на сегодня официанток, беру у неё с подноса бокал шампанского. Залпом выпиваю и, прокашлявшись, иду к ректору и своей дочери. Они не должны оставаться наедине! Ни за что! Не сегодня!

– Мамуля! – восклицает Алёна, прижавшись к мужчине ещё ближе.

– Алёна, слезай! Дяде тяжело.

– Ему нормально, – кидает дочь и, взяв Вадима Даниловича ладонью за дальнюю щеку, заставляет повернуть голову на неё. – Тебе же нормально? – спрашивает его, ослепив улыбкой под конец. – Тебе ведь нравится меня держать?

– Мне прекрасно, принцесса, – отзывается он, и моё сердце, словно масло, начинает плавиться от его слов. Моя девочка для него принцесса. А ведь она его дочь… или племянница. И он с таким теплом о ней говорит, что моё материнское сердце не выдерживает.

– Ты ничего не забыл? – шепчет ему малышка и глазками на букет в руках Тихона намекает. – Ей надо подарить цветочки. Она же императрица. Ой, именинница.

– Точно! – спохватывается и тянет руку к букету в руках временной няни моей дочери. – Тихон, позволите?

– Да, бери! Цветы, коробочка, – протягивает всё Вадиму Даниловичу.

– Милена, с днём рождения вас! – начинает он, протянув мне вначале букет. И он словно увеличенная копия букета моей дочери. Выглядит довольно мило. – И скромный подарок. Алёна рассказывала, что вы прекрасно рисуете и сами её прежде учили, – говорит он и протягивает коробку. – Там кисти, которые делают в одной из пустынь Африки. Ручная работа. Они просто идеальны для масляной живописи. Вы всё поймёте, когда попробуете их.

– Спасибо, – благодарю, непонимающе глядя на мужчину.

Ладно. Он принёс подарки. Он дружен с моей дочерью. Но… какого чёрта он пришёл на мой день рождения! Он что-то вспомнил? И решил появиться вновь в моей жизни? Но как? Ведь тогда я тоже не назвала своего имени. И вообще… ни намёка на себя не дала.

– Вы извините, что я пришёл без приглашения, – отзывается он, словно прочитав мои мысли. – Меня Алёна пригласила. И я был уверен, что вы знаете.

– Я устроила сюрприз, – оправдывается моя дочь. – Большой-большой сюрприз маме! Подарок!

«М-да… Умеешь ты, малышка, подарки делать», – хмыкаю про себя.

– Ничего страшного! Проходите! Отдыхайте! Развлекайтесь! Но я вижу, вы уже нашли себе развлечение.

– Пожалуй, это она меня нашла, – понимает, о чём я, взглянув на хитрую девчушку в его руках.

– Мамуля, а правда, он миленький? – заговаривает дочь, погладив мужчину по голове и слегка испортив ему причёску, но он даже не делает ей замечания. И даже ни один мускул на его красивом лице не дрогнул.

– Кто?

– Ну, Вадим!

– Наверное, да, – соглашаюсь, уловив улыбку на губах ректора.

– А давай его себе оставим? Давай, мамуль? – неожиданно предлагает, ошарашив своими словами. – Я с дедушкой договорюсь!

– Алёна! – восклицаю. – Это тебе живой человек, а не котёнок, чтобы его оставлять!

– Но он не против! Он хочет остаться!

– Алёна!

– Ну, мама! Он же такой миленький! Я буду с ним играть!

– Алёна! – повторяю настойчивее и, подойдя ближе, хочу забрать дочь из рук Вадима. – Слезай!

– А мы его оставим? – теснее прижимается к Вадиму. – Мамуль, ну пожалуйста! Он мне очень нравится!

– Алёна, а ну, прекрати! – ругаюсь. – Ты ведёшь себя как избалованная девочка! А ты знаешь, что дедушка говорит про таких.

– Помню, – самостоятельно сползает с рук Вадима Даниловича. – Что с такими дружить не хотят. Прости, – оборачивается к мужчине. – Но мы можем ходить за ручку. Давай мне свою, – просит, и ректор без лишних слов выполняет её просьбу. – Пойдём! Я дам тебе яблочко и сок! Они полезные! – и уводит его прочь. – Можно ещё чернику! Она для глазок хорошо, – тараторит, и мужчина с интересом её слушает.

– Н-да, – вздыхаю, обернувшись к такому же растерянному Тихону. – Праздник только начинается.

– Я пойду отнесу букет Алёны к ней в комнату. Твой отнести? – интересуется у меня мужчина.

– Официанты отнесут, – отбираю цветы дочери и опускаю их на стол для подарков. – Веселитесь, Тихон. Не скромничайте! Дмитрий Александрович разрешил вам бокал шампанского сегодня, – произношу и, взяв два бокала с шампанским, протягиваю один мужчине.

Ловлю взгляд Сары, которая с интересом наблюдает за жующими дольки яблока Вадимом Даниловичем и Алёной, которая заботливо его кормит.

– Да, они точно нашли друг друга, – вздыхаю и делаю глоток.

Замечаю то, как Вадим аккуратно вытирает лицо Алёны салфеткой, когда она промахивается с черникой и понимаю, что:

– Вечер будет сложным, – шепчу и выпиваю остаток шампанского одним глотком.

Но кто же знал, что утро будет ещё сложнее и безумнее.

Глава 25

Милена

– Милена, подождите! – догоняет меня голос мужчины, за которым я наблюдала весь свой день рождения.

– Вадим… Данилович? – оборачиваюсь к нему, чувствуя неловкость и дискомфорт оттого, что мы в коридоре одни. И я… И я не смогу уйти в случае чего.

– Можно просто Вадим, – разрешает, поравнявшись со мной. – Я бы хотел с вами поговорить и… давайте перейдём на ты? Хотя бы этим вечером и за этим разговором.

– Да, конечно! – отзываюсь, делая вид, что мне всё равно, но внутри я готова сбежать и спрятаться сейчас в любом уголке дома. – Мы можем поговорить в комнате отдыха папы.

– Комната отдыха папы?

– Да, – киваю. – Он играет там с приятелями в шахматы и распивает виски, когда его маленькая стрекоза занята. Единственная комната с алкоголем в доме, на минуточку. И единственное недоступное Алёне помещение. Как я полагаю, наш разговор ей лучше не слышать. Поэтому вы оставили её с Сарой?

– А вы наблюдательна.

Ещё бы я была не наблюдательна, когда ты, возможно, отец моей дочери, и она весь вечер крутится вокруг тебя.

– Пойдёмте, – указываю рукой направление.

– Ещё раз извиняюсь за свой визит на ваше торжество. Я думал, все предупреждены.

– Мы с папой уже привыкли к фокусам Алёны, – безразлично произношу и даже не лукавлю. Алёна частенько делает нам сюрпризы. В прошлый раз клумбу соседки оборвала, чтобы букет мне сделать. Но папа извинился перед женщиной и даже оплатил ей новый сад. А потом пропал у неё на всю ночь. Но это так. Мелочи. – Она хоть и послушная с виду, но папа нас двоих балует и позволяет больше, чем следует.

– И вы ему не перечите?

– Я доверяю папе, – пожимаю плечами. – Он почти что сам вырастил меня, и я, мне кажется, выросла неплохим человеком. Я знаю, что дедушка имеет огромное влияние на мою девочку, и позволяю ему заменять ей мужскую часть воспитания, – с этими словами мы входим в нужную комнату. Пропустив мужчину вперёд, захожу последней и закрываю дверь.

– Кстати, об этом я и хотел с вами поговорить, – оборачивается он