мере приближения к земле очертания хорошо известных Боне "тарелок". Одна, две, три, ... двенадцать сразу! Остановились где-то на высоте ста метров, образовав почти ровный круг полукилометрового диаметра, геометрический центр которого располагался над мелорном. Пока расчеты оправдывались! Из мелорна вышла Галадриэль с тремя эльфами-студентами, размахивавшими белыми флагами. Помахав минут пять, студенты опустились на колени, а сама Галадриэль согнулась в низком поклоне. На "тарелках" разыгранную пантомиму оценили. Одна из них сдвинулась в центр и вниз, а другие чуть сдвинулись, выравнивая интервалы между оставшимися в круге. Из снизившейся "тарелки" в землю уперся столб света — лифт, по которому один за другим спустилась пятерка, нет, не мумриков, а каких-то жутких монстров. Немного они напоминали лламингов (тело — шарик, перерезанный до середины пастью), но были покрыты роговой броней с шипами, имели шесть лап (передние с клешнями) и на хвосте — жало, как у скорпиона, только здоровенное. Ну, и росточек у них был с хороший джип. Боня приник к сформированному в мелорне окошку и смотрел на них во все глаза. — Где они таких чудищ откопали? — думал он. Впрочем, спросить было некого, рядом с ним никого не было, да и сомнительно, чтобы кто-нибудь из своих знал ответ. Появление подобных бойцов у инопланетян им запланировано не было, но пока существенно на ход событий не влияло. Будет чуть труднее, но не принципиально. По крайней мере, хотелось бы верить... Тем временем эти жабо-черепахо-ежико-скорионы образовали круг (любимое построение у инопланетян, что ли?), а в его середину спустились, наконец, двое мумриков. Один был одет в традиционную серую робу, зато другой не иначе, как в римскую тогу с пурпурной каймой по краю, но вместо заколки-фибулы на плечо ему был приторочен золотой эполет. Второе плечо, как и положено, осталось голым. А малиновые сапоги уравновешивались папахой серого каракуля с малиновым верхом и золотой кокардой. В общем, смешение эпох и стилей, которые ну никак не могли пересечься. ("Засланный казачок какой-то", — хмыкнул про себя Боня.) Впрочем, "казачок" чувствовал себя если не маршалом, то уж точно генералом, причем победившей армии. И прибыл принимать безоговорочную капитуляцию. Весь раздувшись от важности он смерил эльфов презрительным взглядом, после чего небрежным жестом выпустил вперед второго мумрика. Тот, оказывается, нес в руках какой-то артефакт размером с некрупный арбуз (то есть с пол себя), который теперь поместил себе на плечо и активировал. Оказалось, что это какая-то разновидность диктофона (или все-таки мегафона? Мумрик, вроде, рта не открывал...) с мощным динамиком. По крайней мере, заорал этот артефакт на изображавших покорность эльфов весьма громко. — В соответствии с кодексом Великого Хауниана и гражданскому Уложению колониальных миров, утвержденному высочайшим рескриптом государя Халкитея в триста семьдесят восьмом году от основания Мумр-хала, с поправками и изменениями (далее шел перечень не менее полусотни дат и имен государей, утверждавших поправки; последняя датировалась шесть тысяч сто тридцать восьмым годом) забота о поддержании уровня маны в колонии является прерогативой метрополии. Согласно Указу государя Халитона от восемьсот пятьдесят четвертого года все миры Третьего сектора отнесены к колониям пятого уровня, и их статус с того времени более не пересматривался. Посему всех имеющихся в наличии деусов надлежит сдать. Разрешается также подать петицию с всепокорнейшей просьбой об изменении статуса данного конкретного мира с пятого на четвертый, которая будет донесена до сведения Палаты по делам колоний и в установленные сроки ею рассмотрена. Оторав этот текст артефакт резко заткнулся. Возникшая тишина показалась звенящей (или это в ушах после таких воплей звенеть стало?). "Казачок", видимо, решил, что сопротивления можно не опасаться, перестал прятаться за спинами своих чудищ и, наоборот, одну из этих спин оседлал. После чего гордо расправил плечи и посмотрел на Галадриэль в ожидании. Та застыла в прострации. То ли ее акустическим ударом оглушило, то ли старые страхи ожили. Было все-таки у Бони подозрение, что сильнейшие маги неслучайно перед атакой мумриков пять тысяч лет назад в командировку отправились. И не довелось им погибнуть героями. Ну да дело прошлое. Сейчас же срочно пришлось приводить древнюю магиню в чувство. На суфлерский шепот она не реагировала, а орать Боня не мог, боясь сценарий порушить. Пришлось мелорн просить. — Эй, зеленый, — обратился к нему Боня, похлопывая по стене, — давай быстро приводи эту ушастую в чувство! А то эти мумрики тебя сейчас пилить начнут! Поняло ли его священное дерево или просто среагировало на эмоции, но одна из веток довольно плавно опустилась, на ходу отращивая довольно приличный шип. На редкой акации такой встретишь. — Инъекцию делать будешь? — поинтересовался Боня. Мелорн не ответил, но после нежного соприкосновения с обращенной к нему стороной Галадриэль, эльфийка слегка вздрогнула и пошла вперед к инопланетянам легкой походкой, как в бальных танцах ("попа — вперед, бедра развернуты, спина прямая, глаза широко распахнуты", — танцами Боня занимался совсем недолго, еще в начальной школе, но это постоянное напоминание тренера прочно засело в памяти). — Позвольте смиренной рабе приветствовать Ваше превосходительство, — заворковала она, — деус с женами и детьми, которые тоже все родились деусами к отправке подготовлен. "Казачок" воззрился на нее с недоумением: — А жены и дети нам зачем? Вы их себе оставьте. Пусть следующего деуса подождут, — снисходительно пошутил он. — Как-то я давно заметил, — отметил про себя Боня, — что чем дурнее начальник, тем больше ему нравятся шутки типа "все в г..., а я — в белом смокинге". Но то, что начальник у мумриков — дурак, это очень даже хорошо! — Так ведь все дети тоже деусами родились! — изогнувшись аж от сапожек, верноподданнически отрапортовала Галадриэль. (Молодец! Вошла все-таки в роль!) До "казачка" дошло не сразу. — Дети — деусы? КАК, ВСЕ?! — Племя у нас тут небольшое есть, — теперь Галадриэль вытянулась "во фрунт" и "ела глазами начальство" по методу Швейка, Боня мысленно зааплодировал. — Как ему жен оттуда набирать стали, ни одной осечки больше не было. Одни деусы рождаются. Боня шепнул мелорну: "Ну, пожелай мне удачи!", перехватил посох поудобнее и вышел наружу. Синхронно с ним из-за дерева появились идущие гуськом ламии в человеческом облике. На руках у каждой было по младенцу. Тоже вполне человеческому на вид. Замыкала шествие Света, единственная с пустыми руками. "Казачок" некоторое время смотрел на них, выпучив глаза. Потом все-таки придал лицу осмысленное выражение и поехал вдоль колонны. Мимика у мумриков заметно отличается от человеческой, но даже невнимательному наблюдателю