Через минуту спейсер стартовал к Земле.

* * *

Спустя сутки Грымов прибыл на базу «Сокола» на Энцеладе по вызову Воеводина.

В рабочем модуле генерала кроме хозяина кабинета сидели ещё трое косменов в стандартных униках, и Грымов обрадовался, увидев аналитика «Сокола» профессора Бородина. Учёный курил, в отличие от остальных присутствующих, но Воеводин не обращал на это внимания. Гостями руководителя «Сокола» были командор Российской Погранслужбы Медведь и бразильянка, секретарь Комбеза Ани Санта. Судя по всему, они вели какую-то дискуссию, и Грымов вопросительно глянул на Воеводина.

– Получено сообщение из района Омеги Кентавра, – пояснил Степан Фомич, – обсуждаем. Садись.

Грымов пожал всем руки, поцеловал пальчики женщины, сел.

– Мы оставили у Оси Зла, как ты знаешь, – продолжал Воеводин, – автоматическую станцию. Она время от времени присылает нам данные о поведении Оси. Точнее – от того, что от неё осталось.

– Как говорил Шапиро, в Омеге развивается ударная волна преобразования вакуума.

– Совершенно верно, – кивнул Бородин, продолжая курить, практически не выдыхая дыма. – В скоплении происходит многомерная развёртка свёрнутых измерений, относительная скорость процесса – больше десяти световых. Так как расстояние от Солнца до Омеги – семнадцать тысяч эсве, свет будет идти к нам семнадцать тысяч лет, поэтому мы этого не наблюдаем. Но в непосредственной близости эффект значителен, погасли уже полторы тысячи звёзд скопления. А поскольку диаметр Омеги равен ста пятидесяти эсве, через десять-пятнадцать лет от скопления ничего не останется.

– То есть впереди нас ждёт ещё одна проблема, – уточнил Грымов. – Когда волна докатится до Млечного Пути.

– Ты как всегда зришь в корень, – усмехнулся Воеводин.

– Ну, решать её придётся уже не нам, – проворчал Медведь.

– Но если опасность столь велика, почему же галактоиды упорно не спешат на помощь? Ведь волна уничтожит и их.

– Одно из двух, – сказал Бородин, – либо опасность не столь велика, как мы себе представляем, либо галактоиды уверены в своих силах.

– Возможен ещё один вариант, – заговорила загорелая, с красивой причёской, симпатичная Ани Санта. – Галактоиды надеются на нас.

– Это вряд ли, – не согласился Медведь, внушавший уважение своей глыбистой фигурой. – Ни одну экспедицию к ядру Галактики они не пропустили, что, на мой взгляд, означает одно: они не считают человечество ни партнёром, ни спасителем.

– Наши друзья из МККЗ думают иначе.

– Наши друзья из МККЗ слеплены из другого теста. Они населяют другие галактики, и многие из них, если верить Леблану, подобны нам.

– Почему же они тоже не спешат установить с нами полноценный контакт?

– Потому что мы сравнительно недавно вышли в глубокий космос. И ещё не доказали, что разумны.

– Как-то вы чересчур неуважительно о человечестве, – укоризненно проговорил Бородин. – Хочу добавить следующее: в космосе намного больше цивилизаций негуманоидного типа, логика которых далека от логики человека. Это сильно усложняет задачу контакта с ними.

– Почему это происходит? – спросила женщина. – Я имею в виду, почему негуманоидов больше?

– Потому что цивилизации социального типа, подобные человеческой, не успевают дожить до обладания технологиями, позволяющими держать связь и передвигаться в космосе со скоростями, превосходящими скорость света. Даль-разведчики, если вы помните, обнаружили в нашей ветви Млечного Пути четыре мёртвые системы, населённые когда-то существами, близкими по виду человеку. Мы пока единственная сохранившаяся гуманоидная раса, вышедшая за пределы своей звёздной системы. Да и то готовы уничтожить любого, кто встанет на пути, либо передраться друг с другом. Вот почему Знающим-Дорогу сопутствует успех: они легко находят помощников в нашей среде! Больных психически людей, моральных уродов и предателей полно среди нас, за примером далеко ходить не надо, они занимают все высшие властные посты в Правительстве.

Грымов посмотрел на Воеводина.

– Давайте вернёмся к первой теме, – деликатно предложил генерал. – Станция в Омеге Кентавра заметила корабли Знающих, знакомые нам «крокодилочерепахи».

– «Ра» тоже встречался с ними в Омеге, – пожал плечами Грымов.

– Но тогда никто не обратил внимания на детали появления «крокодилов». Станция отследила вектор движения этих монстров – три случая, и все из одного радианта, который упирается в одну из звёзд скопления.

– Неужели база? – недоверчиво проговорил Иван.

– Есть такое подозрение, – согласился Медведь. – Если мы найдём базу «крокодилов» и уничтожим, Знающие потеряют возможность защищать Большую Дыру.

– Известны характеристики звезды?

– Оранжевый гигант класса К0, названия не имеет, в каталогах астрономов значится лишь под номером 1212, находится на краю скопления, в ста эсве от Оси Зла. В системе около двадцати планет разных размеров, однако никаких предпосылок к тому, что одна обитаема, облачный сервис астрономической статистики не имеет.

– Надо срочно посылать разведку!

– Все наши спейсеры межгалактического класса задействованы и находятся под пристальным наблюдением комиссии Комбеза по этике. Вот сидим, ломаем голову.

– «Непобедимый».

Воеводин собрал морщины на лбу, пожевал губами, размышляя, посмотрел на собеседников.

– Но ведь «Непобедимый»… – начал Бородин.

– Застрял на подступах к ядру Галактики, – закончил Медведь.

– Пошлём к нему один из наших резервных корветов с командой и новым «сусликом», он и разведает, находится ли база «крокодилов» в Омеге.

– Комбез будет год телиться с решением.

– Я обсужу необходимость разведрейда с генсеком Комитета, – предложила Ани Санта.

– Не надо, – покачал головой Воеводин, – о наших предположениях не должна знать ни одна живая душа. Беру ответственность на себя. Спасибо, полковник, хорошая идея. Что у тебя по террористам?

– Есть веские основания полагать, что мы нашли схрон, где укрывается разведбот «Стартрек».

В кабинете установилась тишина.

Первым заговорил Медведь:

– А я хотел проявить инициативу – предложить Комбезу наши ресурсы, установить дежурство российских пограничников над всеми важнейшими базами Федерации.

– Повремените с заявлениями в Комбез, Алексей Петрович, – сказала женщина, – тем более что вам нельзя высовываться в преддверии контакта с резидентом Знающих. Он на вас непременно выйдет в ближайшее время.

– Конкретно, – сказал Воеводин, – где?

– Дважды зафиксирована посадка космояхты «Скарборо» на территорию одноимённого замка в Англии, сразу после атак на меркурианскую и нереидскую базы.