— Прелестный вид. Мы сюда часто с сестрами выбирались, — рядом появилась Чарниза. — Я тебя прощаю. Так и быть. Не буду убивать тебя. Но уже все вокруг заметили, какая ты деревенщина.

Я бросила на нее мимолетный взгляд. Нет, не буду привлекать к себе внимание.

— По правилам этикета женщина не должна отходить от своих спутников, иначе ее могут посчитать вольной или шлюхой.

— Печально тут живется, что с места нельзя сдвинуться, — я пожала плечами. Надеюсь, что никто не услышал.

Призрачные нравоучения. Только этого мне не хватало. Я глянула еще раз на красоту внизу и вернулась к братьям.

— Следующие! — крикнул бугай.

— Мы следующие! — крикнул Виктор, беря меня под локоть и протискиваясь, будто ледокол в Антарктиде, среди толпы.

Когда мы поравнялись с бугаями, те смерили нас пренебрежительным взглядом.

— Фамилии, — кротко сказал один из них.

— Коргары. Светлана, Виктор и Дмитрий, — Виктор протянул приглашения.

Мне показалось, или воцарилась тишина? Разговоры затихли, а взгляды окружающих устремились на нас.

— Вход для двоих. Третьего не пущу. Где игрушка?

— Дмитрий Коргар, — ответил сам Дмитрий, отходя под ошеломленные взгляды окружающих в сторону правой лодки.

А мне стало страшно за него. Кто знает, что это означает — «быть игрушкой»?

— А вы хоть знаете, что с ним будет? — спросила я, когда мы сели в лодку. Защитное стекло накрыло сверху.

— Без понятия, — спокойно ответил Виктор. — Сомневаюсь, что ему предложат ванну шампанского и трех полуголых красоток. Что бы там ни было — младшенький справится. А тебе, блонди, стоит запомнить несколько условностей…

Сердце совсем немного кольнуло, когда я представила Дмитрия в компании длинноногих красавиц. Эй, фантазия, прекрати! Он — богатый бизнесмен в твоем мире и пока что бедный аристократ — в этом. И сейчас все сложней будет. Не зря же кроме него направо идут бедно одетые люди.

— Не отходи от меня ни на шаг, — вновь обратился ко мне Виктор. — Я видел, как эти курицы на тебя смотрели, но мы спишем на то, что ты у нас из очень далекого края, оторванного от обычного этикета и правил. Просто еще не привыкла.

Приложил так приложил мое воспитание. Я, может, на сериалах училась, как держаться в высшем обществе. Знания кинематографа никогда не подводят.

Рядом расплылось черное пятно, превращаясь в женскую фигуру.

— Нас ожидает светский раут. Терпеть их не могу, — Виктор смотрел, как за стеклом лодка врезалась в облака, проходя их насквозь. Лично мне было страшно смотреть вниз. Даже на платформе не так было. — Димон тоже. Но он сбежал.

— Бедный мальчик. Хочет доказать что-то себе или другим, — отметила Чарниза. — Эти крысы не упустят возможности насмехаться над Коргарами. И над тобой.

— Думаю, он знает, что делает, — ответила то ли призраку, то ли Виктору.

Будто рот огромного кита, открылись ворота в замок в скале. Лодка плавно остановилась у очередной платформы, возле которой стоял мужчина в ливрее. Он отодвинул стекло. Виктор сошел первым, а затем помог мне.

— Добрый вечер, господа. Рады приветствовать вас в замке герцога Верстебругера, — поприветствовал нас мужчина.

Я зацепилась за подставленный локоть Виктора, кивнула встречающему так же, как и он. Рядом скользила Чарниза.

Мы поднялись по лестнице, а перед нами открыли высокую белую дверь. Огромный зал заполнен людьми, как на вокзале в час отправления поезда.

— Виктор и Светлана Коргар! — выпалил очередной мужчина в черной ливрее, обращаясь к залу.

Сотни глаз тут же уставились на нас. Посмотрели, оценили и отвернулись.

— Какое убожество, — проскрежетала Чарниза. — О, а этих господ я знаю. Вечно торчали в замке, пытаясь выпросить милость отца.

Она указала рукой на трех человек — полного мужчину лет пятидесяти и двух дам. Одна помоложе, другая постарше — видимо, мать и дочь. Они стыдливо посмотрели на Виктора, но тут же отвернулись.

— Да, была бы я жива, никого бы не пощадила. Всех казнила бы за измену. Поздравляю, у вас здесь союзников нет, — продолжала Чарниза.

Порой от нее есть толк. Например, она может стать неплохой сигнализацией.

Мы встали возле стола, прихватив два бокала. Точнее, оба взял Виктор, провел рукой над ними и отдал мне один. Чарниза на ухо что-то говорила, но я уже не обращала внимания. Пусть говорит по делу или молчит. Но нет, раз ты мертвая, значит, можешь обсуждать все, что накопилось при жизни. Не учитывая, что твой собеседник даже ответить не может!

— Какой сюрприз! — раздался мелодичный женский голос, и к нам приблизилась роскошная брюнетка в бордовом платье, развевая тонкий шлейф духов. Приятное милое лицо. И взгляд стервы, подыскивающей жениха побогаче. Меня же она смерила высокомерным взглядом. — Неужели сам Виктор Коргар соизволил пожаловать?!

— Амелия Брайтстоун. Вечно набивалась мне в друзья. Да мозгами не вышла, — буркнула Чарниза.

— Добрый вечер, Амелия, — улыбнулся Виктор. — Позвольте представить: моя сестра — Светлана Коргар.

— Сестра? — она подняла одну бровь. — Я уж думала, ваша супруга. Вас десять лет не было здесь. Кстати, а где Дмитрий? Я по нему так соскучилась…

Елейная улыбка, будто искусственная, играла на лице Амелии.

— Дмитрий сегодня с другого входа, — ответил Виктор. А она побелела. Первая искренняя эмоция на ее лице.

— Игрушка? — она сузила карие глаза. — Не думала, что у вас настолько все плохо! Могли бы прийти к моему мужу. Он бы вам одолжил денег.

— Нет, Амелия. Вы же знаете — наша семья в долгу не любит находиться, — широкая улыбка появилась на лице Виктора.

— Ах, да. Приятного вечера. Виктор, если захотите продолжить общение вне этого банкета, приходите на Гринстрит восемь завтра, — она улыбнулась ему, не отводя взгляда.

— То есть игра будет на деньги? — обратилась я к Виктору, когда красавица отошла от нас.

— Ага, причем на огромные деньги. Из того, что мы узнали, в качестве «игрушки» приходят зарабатывать деньги. Кто-то умирает, кто-то остается калекой, и лишь малая часть людей уходит живыми, — он отпил из бокала. — Учитывая то, что участвуют маги.

Я нервно сглотнула. Тревога за Дмитрия усилилась.

Люди все прибывали, и вот последние вошли в зал. В другом его конце открылась дверь, и вышел высокий и очень худой мужчина. Под руку он вел девушку в золотистом платье. Ее голова была опущена. Тонкая девушка, под стать ему.

— Я рад приветствовать вас на новой игре. Делайте ваши ставки, господа. Вас ожидает увлекательное зрелище! И, как мне сказали, на этот раз участие решил принять аристократ! Что ж, посмотрим, кто сегодня станет победителем!..