всячески "гонять" и "строить". Боня даже попытался с ней воспитательную работу провести, что, мол, помощницы — добровольные, типа волонтеры, а не на военной службе под ее началом. Но дракона змеиным родственницам доверять упорно не желала. Впрочем, Боне от этого даже прямая выгода оказалась: на него жена стала тоже обращать все больше внимания, днем следя за тем, чтобы он не оказался случайно с кем из змеелюдок наедине, а ночью не только приходила ночевать домой в их общую спальню, но и Боню туда затаскивала в целях исполнения им супружеских обязанностей. Так что после долгого поста, на личную жизнь стало грех жаловаться. Боня тихо посмеивался про себя, но вслух Светино поведение никак не комментировал, боясь спугнуть. Переводить академию на военное положение он не стал. Все равно — бессмысленно. Разве что подготовил памятку для гражданского населения о правилах поведения в случае появления инопланетян. Пунктов получилось довольно много, но все крутилось вокруг простейших принципов: не паниковать, сопротивления не оказывать, но и в контакт стараться не вступать, предоставив решать все вопросы начальству путем переговоров. Причем под начальством подразумевался исключительно сам деус или специально уполномоченные им лица. В том, что договориться удастся, Боня не сомневался. По крайней мере очень старался убедить в этом жителей острова и прочих подконтрольных территорий, включая всю Империю, Великий Лес, хифчакскую орду, а теперь еще и государство толи Цинь, толи Бон, даже непонятно как его и называть. (Жуть! При перечислении земель, которые надо защищать, Боню в жар бросило от их обилия.) Информацию пересылал по телеграфу, убив на это целую неделю. Отдельная инструкция была для пикси, которые, в силу своего характера, вызывали наибольшее беспокойство. Ну не будут они притворяться белыми и пушистыми, хотя именно так и выглядят! Наверняка в драку ввяжутся. А у инопланетян не стрелы, а оружие помощнее их плазменных ружей на много порядков найдется. Так что пришлось сочинять новый устав, где наибольший акцент делался на рассыпной строй и незамедлительный выход из боя в случае потери трети личного состава. Очень хотелось прописать гвардейцам отступать при угрозе неминуемых потерь, не доводя дело до этих потерь в принципе, но ведь не поймут... Пришлось хотя бы гарантировать возможность восстановления численности пикси после окончания боя. Еще Боня довольно много общался с мелорном. Вроде, растение разумное, но думает как-то не по нашему! Поэтому добиться от него нужной реакции оказалось совсем непросто. По тридцать раз приходилось и словами повторять, и образы перед мысленным взором формировать, и просто эмоциями феерить... И это с деревом, которое, можно сказать, сам вырастил, и которое, вроде, на все согласно. Ну дуб-дубом, хоть и мелорн! В результате все-таки удалось вытребовать себе новый посох (да и то с обещанием больше десяти лет с собой не таскать, а где-нибудь посадить) и право беспрепятственно не только входить, но и выходить из внутренней комнаты мелорна. Насчет остального, в смысле, правильно ли поняло священное дерево свои задачи в случае появления инопланетян, Боня уже уверен не был. Слишком уж тема была абстрактная, а "деревяшка" насквозь конкретная, как дубина стоеросовая, которой и является... Оставалось только надеяться на лучшее. Ламий (в человеческом виде) Боня переодел в униформу восточного гарема, как их показывают в американских фильмах. Полупрозрачные шаровары и топики, все цвета морской волны. Бедные пикси были мобилизованы на целых две недели и занимались исключительно производством своего шелка, а заодно и формированием из него одежды, так как были единственными, кто такую ткань мог сшивать да еще без швов. Чтобы сделать одежду действительно роскошной, Боня даже в пару к артефакту для производства золота сделал аналогичный, но уже для выращивания кристаллов алмаза. Золота, впрочем, тоже не жалел. А жизненно важные органы старался ненавязчиво прикрыть вставками из твердой маны, маскируя их под стразы. В общем, получилось шикарно, блестяще, вызывающе, очень дорого на вид и даже с некоторыми способностями бронежилета. Свете пришлось сделать такой же комплект, только с "перламутровыми пуговицами", в смысле, жемчужного цвета (он драконе больше нравился). И алмазов — побольше. Так как приодеть жену в аналогичный костюм в Бонины планы входило, то он только порадовался, что не пришлось ее уговаривать. Некоторое беспокойство вызывало, не растворятся ли в ней золотые украшения, но, оказалось, что за время сидения с яйцами в золотом гнезде она уже все, сколько могла, употребила. Больше не влезает. Придется до следующей кладки подождать. Тысячу лет, между прочим! (Интересно, а сколько это? Если и вправду прожить удастся?) А пока золотые украшения вполне может, как обычная женщина, носить. А вот с ламиями перерасход золота все-таки произошел. Явно они с драконами родственники! Не так много, всего где-то по килограммчику, особо это не афишируя, но оприходовали. Боня-то со своим артефактом учет золота вел очень относительный, а тут змеелюдки массивные браслеты на руки и на ноги заказали. В ладонь шириной и чуть не в два пальца толщиной. Подивился деус их понятию прекрасного, но возражать не стал. Хотел и Свете такие сделать, но та все-таки потоньше да полегче запросила. Потом смотрит, вроде, как у всех одинаковые получились, а ламии сияют ровным золотистым загаром и довольными мордами. Дракона же на них смотрит и шипит не хуже змеи. И от Бони совсем отходить перестала... Во всех этих хлопотах и какой-то "холодной" войне между Светой и змеелюдками, появление флота инопланетян чуть не проворонили. Шутка, конечно. Телеграф о появлении мумриков стал трубить, надрываясь, за несколько суток до их появления над островом. Сначала сообщения шли из Деная, потом из Ур-Этиля, а затем и из Виза от Алехеи телеграммы посыпались. Складывалось впечатление, что "тарелки" аккуратно исследовали всю поверхность планеты, крайне осторожно приближаясь к местам более высокой концентрации маны. Обстановку изучали. Осторожность их командующего дала возможность собрать информацию и о флоте инопланетян. Не такой уж он и большой оказался. Сосчитать "тарелки" было не так-то просто, больно они все на "одно лицо" выглядели. Но по всему выходило, что одновременно их более полутора десятков не летало. "Стакан" же точно был всего один. Но большой. Сколько в него "тарелок" влезть может даже не сосчитать, но все летавшие — без проблем и еще куча места останется. Цилиндр, метров триста длиной и под двести диаметром. Летает стоймя, чуть наклоняясь в сторону движения. Солидное сооружение! И вот это "сооружение" зависло в небе над академией. Довольно высоко, действительно напоминая с такого расстояния серебряный стакан. Из него веером вылетели блестящие точки, приобретшие по