– Это ложь, – процедила она. – Тот орк умер через несколько дней.

У Тралла голова пошла кругом. Значит, он все-таки существовал в этом временном потоке… но умер во младенчестве. Все это было трудно осознать. Он попытался снова.

– Тарета, ты что-нибудь слышала о драконах?

Она издала смешок.

– Обидеть хочешь? Конечно, слышала. Какое они имеют отношение к орку, который уже практически исчерпал мое терпение?

Она была так груба и резка. Тем не менее Тралл продолжал:

– Тогда, возможно, ты знаешь, что существует группа драконов, которых называют бронзовыми. Их возглавляет Ноздорму. Они следят за тем, чтобы события во времени разворачивались так, как нужно. В другом временном потоке я выжил и по воле Блэкмура стал гладиатором, как я тебе и сказал. Ты тайно передавала мне записки, спрятанные в книгах. Ты стала моим другом.

– Я подружилась с орком? – от недоверия ее голос стал звучать выше. – Маловероятно.

– Да, – согласился Тралл, – совсем невероятно. И просто замечательно. Ты помнишь то дитя, о котором заботилась твоя мама. Тебе нравился тот младенец… я. И тебе было ненавистно то, что со мной сделали. Мы с тобой только что встретились, но я уверен, что кое-что о тебе знаю. Я верю, что тебе не нравится, когда беззащитным существам причиняют боль.

Мушкетон дрогнул во второй раз, и на долю секунды она отвела взгляд, а затем снова посмотрела на него. В сердце Тралла затеплилась надежда. Какие бы события ни превратили нежную девушку, которую он знал, в жесткую и грубую женщину, Тралл верил, что под этой маской все еще скрывалась Тарета. И если Тари все еще была там, то, возможно, у него получится до нее достучаться. Получится как-то ей помочь в этом временном потоке, раз у него не получилось спасти ее в собственном.

– Ты помогла мне сбежать, – продолжал он. – Я освободил свой народ из лагерей. Я победил Блэкмура и сжег Дарнхольд дотла. А потом орки, люди и другие расы объединились, чтобы одержать победу над напавшей на наш мир демонической силой, которую называют Пылающим Легионом. Все это случилось благодаря тебе, Тари. Мой временной поток столь многим тебе обязан.

– Красивая сказка. Не ожидала от орка такой складной речи, – фыркнула Тарета. – Но все равно, ты говоришь неправду. Этот мир уж точно совершенно не такой. И никакого другого мира я не знаю.

– Что, если я смогу тебе все доказать? – спросил Тралл.

– Это невозможно!

– Но… вдруг у меня получится?

Тарета все еще смотрела на него с подозрением, но Тралл видел, что ей стало любопытно.

– Как? – спросила она.

– Ты видела того орка-младенца, – сказал Тралл. – Помнишь, какого цвета у него были глаза?

– Голубые, – без запинки ответила она. – Никто никогда не видел орка с голубыми глазами ни до, ни после этого.

Тралл указал на свое лицо.

– У меня голубые глаза, Тарета. И я тоже никогда не видел ни одного другого орка с таким же цветом глаз.

Она усмехнулась.

– Ага, я прямо сейчас подойду к тебе, чтобы ночью посмотреть на цвет твоих глаз. Неплохая попытка, – Тарета мотнула головой влево. – Давай, шагай, зеленокожий.

– Подожди! Есть кое-что еще… Это докажет тебе, что я говорю правду.

– Ну все, мне это надоело, – буркнула она.

– В моей сумке, – настаивал Тралл. – Загляни в нее. Там лежит небольшой мешочек. А в мешочке… Думаю, там ты найдешь кое-что очень знакомое.

Он молил предков, что не ошибся. В маленьком мешочке Тралл хранил немного предметов: свои тотемы, желудь, конечно, дар древ. Самодельный алтарь с символами всех стихий. И… кое-что бесценное. То, что он однажды утратил, но затем снова нашел… То, что он пронесет с собой до самой смерти.

– Если это какая-то уловка, я в тебе такую громадную дырку прострелю… – пробормотала Тарета. Но затем, хмурясь и, очевидно, действуя наперекор рассудку, она осторожно присела и стала копаться в его сумке. – Что я вообще ищу?

– Если я прав… то ты все поймешь, когда увидишь.

Тарета снова что-то пробурчала себе под нос, переложила мушкетон в правую руку, а левой вывалила содержимое мешочка на землю. Затем стала перебирать предметы, очевидно, не находя там ничего значимого для себя.

– Я вижу только камень, перо и…

Тарета замолчала. Она уставилась на блестевшее в лунном свете небольшое украшение. Девушка, похоже, совершенно забыла о Тралле. Одной дрожащей рукой она подняла серебряное ожерелье. Полумесяц на цепочке. Приоткрыв рот, Тарета посмотрела на Тралла. Ее лицо, которое до этого искажал гнев, смешанный со страхом и ненавистью, теперь выражало потрясение… и удивление.

– Мое ожерелье, – голос Тареты звучал приглушенно и мягко.

– Ты дала его мне, – проговорил Тралл, – когда помогла сбежать. Там было упавшее дерево, и ты сказала мне спрятать его внутри. Рядом с валуном, по форме похожим на дракона.

Медленно, больше не глядя на орка, Тарета положила мушкетон на землю. Другой рукой она вытащила из-под льняной рубашки точно такое же ожерелье.

– Когда я была маленькой, то поставила на нем небольшую зарубку, – прошептала она. – Прямо… здесь…

На обоих ожерельях были одинаковые зарубки, немного искажавшие нижний рог полумесяца.

Девушка посмотрела на Тралла, и впервые с момента их встречи орк увидел в ней ту Тарету, которую помнил. Он медленно подошел ближе и опустился рядом с ней на колени.

Она сжала в руке второе ожерелье, а затем протянула его Траллу. Тарета отпустила цепочку, и ожерелье, негромко звякнув, упало в громадную зеленую ладонь. Девушка посмотрела на Тралла и улыбнулась. На ее лице не было ни тени страха.

– Твои глаза, – тихо проговорила она. – Они и правда голубые.

Тралл совсем не удивился, но очень обрадовался реакции Тареты. Девушка поверила ему, несмотря на то что рассказ звучал совсем невероятно. Тралл предъявил ей неопровержимое доказательство, а Тарета которую он знал, посмотрела бы на него непредвзято. И сидевшая перед ним женщина все еще оставалась Таретой, хотя она очень отличалась от мягкой и искренней девушки, которую он помнил.

Они долго разговаривали. Тралл поведал ей о своем мире, хотя и не рассказал Тарете, что с ней в итоге стало. Он бы не соврал, если бы она спросила, но девушка не спрашивала. Орк рассказал ей о своих приключениях и о том, какое поручение ему дала Изера.

А Тарета, вороша палкой костер, рассказывала ему различные детали истории этого нового извращенного временного потока, который почему-то вдруг возник.

– О, в нашем временном потоке Блэкмур точно существует, – с горечью вздохнула она, когда зашел разговор об этом подонке. – Вот только его версия из твоего мира мне нравится больше.

Тралл тяжело вздохнул.