Больше всего в жизни Тралл желал, чтобы ему было позволено спасти родителей. Но временные потоки оставались безжалостны. То, что уже случилось, должно было произойти, ошибки времени исправлялись агентами бронзовых драконов.

«Исправлялись». Нужно было позволить погибнуть хорошим существам, невинным существам. И это считалось «правильным». Такой подход был жестоким. Он потрясал до глубины души. Но Тралл все понимал.

Он поднял голову, вздрогнул, отвел взгляд от своих изрубленных родителей… и моргнул. Что-то отразилось в воде… что-то золотое, блестящее и чешуйчатое…

Тралл попытался понять, где находится источник отражения. Вокруг ничего не было, только деревья, земля и небо. Гигантского дракона, как этого ожидал орк, рядом не оказалось. Он поднялся на ноги, держа младенца, и снова посмотрел в воду.

Оттуда на него уставился один огромный глаз.

– Ноздорму? – Речка была слишком маленькой, чтобы в ней поместился дракон. Это должно было быть отражением, но все же…

Тралла отвлек внезапный детский крик. Младенец проснулся и, похоже, хотел есть. Тралл посмотрел на ребенка, попытался сказать что-нибудь успокаивающее, а затем снова посмотрел на воду.

Отражение исчезло. Но Тралл был уверен, что видел его. Он огляделся. Пусто.

Лесную тишину нарушил человеческий голос.

– Во имя Света, это еще что?! – Голос был почтительно-вежливым, словно говоривший извинялся, хотя крик издал вовсе не он, а младенец. – Можно поворачивать обратно, господин лейтенант. Что бы там ни гремело, оно распугало нам всю дичь!

– Неужели ты так и не усвоил моих уроков, Таммис? Важно не столько вернуться с ужином, сколько убраться из проклятой крепости. Чем бы оно ни было, пусть завывает, сколько влезет.

Тралл узнал этот голос. Когда-то орк слышал из уст этого человека похвалу. Но чаще он слышал, как им произносились гневные и презрительные проклятья. Этот человек помог Траллу выковать его судьбу. Он стал причиной, по которой орк все еще называл себя Траллом – именем, которое показывало всем окружающим, что он больше не был рабом.

Голос принадлежал Эделасу Блэкмуру.

В любую секунду Блэкмур и его спутник, которым наверняка был Таммис Фокстон, слуга Блэкмура и отец Тареты Фокстон, выйдут на эту поляну. Блэкмур найдет младенца, которого Тралл все еще держал на руках, и возьмет его к себе. Он вырастит Тралла, заставит его сражаться, убивать, изучать стратегию. А затем однажды Тралл убьет его.

Тралл осторожно положил маленького себя на землю. Его пальцы на мгновение коснулись крошечной черноволосой головки, поглаживая еще не износившуюся пеленальную ткань.

– Какой трогательный и при этом невероятный момент.

Тралл резко повернулся, хватая Молот Рока и становясь между младенцем и говорившим.

Таинственный убийца, который напал на него в Пещерах Времени, стоял в нескольких метрах от орка. Тралл думал, что бронзовые драконы расправились с этим человеком, но, похоже, несмотря на бессилие, звучавшее в его яростных криках, убийца смог уйти от бронзовых драконов и пробраться в этот временной поток. И найти Тралла.

Орка снова охватило чувство, будто знает его. Эта броня… и голос…

– Я тебя знаю, – проговорил Тралл.

– Так скажи, кто я, – весело произнес приятный, зычный голос.

Тралл зарычал.

– Я не могу понять… пока не могу… но есть в тебе что-то знакомое…

– На самом деле, я должен тебя поблагодарить, – растягивая слова, продолжал убийца. – Мой хозяин поставил передо мной задачу – сразить могучего Тралла. Однажды ты уже ускользнул от меня. И, возможно, у тебя это получится снова. Но ты забыл про одну… крошечную… деталь…

Произнося каждое из последних трех слов, убийца делал шаг вперед, и Тралл, вдруг поняв, о чем он говорит, покрепче ухватился за Молот Рока и выпрямился во весь рост. Человек был высок для представителя своей расы, но все равно уступал орку.

– Ты не навредишь этому малышу! – рявкнул Тралл.

– О, еще как наврежу, – усмехнулся закованный в черную броню убийца. – Видишь ли… Я знаю, кто через несколько секунд появится здесь. И ты не хочешь, чтобы этот кто-то пострадал, ведь тогда временной поток нарушится не меньше, чем если бы ты спас своих родителей. Ты знаешь, что Эделас Блэкмур придет сюда, возьмет этого зеленого кроху и вырастит его гладиатором. А ты наверняка не хочешь оказаться здесь во время их воссоединения.

Будь проклят этот подонок, но он был прав. Тралл не мог допустить, чтобы его увидели. И он не мог сразиться с Блэкмуром, чтобы случайно не ранить или не убить его.

Пока не мог.

– Итак, тебе нужно уходить. Но еще тебе нужно защитить себя-младенца. Потому что если моя задача – убить тебя… то ее гораздо проще выполнить, если я разрублю пополам малыша, а не взрослого орка. Впрочем, позволю себе похвастаться, у меня и не такое получалось. Так что же делать, что же делать?..

– Оно не уходит! – пожаловался Блэкмур. Его голос звучал ближе, хотя он все еще находился в нескольких шагах от поляны.

– Вероятно, где-то в чаще затаился раненый зверь, сэр, который просто не может уйти, – предположил Таммис.

– Так давай отыщем его и избавим от мучений.

Незнакомец засмеялся, и Тралл вдруг понял, как ему действовать дальше.

Несмотря на то что ему всей душой хотелось издать боевой клич, орк молча прыгнул на убийцу. Тралл не ударил молотом, а навалился на врага всем телом. Человек, очевидно, не ожидал такого поворота событий и даже не успел поднять свое оружие, когда Тралл врезался в него. Вместе они полетели в быстро текущую реку.

– Что это там плещется? – лейтенант Эделас Блэкмур сделал несколько крупных глотков из бутылки.

– Наверняка одна из больших черепах, которые здесь водятся, сэр, – ответил Таммис. Блэкмур, порядком выпивший и уже готовый окончательно опьянеть, кивнул. Его конь, Ночной Певец, резко остановился. Блэкмур уставился на тела как минимум трех взрослых орков и огромного белого волка.

Краем глаза он заметил какое-то движение и внезапно понял, откуда исходил этот ужасный шум. Перед ним лежало отвратительнейшее существо из всех, которые он когда-либо видел – младенец-орк, завернутый в тряпки, которые у этих существ, по-видимому, считались пеленками.

Блэкмур слез с лошади и подошел к ребенку.

С момента катастрофы в Храме Драконьего Покоя прошло несколько дней. Кейлек несколько наивно, но искренне надеялся, что роды драконов смогут хоть немного наладить отношения, примириться и объединиться после трагической, хотя и необходимой гибели Малигоса. Юный синий дракон пришел на ту встречу с надеждой в сердце, но эта надежда, которая была не просто личной мечтой, а чем-то большим, оказалась разбита вдребезги.