– Надо рисковать, – тем же философским тоном проговорил Веласкес. – Зато в случае удачи мы не потеряем время.

– Это зависит не от нас.

– От Шапиро?

– От всех нас, – не согласился с мнением гостьи Руслан. – По сути, нам объявлена война, причём теми, к кому мы обращались за помощью, и нам позарез нужно вернуться в наше время и разобраться со всеми недоброжелателями.

– Если галактоиды всерьёз настроены против, мы не сможем воевать на два фронта.

– С нами МККЗ, – напомнила Марианна.

– Что-то уж больно медлят они нам помогать, обходятся полумерами типа – снабжают информацией, да и то не вовремя. Мы даже не знаем, где живут организаторы Комиссии.

– По словам Леблана, они населяют Магелланы[34] и другие галактики вокруг нашей. И они – гуманоиды.

– Почему же эти гуманоиды не спешат контактировать с нами?

– Шапиро уже высказал свою точку зрения на этот счёт: потому что мы не созрели для полноценного контакта, несмотря на владение технологиями мгновенного преодоления космических пространств. – Марианна посмотрела на Руслана. – Я не права, майор?

Он поймал себя на мысли, что эксперт-техник чертовски соблазнительная женщина, рассердился на самого себя.

– Знаю одно: мы должны вернуться! После этого и выяснится, кто прав, кто нет.

Веласкес встал:

– Прошу прощения, у меня дела.

Вышел.

Руслан и Марианна молча смотрели ему вслед.

– Интересно, какие дела могут быть у витса, не получающего никаких команд? – с сомнением проговорила девушка.

Руслан перевёл взгляд на её лицо, стараясь не смотреть на ноги.

– Мари…

– Я знаю, что ты скажешь, командир, – остановила она его с лёгкой улыбкой на губах. – Мы в полной заднице, как сказал сегодня Слава Терёшин, ты переживаешь, я вижу и хотела тебя поддержать.

– Спасибо…

Вележева засмеялась, выпорхнула из кресла, наклонилась к нему, поцеловала в щёку и исчезла, оставив после себя тающий соблазнительный аромат духов и чистого тела.

Он выдохнул застрявший в лёгких воздух, пробормотал:

– Прости, милая… но я люблю свою жену… как бы это смешно ни звучало…

Каюту вдруг качнуло, словно крейсер поднялся и опустился на волне в настоящем океане.

– Сэр, вас ждут в рубке, – раздался мягкий голос инка.

Руслан сбросил оцепенение, объявил общий сбор и метнулся из каюты в коридор, отбросив посторонние мысли.

* * *

На сей раз войдик объявился в мыслесферах людей в образе странного существа, объединившего в себе черты женской головки и рептилии. Чем он руководствовался, создавая этот образ, чьи мысли подслушал, разбираться было некогда, и Руслан, занявший кокон-кресло в рубке, лишь мимолётно подумал о посещении владений хозяина войда какими-то биологического рода путешественниками, облик одного из которых войдик и воспроизвёл.

– Майор, он обращается сразу ко всем, – послышался голос Шапиро, оставшегося в каюте. – Но принимать решение вам. Сообщите ему, что вы главный.

– Общаться будем все вместе, – отрезал Руслан. – Решение примем коллегиально.

Лицо женщины-рептилии перед мысленным взором исказилось, и он услышал мелодичный звенящий голос:

«Странные… разные и единые одновременно… нам трудно понять ход ваших мыслей… вы противоречите сами себе… живёте противоречиво… меняя логические законы внутри себя… вы редкая форма жизни… такие как вы долго не живут…»

«Значит, вы встречали подобных?» – спросил Шапиро.

«Не задавайте вопросы… не имеющие смысловой нагрузки… нам трудно поддерживать диалог… мы живём быстрее… за время контакта сменяются несколько поколений наших соотечественников».

«Нам тоже непросто…» – начал Шапиро.

«Всеволод, ничего лишнего! – оборвал физика Руслан. – Мы вас поняли, друзья. Вы можете помочь?»

«Чего вы хотите?»

«Вернуться домой!» – вырвалось у Розы Линдсей.

«К Большой Дыре», – эхом отозвался Артур Воеводин.

«Я бы вообще-то хотел встретиться с галактоидами, – сказал Терёшин, – вправил бы им мозги!»

«А по мне так лучше бы связаться с МККЗ, – хмыкнул бортинженер. – Без них нам будет тяжко».

«А я задержался бы здесь насколько можно, – смущённо признался Шапиро. – Когда ещё удастся поговорить с существами «чистой пустоты»? Здесь же кладезь информации!»

Женщина-рептилия покрылась чешуйками искр, распалась на тающие линии, вернула облик.

«Ваши желания отражают вашу противоречивую сущность… вы хотите разного… странная логика… странное поведение… вы не можете договориться…»

«И всё же мы договариваемся, – возразил Руслан. – Да, часто ошибаемся, любим и ненавидим одновременно, совершаем подвиги и абсолютно дикие нелогичные поступки… но мы так рождены! Мы – люди! Вы можете отправить нас к нашим берегам?»

«Галактика Млечный Путь, – уточнил практически настроенный Маккена. – Рукав Ориона, звезда Солнце, планета Земля».

«Вряд ли они знают, что такое планета», – проворчал Шеридан.

«Ничего, мы с Клифом поможем им рассчитать пропагатор[35] к Солнцу», – пообещал Шапиро.

«Вы поняли мой вопрос?» – спросил Руслан.

«Понять вас нелегко… – ответила женщина-рептилия. – Мы не можем отправить вас сразу по нескольким направлениям».

«Мы решим – куда именно».

«Решайте».

Руслан сделал паузу. На миг стало страшно: очень не хотелось ошибиться.

«Рудольф… дорогие мои…»

«Решайте, сэр, – сказал Маккена тоном наставника, убеждённого в способностях ученика. – Мы поддержим любое ваше пожелание».

Перед глазами возникло улыбающееся манящее лицо Ярославы.

Милая… прости… мы ещё увидимся…

Он откашлялся…

Они собрались, чтобы обсудить неблагоприятные изменения космической среды, последовавшие вслед за столкновением Метамиров, одним из которых была родная Метагалактика, вторым – вселенная-брана с иным набором констант и физических законов.

Но проблема состояла не столько в столкновении, сколько в намерениях населяющих вселенную-«таран» существ, получивших название Знающие-Дорогу-Не-Терпящие-Возражений, переселиться в Метагалактику вопреки воле населявших её разумных систем. Причём проблема усугублялась тем, что Знающие решили просто-напросто «очистить» Метагалактику от «мусора» материальных объектов, присущих природе данного пространственного Пузыря, а заодно и от населения.