Шёпот становился всё тише, давление на голову слабело с каждой секундой, а заманчивый план грел душу, поднимая настроение, поскольку будущее не предвещало ничего плохого, пока на его горизонте не появились тёмные тучи, вмиг вернув меня из царства грёз на бренную землю.

- Кстати, призраки здесь из-за тебя, - сделав шаг вперёд, но остановившись, промолвил брюнет, обернувшись ко мне, - и, похоже, твоё появление их очень встревожило.

Минуту спустя я осталась под аркой в гордом одиночестве, с гулко бьющимся сердцем и дрожащими от волнения руками. Хотя, может и не от волнения вовсе, а от страха, поскольку слова брюнета всё ещё звенели в ушах, проникая в каждую клеточку тела.

«Кстати, призраки здесь из-за тебя», - снова и снова звучало в голове, и от этого словесного водоворота я словно цепенела, не в силах заставить себя сделать хотя бы шаг.

Шёпот давно уже стих, но напряжение всё ещё витало в воздухе, туманя разум. Казалось, кто-то наблюдает за мной со стороны, оценивая как какую-то диковинку, нежданно оказавшуюся на пути.

- Мы приняли своё решение, - прошелестело совсем рядом, и если бы не сковывающее тело оцепенение, я бы наверняка дала дёру. Меж тем голос, колкий как сухой осенний лист, продолжал, заставляя вслушиваться в каждое слово. - В тебе есть кровь одного крылатого древнего рода, но есть и иная. Их единение дало весьма неожиданный результат, за которым мы хотели бы понаблюдать, поэтому с сегодняшнего дня ты становишься адепткой академии. Решение окончательное и обжалованию не подлежит.

- Кто вы, - сорвалось с губ, и я с трудом узнала собственный голос.

- Мы хранители, - раздалось с другой стороны и, несмотря на общие интонации, не трудно было догадаться, что ответил мне вовсе не тот, кто озвучил решение.

- Что будет, если я откажусь? - задавая вопрос, на подсознательном уровне я уже знала на него ответ, но должна была убедиться окончательно.

- У тебя нет иного выбора, - на этот раз говорил уже третий, - иначе твоя же магия тебя и погубит. Хотя, лично я бы предпочёл именно этот вариант, ведь новое и неизученное - это не всегда хорошо, особенно, когда дело касается двух народов, между которыми давняя вражда, но мы слишком ценим своих детей, чтобы лишать тебя жизни осознанно.

- Ступай, ты и так здесь слишком задержалась, тем самым привлекая к себе лишнее внимание, - вновь вступил в разговор первый, - арка из магического камня укажет тебе факультет. И помни - не каждый, кто кажется врагом, на самом деле таковым является, но, то же самое относится и к другу.

Как только последние слова растворились в воздухе, напряжение сразу же ушло, а вместе с ним и оцепенение. Я стала слышать шум ветра под каменной аркой, гул толпы на площади и торопливые шаги за спиной.

Что ж, хотела поучиться в магической академии? Вот тебе шанс. Получите-распишитесь. А то, что твои мечты касались вовсе не этого учреждения, никого не волнует.

Шорох гравия за спиной становился всё отчётливее, именно это и подтолкнуло меня на решительный шаг, который я тут же и сделала, оказавшись прямо под аркой, ощущая при этом, как магические нити потянулись ко мне со всех сторон, окутывая будто коконом. А миг спустя, перед самым моим носом уже кружились в хороводе пять символов, обозначающих принадлежность к пяти разным факультетам - целителей, некромантов, стихийников, портальщиков и боевиков.

Хоровод всё ускорялся и ускорялся, сливаясь в единое целое, пока вместо мелькающих символов не засиял круг, точная копия которого, правда, в уменьшенном размере, опустилась мне на ладонь.

- Невероятно! - раздалось в шаге от меня удивлённое восклицание, от которого я чуть не подпрыгнула на месте, забыв о том, что минуту назад слышала чьё-то приближение.

- Тайрон, - выдохнула я, испытав при этом странную смесь облегчения, волнения и раздражения одновременно.

- Он самый, - фыркнул мужчина. - Я смотрю ты время зря не теряла - новые знакомства, очередные приключения, даже успела поступить в магическую академию… Идёшь на рекорд?

- А не надо было запирать меня как какую-то собачонку, - взвилась я, чётко помня один из советов отца, что лучшая защита - это нападение. - Я не вещь, Тай, и не комнатная зверушка, которую без объяснений можно закрыть под замок, так что не надо нравоучений.

- Как скажете, адептка Элевенталь, как скажете, - усмехнулся он, - что ж, добро пожаловать в академию. Инструкции по заселению вы можете получить у распорядителя, которого найдёте на площади среди кураторов. С факультетом немного сложнее, с этим определимся позднее на учебном совете. Да, кстати, с сегодняшнего дня я для вас лорд ректор, или, в крайнем случае, лорд Рейстон. Это понятно?

- Понятнее некуда, лорд ректор, - ответила я, чувствуя горечь разочарования на языке.

Да что со мной, в конце-то концов? Откуда эта обида? Я же буду учиться в магической академии, так? Так! Разве не этого хотела? Ведь теперь ни опекун, ни сам император до меня точно не доберутся. А то, что с местным ректором у нас небольшие разногласия… Ну, что ж, бывает, но, мы будем видеться с ним не настолько часто, чтоб обращать на это внимание. Правильно? Правильно! Убедив себя подобным образом, я направилась прямиком к небольшой группе преподавателей, стоявших в центре площади у фонтана, даже не подозревая, как сильно ошибалась на этот счёт.

Настроение, после разговора с Тайроном, опустилось ниже плинтуса. Хотя, чему я удивляюсь? Этот мужчина всё время выводит меня из себя, ещё с нашей первой встречи. Рядом с ним я совершенно теряю контроль над эмоциями - то впадая в странную эйфорию, то пылая дикой яростью. И это раздражает неимоверно. Где моё хвалёное спокойствие, где самоконтроль? От одного взгляды в эти зелёный глаза от моей стойкости и веры в себя остаётся лишь горстка пепла.

Вот и сейчас я даже не думала оборачиваться, но желание взглянуть напоследок на стоящего под аркой мужчину оказалось сильнее меня, поэтому, наклонившись, при этом сделав вид, что поправляю обувь, посмотрела через плечо, поймав внимательный взгляд, который тут же преобразился, став отстранённо-ледяным, будто Таю нет до меня никакого дела. Хотя, почему «будто»? Так оно есть на самом деле - ему нет до меня никакого дела. Что ж, раз так, то и мне на него наплевать.

Но тогда откуда опять на губах этот горький привкус обиды?

Стараясь отвлечься от мыслей о Тайроне, и переключиться на дела насущные, я сосредоточилась на толпе, находящейся всё время в движении. Присутствующие напоминали гудящий растревоженный рой, взволнованно крутящийся на небольшом пятачке возле фонтана. При этом, поступивших на первый курс можно было узнать среди прочих без особого труда, по их взволнованным лицам, буквально светящимся изнутри неиссякаемой радостью.

Я с интересом разглядывала парней, девушек и их родителей, стараясь как можно реже смотреть в сторону преподавателей, которые все как один не спускали с меня странных взглядов с того самого момента, как я вышла из-под арки. Некоторые из них смотрели вполне дружелюбно, другие же - с открытой неприязнью, но равнодушных среди них не было. Интересно, они уже знают о случившемся? Судя по чрезмерному вниманию к моей скромной персоне - да. А это значит, что впереди меня ждёт много не самых приятных сюрпризов, но, по крайней мере, скучно не будет точно.