— Мы же не верим в сказки профессора Ротвелла о привидениях, правда, малыш? — говорила она. — Ни капельки не верим. Так что поехали посмотрим на этот источник. Если там и вправду так интересно, как говорит Крис, то попозже мы приведем туда Трейси и Белинду, верно?

Мелтдаун неторопливо шагал к темной опушке.

— Этому старику нас не напугать, да, малыш? — продолжала разговор с конем Белинда. — Там совсем нечего бояться.

Нетрудно сохранять здравый смысл на залитых солнцем холмах, однако вскоре картина изменилась. Мелтдаун вошел в лес и осторожно пробирался между деревьями, переступая через корни. Густые ветви сплелись над головой, вокруг девочки сомкнулся зловещий полумрак. Белинде стало не по себе.

Она уже раскаивалась в своем любопытстве. Путь к Кровавому источнику проходил совсем рядом с Черной мельницей.

Девочка склонилась к шее Мелтдауна. Скрюченные ветви тянулись к ее волосам, как жадные пальцы.

Было в этой лесной тропинке что-то мрачное, сверхъестественное. Белинде казалось, что со всех сторон за ней следят чьи-то глаза. Что за кустами прячутся злобные эльфы.

В довершение всего Белинда вскоре поняла, что безнадежно заблудилась.

— Смотри-ка, куда мы забрались, — вслух произнесла она, чтобы нарушить зловещую тишину. Земля вокруг собиралась в складки и рытвины, словно плохо заправленная постель. Прямо перед всадницей на крутом склоне горы зияло черное устье пещеры, скрытое развесистыми папоротниками. — Крис рассказывал об этих пещерах, — проговорила Белинда и направила Мелтдауна влево, надеясь, что едва заметная тропка, бегущая по дну старого высохшего ручья, выведет их в более знакомые места.

Вдруг у нее из груди вырвался сдавленный крик. Из сумрачных зарослей, с треском ломая кусты, прямо под копыта Мелтдауна метнулась темная фигура.

Конь испуганно заржал и взвился на дыбы. Поводья выскочили из пальцев Белинды, перед глазами завертелся зеленый вихрь, и девочка кубарем покатилась с широкой конской спины на мягкую, устланную прошлогодней листвой землю.

Холли остановила велосипед на широкой гравиевой дорожке, которая вела к роскошному дому семьи Хейес, гордо стоявшему на вершине холма. На лужайке перед домом, наполовину скрытая розовым кустом, трудилась миссис Хейес. До Холли донеслось размеренное пощелкивание садовых ножниц.

— Здравствуйте! — окликнула ее девочка, опуская велосипед на землю.

— Доброе утро, Холли. — Миссис Хейес была одета в безупречный костюм для работы в саду, идеально уложенные волосы прикрывала прозрачная косынка, на ногах красовались высокие зеленые сапоги. У миссис Хейес всегда имелся полный комплект одежды на все случаи жизни. — Чудесные розы, правда? Мистер Коннор прекрасно ухаживает за садом, — нехотя признала она. — Но иногда мне нравится поработать самой.

— Белинда дома? — спросила Холли, отпустив несколько вежливых комплиментов великолепным розам.

— Катается верхом, — ответила миссис Хейес и посмотрела на часы. — Выехала довольно давно. Наверное, скоро вернется.

По гравию захрустели колеса другого велосипеда. На дорожке показалась Трейси.

— Может быть, вы подождете Белинду возле конюшни? — предложила миссис Хейес. — Она будет с минуты на минуту.

Девочки зашагали по длинной тропинке через сад, ведя велосипеды рядом с собой. Добравшись до конюшни, они прислонили велосипеды к стене.

— Вот и доверяй после этого Белинде — вечно ее нет, когда она нужна, — обиженно проворчала Трейси.

— Минутой больше, минутой меньше — какая разница, — успокоила подругу Холли. — Она очень обидится, если мы пойдем в полицию без нее.

Они обогнули хозяйственные постройки, сгрудившиеся в нижней части обширного сада Хейесов, и облокотились на изгородь. Вниз по склону холма сбегала узкая верховая тропка, протоптанная конскими копытами. Вдалеке тропинка терялась среди полей.

— И все-таки мне кажется, что признание Анны Ферфакс выглядит подозрительно, — начала разговор Трейси. — Ладно, пусть подмену в музее совершила не она, а Крис, — это я еще могу понять. Но она наверняка не крала пакетиков из фургона. Мы твердо знаем, что это дело рук Мэллори.

— Может быть, она подбила Мэллори на грабеж? — предположила Холли. — Если все находки были украдены, то их можно тихонько сбыть с рук, и на нее никаких подозрений не падает. Что, если она с самого начала втайне сотрудничает с Мэллори?

— Но тогда почему он напал на нее и скрылся со статуэткой? — возразила Трейси.

— Жадность взыграла, — пожала плечами Холли. — Может быть, он хотел заполучить все деньги от продажи, не делясь с Анной Ферфакс. Как бы то ни было, я все-таки рада: ее признание доказывает, что Крис здесь совсем ни при чем. — Она с улыбкой посмотрела на Трейси. — Представляешь, чем бы для него все это обернулось, если бы Анна Ферфакс не призналась? Все доказательства, какие мы собрали, свидетельствуют против него.

— Верно, — подтвердила Трейси. — В том числе и то, что ты видела статуэтку в его рюкзаке. Наверно, это она тайком спрятала ее, так, чтобы он и не догадывался. Как ты думаешь?

— Наверное, да. — Холли вгляделась вдаль, туда, где по полям бежала извилистая тропинка. — Белинда, Белинда, — вздохнула она. — Где же ты?

Оглушенная падением, Белинда лежала на траве, хватая воздух ртом. Ее очки свалились с носа, все тело болело, но первым инстинктивным движением она попыталась нашарить поводья. Надо ухватить их покрепче, чтобы Мелтдаун не успел понести. Девочка села, застонав от боли. Поздно. Испуганный конь уже скрылся среди деревьев.

В пестрых бликах солнца, проникавших через листву, возникло черное пятно. Над Белиндой высился огромный темный силуэт. Она не успела произнести ни слова, как вдруг чьи-то руки помогли ей подняться.

— Вы не ушиблись? — послышался знакомый голос.

Белинда близоруко прищурилась и с трудом разглядела морщинистое лицо профессора Ротвелла.

— Извините, что так получилось. Я не хотел вас напугать. Надеюсь, все в порядке? — спросил профессор.

— Д… да, — неуверенно пробормотала девочка. — По-моему, кости целы. — Белинда терзалась скорее от злости, чем от боли. — Что вам взбрело в голову? — закричала она, приходя в себя после неожиданного падения. — Выскакиваете из-за кустов, как леший. Я чуть шею не сломала. — Она оглянулась в поисках Мелтдауна, но конь уже исчез из виду. — Превосходно! — в сердцах воскликнула Белинда. — Смотрите, что вы наделали. Мой конь, наверно, уже на полпути к дому. Где мои очки?

Пошарив в траве, профессор Ротвелл нашел очки Белинды. Девочка водрузила их на нос, радуясь хотя бы тому, что они целы.

Старик схватил ее за руку.

— Я хотел тебя предостеречь, — заговорил он, с тревогой вглядываясь в ее лицо. Этот настойчивый тон был хорошо знаком Белинде. — Я знал, что ты придешь, Эпона. Знал, что тебя потянет сюда. Ты не понимаешь, что тебе грозит опасность. Могила разверзлась. Теперь ничто не помешает Цернунносу совершить возмездие.