*Ламира

Алвен наверняка думал, что делает мне одолжение, показывая тех, кого стоит опасаться. С одной стороны - так и было, но с другой… если бы он не обратил моё внимание на это разряженное трио, я бы наверняка прошла мимо. Сейчас же не собиралась уходить точно, понимая, что явно не с добрыми намерениями они направляются к сидящей на скамейке девушке, о чём не трудно было догадаться по их пренебрежительным ухмылкам и заговорщицким переглядываниям.

Как там Ал сказал: «В академии есть некоторые личности, которых мёдом не корми, дай напакостить»? Так вот, таких как они, я не переносила на дух. Мне всегда были не понятны их мотивы. Хотя, что уж тут не понятного - они, просто напросто, за счёт более слабых и уязвимых, пытаются повысить свой авторитет среди себе подобных. Вот зуб даю, что та эффектная блондиночка, идущая чуть впереди своих подружек, и есть инициатор расправы. А то, что будет именно расправа, я почему-то не сомневалась.

Да, они вряд ли станут подставляться, используя магию или доводить дело до рукоприкладства, но такие хорошо умеют играть на чувствах, на эмоциях, на потаённых страхах и неуверенности в себе. В высших кругах нашей империи подобные личности встречались довольно часто, но, судя по тому, что я сейчас видела, и в этой дела обстояли не лучшим образом.

Оставлять девушку на растерзание хищницам я не собиралась, но и сил для открытого противостояния у меня не было. Что же делать?

- Ладно, пожелай мне удачи, - вздохнув, промолвила я, принимая решение.

- Ты куда собралась? - удивился парень, глядя на меня так, словно я сошла с ума.

- Пойду, представлюсь что ли, а то как-то невежливо, - беззаботно улыбнулась я, - мне про них известно, а им про меня нет.

- И почему я не удивлён? - закатив глаза, проворчал дракон, качая головой.

На самом деле никому представляться я не собиралась, да и плана как такового у меня не было, но не признаваться же в таких мелочах. Главное - вытащить девчонку из-под удара, увести куда-нибудь подальше, пока она в таком уязвимом состоянии, а об остальном подумаем позднее. Конечно, нет никаких гарантий, что завтра или послезавтра они не попытаются обидеть её вновь, но к тому времени, может, что и придумаем, чтоб отвадить этих особ.

Не знаю, почему я так близко приняла к сердцу эту ситуацию, но казалось невероятно важным помочь этой девушке. Так что попытка - не пытка.

- Ну, наконец-то, я тебя нашла, уже весь парк обегала, - опережая буквально на шаг приближающееся трио, я схватила незнакомку за руку, - идём скорее, иначе опоздаем.

Та подняла заплаканное лицо и уставилась на меня расширенными от удивления глазами, не понимая, чего от неё хотят. Честно, я бы тоже не сдвинулась с места в подобной ситуации, а может даже хорошенечко зарядила бы в нос тому, кто так нахально посмел схватить меня за руку, но, другого выхода не было.

- Эй, ты, прочь с дороги, нам надо поговорить с этой оборванкой, - заявила блондинка, уперев руки в бока, подойдя чуть ли не вплотную.

- Надо же, какое совпадение, нам тоже надо с ней поговорить, - в точности повторив её позу, промолвила я, кивнув в сторону Алвена, который с любопытством наблюдал за моим спектаклем.

- Эта замарашка испортила мне платье, так что пусть сначала заплатит за причинённый ущерб, - ткнув себя в грудь, заявила блондинка, под одобрительное поддакивание подружек, - а потом можешь забирать её на все четыре стороны.

- Как я могла испортить платье, если вижу вас впервые, - испуганно пролепетала незнакомка, прижав узелок к груди так крепко, будто в нём хранилось всё самое ценное, что у неё было.

- Это сделала точно ты, я хорошо помню, правда, девочки? - скривилась девица, ища поддержку у подруг.

- Да, да, - закивали те, подписываясь под наглое враньё, - Сильмия говорит правду.

- Это платье? - уточнила я, оценивающе окинув с ног до головы блондинку,  наигранно хмурясь, при этом обходя девицу по кругу, но как ни старалась  никакого изъяна на ткани так и не заметила, что подтверждало мою догадку по поводу вранья.

- Именно, - усмехнулась та, предвкушая близкую победу, - оно обошлось мне в десять золотых, так что половина суммы меня вполне устроит, - заливалась девица соловьём, даже не подозревая, какой козырь дала мне в руки. - А если нет денег, пусть отрабатывает, нам как раз нужна служанка.

А вот и причина, по которой они прицепились к этой девушке. Что ж, стоило немного подождать, и сразу всё стало понятно. Им всего лишь нужна бесплатная служанка, не более того, а испорченное платье - хороший предлог, чтоб её заполучить. Судя по виду, девушка не была богатой, и пять золотых для неё неподъёмная сумма. И даже если она будет уверять, что видит эту Сильмию впервые в жизни, ей никто не поверит: свидетели же её несуществующего проступка есть.

- Что ж, действительно хорошее платье, ничего не скажешь, - закивала я, наблюдая, как самодовольство буквально распирает блондинку, - в позапрошлом сезоне такие были как раз очень востребованы. Вот только цена странная. Помнится, в то время за них выкладывали по двадцать золотых. Хотя, если ты купила его уже ношенным у какой-нибудь модницы за полцены, тогда другое дело.

Застигнутая врасплох подобным высказыванием, бросающим тень на её состоятельность, Сильмия не знала, что и сказать, открывая и закрывая рот, будто рыба, выброшенная из воды, чем я тут же воспользовалась, выхватив у перепуганной девушки её драгоценный узелок, за которым она кинулась не раздумывая.

- Что ж, девочки, рада была познакомиться, - напоследок выдала я, улыбаясь во весь рот, так что челюсти свело. - Ещё увидимся.

Провожали нас недовольными взглядами, бросаемыми исподлобья, которые не предвещали ничего хорошего, но, с моим неугомонным характером я бы всё равно где-нибудь столкнулась с этой троицей, так что днём раньше или днём позже - значения не имеет. Друзьями мы не стали бы в любом случае.

- Спасибо, - стоило только отойти подальше от девиц, промолвила незнакомка, слегка дрогнувшим голосом, - я бы точно попалась на эту уловку с платьем, если бы не вы.

- Не ты, - исправила я, разглядывая ухоженные клумбы, источающие терпкие ароматы цветов и беседки, увитые диким виноградом, что встречались по пути, словно приглашая укрыться в их густой тени.

- Что, простите? - переспросила она, не уловив сути.

- Если бы не ты, а не вы, - повторила я. - Не люблю, когда мне «выкают», тем более здесь, в академии, где мы, по идее, все равны. Кстати, меня зовут Ламира, для друзей просто Лами. А тебя как?

- Элина, - ответила девушка, смущённо улыбнувшись, - можно просто Эли.

- Вот и познакомились, - улыбнулась в ответ. - Ты уж извини, что я так бесцеремонно к тебе подошла. Честное слово, обычно я не промышляю вырыванием узелков из рук их хозяек, но в этом случае по-другому не получалось.

- Глупости, - простодушно отмахнулась та, - это я должна извиняться, за то, что с самого начала не поняла что к чему. И лишь когда услышала про служанку, сразу всё встало на свои места. Меня предупреждали о подобных случаях в академии, но я была не в том состоянии, чтоб быстро соображать.