— Спасибо, Лизавета, — сказал он, вставая из-за стола. — Сегодня приду поздно. Обед можешь не готовить, я перекушу в кафе.

Она покладисто кивнула.

— А, да! Про «Наполеон» не забудь, — напомнил он. — И чтоб шоколада побольше!

Понедельник выдался заполошный. Впрочем, как и любой другой день трудовой недели. В редакции был нескончаемый аврал. Коллеги самозабвенно изображали бурную деятельность, не забывая при этом о ежечасных перекурах и чаепитиях. Главред гневался и грозился всех уволить к чертовой бабушке. В общем, все как всегда, нормальный творческий процесс.

Макс любил свою работу. Он относился к тем немногим счастливчикам, для которых первый день трудовой недели не казался каторгой. Если это требовалось для дела, он и в выходные мог поработать. Легко!

За это его и ценило начальство: за трудоголизм, а еще за светлый ум и креативное мышление. Не зря же он уже пятый год занимал ответственную должность креативного директора самого популярного в стране журнала для мужчин.

Лора позвонила ближе к вечеру, сообщила, что хочет поужинать с ним в каком-нибудь тихом местечке. Желание Лоры было законом, Макс согласился с ходу. Тихим местечком оказался недавно открывшийся, но уже суперпопулярный ресторан. Почему Лора называла это под завязку набитое посетителями заведение тихим местечком, для Макса осталось загадкой. Главное, что подруга в замечательном настроении и смотрит на него благосклонно. Чудеса!

— Славно тут, правда? — Лора призывно улыбнулась.

— Очень креативно, — ушел он от прямого ответа.

— Вот и мне так показалось. Надоели что-то шумные тусовки, захотелось тишины. Заметь, мы тут уже полчаса сидим, а у меня до сих пор еще никто не попросил автографа, — в ее голосе послышалась легкая досада.

Макс едва заметно усмехнулся. Лора привыкла к эстрадно-телевизионным тусовкам, на которых она, вне всякого сомнения, была звездой первой величины, а тут публика солидная, по большей части бизнесмены. Многим из этих людей и телевизор-то смотреть некогда. Немудрено, что появление Лоры Лайт не вызвало ожидаемого ажиотажа.

— А у меня большие проблемы, — вдруг пожаловалась Лора.

— Какие проблемы? — Макс тут же оставил иронию, подался вперед, демонстрируя полное внимание.

— Мне предложили работу, — шепотом сказала она. — Очень хорошую работу.

— Ну так поздравляю тебя. — Макс расслабился, потянулся за своим бокалом. Слава богу, Лорина «большая проблема» — это всего лишь проблема выбора между хорошей работой и очень хорошей.

— Не с чем меня поздравлять, — горько усмехнулась она. — Я уже почти решилась. Шутка ли, собственное ток-шоу на центральном канале! Только дура отказалась бы. Пошла за благословением к Солодовникову, а он, — Лора неожиданно всхлипнула, — представляешь, он мне говорит: «Сиди, коза, и не рыпайся! Я тебя никуда не отпускаю!» Скотина! Я на его сраном канале семь лет отпахала! Из говна конфетку сделала вот этими самыми руками. — Лора критически осмотрела свой маникюр, добавила обиженно: — Ты же знаешь, какие у меня рейтинги!

Макс понимающе кивнул:

— Вот из-за этих рейтингов Солодовников тебя и не хочет отпускать. Ты же бренд, мегазвезда. Кстати, а когда у тебя заканчивается контракт?

— Примерно через неделю.

— Тогда в чем проблема? Подожди, пока закончится контракт, и уходи себе спокойно.

— В том-то и дело, что уйти спокойно не получится! Солодовников, скотина, сказал: «Уйдешь — и ты труп». Понимаешь? Он мне угрожает! Он собирается меня убить!

Макс, до этого момента слушавший Лору очень внимательно, не смог удержаться от снисходительной улыбки. Он был знаком с владельцем «Главного музыкального» не слишком близко, но достаточно хорошо, чтобы понимать, что Солодовников не станет никого убивать. Этому добродушному толстяку с детски наивным взглядом намного проще отпустить Лору с богом и запустить на орбиту какую-нибудь новую звездочку, чем трепать себе нервы и угрожать кому бы то ни было неминуемой расплатой. Нет, угрожать-то он как раз мог. Мало ли что, вдруг Лора и в самом деле испугается и передумает уходить? Тогда проблема решится сама собой. Расчет оказался верен — Лора испугалась.

— Девочка моя, — Макс погладил ее по руке, — Солодовников — комедиант и аферист. Он просто тобой манипулирует. Он никогда не станет мараться и связываться с криминалом.

— Даже ради меня? — недоверчиво уточнила Лора.

— Даже ради тебя. Он тебя пугает, золотце. Боится тебя потерять, вот и распустил перья. Ты же Лора Лайт! Ты звезда! Где он найдет тебе замену?

Лора заметно расслабилась, спросила с кокетливой улыбкой:

— Так что мне делать, Легостаев?

— Дождись окончания контракта и уходи. Можно, конечно, уйти прямо сейчас, но тогда Солодовников натравит на тебя своих юристов, и дело может закончиться большими финансовыми потерями. Ты к этому готова?

— Конечно, нет! — отмахнулась она. — С какой это стати я должна терять деньги? Лучше немного подождать.

— А время терпит?

— Терпит, мне месяц на раздумья дали.

— Тогда я вообще не вижу никаких проблем. — Макс с нежностью посмотрел на Лору. — Поздравляю тебя, золотце.

— Не сглазь, — она поморщилась. — А насчет Солодовникова — это точно?

— Абсолютно! Укрывание доходов — вот самое страшное преступление, на которое он готов пойти. Убийство исключено.

В тот вечер он так и не рассказал Лоре о своей домработнице, не захотел нарушать романтическую атмосферу, отложил на потом.

Несмотря на второй час ночи, в окнах его квартиры горел свет — Лиза не спала. Макс почувствовал легкие угрызения совести. Вот дуреха! Ждет его, словно верная жена, а не домработница. Эх, надо было позвонить, предупредить, что вернется поздно, а то она, наверное, еще и ужин приготовила.

Лиза не только приготовила ужин, но еще и торт испекла, точно такой, как он заказывал, — «Наполеон» в шоколаде.

— Что не ложишься? — спросил Макс, косясь на торт. Если бы не плотный ужин в ресторане…

Лиза пожала плечами, кивнула на плиту, на которой томилось и шкварчало несомненно что-то очень вкусное.

— Я уже поел, — сообщил он.

Она выключила плиту, глянула вопросительно.

— Лизавета, шла б ты спать, — он посмотрел на нетронутый ужин, — я съем это на завтрак. А торт могу забрать с собой на работу. Лады?

Она снова кивнула, как ему показалось, разочарованно, вышла из кухни. Через пару секунд хлопнула дверь кабинета, не так чтобы очень громко, но раздраженно.

— Приехали, — проворчал Макс. — Еще и дня у меня не проработала, а уже пытается собственные порядки устанавливать.

Он сунул блюдо с «Наполеоном» в холодильник, мельком заметив, что там мало места. Да, с появлением Лизаветы продовольственная проблема отпала.