕ

Так Король-лич мог бы не только спастись от смерти, но и обрести физическое тело, освободиться от оков Ледяного Трона. Он знал о сомнениях, которые уже давно преследовали Артаса, и полагал, что разум рыцаря смерти будет легко покорить.

По приказу хозяина Артас встал перед Ледяным Троном и одним ударом меча разбил его. Зачарованный шлем, содержащий дух Короля-лича, скатился к ногам рыцаря смерти.

Король-лич обещал Артасу, что как только тот наденет шлем, то взойдет к высотам подлинного могущества. Но рыцарь смерти засомневался. Может, хозяин просто хотел его использовать? Не мог ли Король-лич просто уничтожить его разум, стоило Артасу водрузить шлем на голову? Он точно не знал, но в одном был уверен: если ничего не сделать, хозяин исчезнет навсегда, а сам Артас окончательно ослабеет. Он нажил немало врагов, и они пойдут на все, чтобы уничтожить его. Без силы Короля-лича Артас неминуемо станет жертвой охотников.

И тогда он принял неизвестность, надел шлем на голову. Мощь Короля-лича потоком захлестнула его. Их души слились, и на свет появилось одно из самых могущественных созданий, которое когда-либо знал этот мир.

Когда Артас Менетил ушел из Лордерона, мир на разоренных землях не наступил. Нежить, все еще верная Королю-личу, занимала область от центра павшего королевства до восточных краев Чумных земель. С юго-запада в эти земли совершали набеги Отмар Гаритос и остатки Альянса. А между ними оказались две восставшие армии: одна под предводительством Сильваны Ветрокрылой, другая под командованием Бальназара, Детерока и Вариматаса.

Повелители ужаса почувствовали ненависть, пылающую в душе Сильваны, и увидели в ней полезного союзника. Они предложили ей место в своей армии.

Но Банши ответила им войной. Она лишь недавно освободилась из рабства Короля-лича и не собиралась клясться в верности новым хозяевам. Более того, именно повелители ужаса помогли принести чуму нежити на Азерот. Они помогли создать Артаса, а значит, в каком-то смысле именно они превратили Сильвану в чудовище.