Айс молча перебирал инструменты. Губы поджаты, на голове белоснежный бардак, а лицо самое сосредоточенное. Полнолуние пошло на спад, возвращая мужчине прежнее, почти нормальное состояние.

— Нужно еще что-нибудь? — кивнул Дарк на тесную палату.

— Пара твоя нужна.

Вот скотина бесстрашная. За самое больное хватает.

Да, должен он девочке! Еще как должен. Вряд ли Николь знала, но спасла не одну жизнь, а целых три. Бонусом к Рольфу шли Ивет с еще не рождённым волчонком. Стоило сердцу оборотня перестать стучать, как волчица бы это почуяла и за несколько суток угасла. А срок для родов пока недостаточен, и выхаживать недоношенных волчат сложнее, чем человеческих детей.

В общем, куда морду ни отворачивай, а правда в глаза так и лезет. Можно, конечно, притвориться неблагодарной скотиной, но… Но какого черта вообще он ее запер? Пусть будет рядом с Айсом, посмотрит, что к чему. Работа в клинике не сахар, сама же через пару дней не захочет руки марать.

— Завтра приведу, — проворчал неохотно. — На недельку-другую.

— Решил Стаю сменить?

Если бы. Время утекает песком сквозь пальцы, а в голове все планы попутались. Рушились песочным замком, не удержать. Вот что ему с девчонкой делать? Как заставить волка выпустить из когтей пару? Уцепился, паршивец, всеми лапами и зубами для надежности прихватил. Давить страшно — любая попытка вызывала такой разлад, что голову вело. А после случившегося и подавно.

От Айса не выходил — сбегал. Даже Нора не рискнула язык распускать, только посмотрела очень выразительно. Их появление много шума наделало. Еще бы, тут людей — по пальцам пересчитать, и все ничем особо не приметные, а эта сразу в дамки, то есть в помощницы к Вирджинсу.

Надо бы в логово прямым ходом, скинуть напряжение, но впервые за долгое время в штанах полный штиль. Зато в голове кипит — того и гляди пар из ушей пойдет.

А если ее узнают? Маловероятно, но все-таки. Или пациент буйный попадется? Или подцепит гадость — состояние клиники отвратительное, а она нежная такая, не привыкшая… И вообще, какого хрена он себе мозг забивает?!

На глаза опять попалась вывеска бара.

«… Только я даже настоящего ни разу не пила…» вспомнился разговор про вино.

Дарк притормозил. Правильность девчонки ему на хрен не сдалась. Впилась острыми крючками в шкуру и ведет не туда, куда он целится. Не пила, значит… А что? Под хмелем люди по-всякому себя ведут. Например… А черт его знает! Устраивают истерики, отборной бранью показывая свое отношение, а потом все равно кидаются на шею. Или еще что-нибудь… Не важно! Может, если найдет в ней хоть один изъян, легче станет? И он сможет заставить себя просто не думать и… не вспоминать. В худшем случае девочка попробует вино и уснет, а он останется ломать себя дальше.

Бар порадовал его полупустым залом. За стойкой только Ник — местный волшебник хмеля и градуса.

— Какая честь, — проворчал, не отрывая взгляда от мерцавшего экрана мобилы. — Никак луна на землю рухнула.

— И тебе не хворать, Ник. Есть новости?

Мужчина потер аккуратную бородку. Ему бы еще старомодные очки на нос — и за барной стойкой посетителей встречал бы настоящий джентльмен преклонных лет.

— Кроме той, что ты парой обзавелся, прячешь ее, будто прокаженную, но она таки успела Рольфа за хвост с того света вытащить?

Вот черт. Слухи быстрее блох — не успел за плечо себя куснуть, а они уже на заднице. Дарк смерил бармена тяжелым взглядом. Ник с трудом, но глаз не отвел. Только вцепился в свой мобильник до побелевших костяшек.

— Еще трое из молодняка пропали. Вчера несколько наших на охоту ушло, может, догонят.

Или сами сгинут. Вожаку бы давно Стаю с этого места увести, а он все мнется, цепляется за фермы, которые уже и не кормят совсем.

— Послушай… — начал было Ник, но Дарк махнул рукой, обрывая бесполезный разговор.

Опять про место вожака и дуэль начнет выговаривать. Обычно альфы — первые кандидаты, но отставить Оржевски в покое он не мог! Не только из-за родителей. Этот ублюдок лично ловцов спонсирует! Собирает по Нижнему Сектору живой товар и пользует его как хочет! Да, место главы стаи — более чем заманчиво, но вспороть брюхо одной зажравшейся твари — бесценно.

— Есть у тебя из выпивки что приличное?

Ник бровь чуть в вопросительный знак не выгнул.

— Издеваешься?

— Пару обрадовать хочу.

— Обычно девушкам цветы дарят.

Еще чего. Цветы… Где же их тут взять? Он и не знает, какие Николь нравятся…Так, стоп.

— Есть или нет?

Ник пожевал сухими губами, осмотрел с ног до головы, как будто он не второй альфа Стаи, а бродяжка подзаборный, но буквально тут же удалился в свою каморку.

По плечам и спине скользили заинтересованные взгляды отдыхавших оборотней, но Дарк успешно сделал вид, что все так, как должно быть. За все время жизни тут он не сошелся ни с кем, кроме Айса, да и то во время подготовки к эксперименту. А до этого все больше по нижним уровням мотался, тянул в Стаю разное барахло или съедобную добычу.

— Вот, — грохнул перед ним довольно маленькой на вид бутылкой. Темное стекло не представляло возможности определить цвет жидкости, но сквозь плотную крышку тянуло пряным запахом.

— Не принюхивайся, тут герметичная бутылка.

— Так себе твоя герметичная бутылка. Фрукты чувствую.

Ник схватил бутылку и чуть носом не проткнул.

— Неважно, давай сюда.

Бармен нехотя отдал бутыль обратно.

— Из Верхнего Сектора добыл. С тебя полсотни.

Н-да, цены Ник тоже умел ломить будь здоров, но Дарк быстро перечислил кредиты. Старый волк ерунды не подсунет, и если сказал, что качество на уровне, значит, так и есть. Сунув бутылку в поясную сумку, Дарк быстро направился к логову.

Стиснув подушку так, что еще немного — и из нее польется вода, Николь ловила первый в своей жизни откат. Рольф чуть не умер… Перепачканная в крови оборотня, она качала замершее сердце, а до этого под руководством Айса и Дарка обвязывала несчастного так, чтобы его можно было поднять из слегка расчищенного завала. И все это вперемешку со стонами, кровью, потом и бранью...

Озноб хлестал по плечам и спине крохотными колючками. Она завернулась в одеяло по самую макушку, но избавиться от холода не могла. Перед глазами до сих пор рваная рана брюшины… Господи, как оборотень протянул столько? Да человек скончался бы моментом! Хотя что это она… волчья регенерация, и все такое…

Тишина давила на барабанные перепонки до мерзкого писка в ушах. Сейчас бы хоть чей-нибудь голос услышать! Но оборотень сразу же запихнул ее в логово, не дав довести дело до конца. Сунул в руки упаковку био-геля, велел подлатать мозоли от ботинок, а сам поволок носилки дальше, в клинику.