у нас та ещё заноза и шкода иногда, но свои проступки всегда признаёт и несёт за них небольшое, чисто символическое наказание. Папа придумал эту систему ещё для меня, а теперь мы её на Алёне используем.

– Отлично!

– А сейчас пойдём пить чай с моим учителем? – выбирается из моих объятий и тянет мне руку. – Нас уже ждут, мамуль! Некрасиво заставлять людей ждать!

– Кто ждёт? – с ужасом в голове уточняю, и Алёна, развернувшись, указывает пальцем на того, кого сейчас видеть точно не хочу.

– Это мой друг, мама. Мы с ним всегда чай пьём и пирожные иногда едим. А иногда его мама что-то делает, и он приносит, а потом мы кушаем! Она очень-очень-преочень вкусные булочки с лимоном делает! – тараторит дочь, говоря об этом с огромными горящими глазами. Что даёт ясно понять, что моя Алёна влюбилась. Влюбилась и привязалась к своему биологическому отцу, даже не подозревая, что это и есть её отец, которого злая ведьма заколдовала.

И не должна узнать, иначе быть беде.

– Нет, Алёна, мы не пойдём сегодня пить с ним чай. Даже не думай об этом.

– Ну, мам!

– Нас дедушка дома ждёт! Ты не забыла, что сегодня мы должны меню согласовать с поварами? И к врачу нам ещё надо успеть! Так что неси свои вещи и поехали.

– Ладно, – расстроенно соглашается, но всё равно надувается на меня. Не любит моя малышка, когда её планы обламывают.

Я, собственно, тоже. Я рассчитывала никогда в жизни больше не встречать этого подлеца, что воспользовался и бросил.

Глава 21

Милена

– Я думаю, лучше сделать барбекю, – произносит папа, рассматривая варианты празднования моего дня рождения на планшете. Он сам их целый день собирал. – Закажем закуски из нашего любимого ресторанчика, и я лично сделаю мясо на огне! Всё, как мы любим! Курица, говядина и рыба. Ты же немного гостей позовёшь? Если да, то наймём кого-нибудь, чтобы помогал мне с мясом.

– Да я вообще никого не хочу звать, – вздыхаю, листая картинки на папином гаджете. – Я бы лично только Сару с родителями пригласила. Да и Аурору, Вику с малышнёй, Алекса и Марка. Ну а кого ещё звать? Не хочу толпы. Только свои.

– А я бы ещё Грабовых позвал, – пожимает папа плечами, явно произнеся это невзначай. – Вы когда-то хорошо общались со Львом.

– Пап, нам было по десять лет, – отмечаю с улыбкой, забавляясь папиными уловками. – И да, мы тогда хорошо ладили. Но потом они переехали, и мы прекратили общаться.

– Мы с его отцом думали в своё время, что вы поженитесь и объедините наши капиталы, – произносит именно то, чего я и ждала. Папа-сваха проснулся. Начинаем выборы и смотрины.

– Ты мне намекаешь на то, чтобы я присмотрелась ко Льву? – догадываюсь, и он кивает, выжидающе глядя на меня. – Пап, если мы не общаемся, то это не значит, что не следим друг за другом в социальных сетях. Лев – чайлдфри. Ему дети не нужны. А у меня есть Алёна. Я не променяю её на мужчину.

– Милена, девочка моя, – заговаривает папа, притянув меня к себе под крыло. – Сколько лет ты будешь одна? Как рассталась тогда со своим Сергеем, и всё. Будто отрубило. Я, как любой другой родитель, хочу счастья тебе. Чтобы мужчина у тебя был любящий, который на руках тебя носить будет. Я устал смотреть на то, как ты всё тянешь одна. Скоро и забудешь, что такое быть слабой, беззащитной принцессой.

– Пап, я не настроена на отношения, – вскидываю голову и смотрю ему в глаза. – Мне хорошо сейчас. Ты рядом. Алёнка рядом. Сара всегда поможет и поддержит. Что ещё нужно?

– Я не настаиваю, Милена! И приму любой твой выбор. Но я не вечен. Я хочу уйти со спокойным сердцем, зная, что у моих девочек есть тот, кто защитит их и на кого они могут положиться. Понимаешь? Тебе нужен любящий мужчина рядом, а не отец.

– Всему своё время, папуль, – отвечаю ему одновременно с телефонным звонком, который отец принимает и уходит в сторону.

Он не любит, когда я касаюсь его дел. И дело вовсе не в том, что он там что-то плохое делает. Наоборот, он просто считает, что бизнесом и добычей денег мужчина должен заниматься, а женщина – жить в своё удовольствие и наслаждаться жизнью.

На случай, если я так и не найду себе мужчину и того, кто сможет взять бизнес моей семьи на себя, в компании есть огромный штат директоров, которые помогут мне справиться, даже не вникая ни во что. Решение, конечно, шаткое и не одно из лучших. Но на данный момент одно из лидирующих.

Я папе предлагала отучиться и вникнуть в дела компании, но он не даёт. Говорит, что сам со всем разберётся. Я его принцесса. И он что, состояние копил, чтобы я свою жизнь за рабочим столом провела? Упёртый он у меня, но меньше за это я его не перестаю любить.

Взяв его планшет, листаю фотографии, выбирая декорации для праздника. Но я бы лично ничего не украшала. Обычного праздничного стола точно бы хватило. Ну и торта. Без него меня Алёнка съест.

Но папа хочет сделать всё красиво, поэтому я не спорю. Хочет красоту? Пускай!

– Милена, – отец возвращается в комнату с серьёзным и, я бы сказала, расстроенным выражением лица. – У меня плохие новости.

– Что случилось? – встаю и иду к нему, боясь того, что это врач звонил и сказал что-нибудь ужасное о здоровье отца. Оно у него и так шалит в последнее время, но врачи обещали, что всё поправимо и это можно скорректировать.

– Звонил твой… отчим, – тянет, прикусив губу изнутри. – Розали скончалась час назад.

– Что? – свожу брови к переносице, не понимая, что он говорит. И как это связано между собой. – В смысле скончалась? Умерла, что ли? – сердце пропускает один удар. Какой бы она ни была, она всё равно подарила мне жизнь.

– Она, оказывается, болела, – продолжает папа рассказывать, пройдя и сев на диван рядом со мной. – И вот… Умерла.

– Жалко человека, – бросаю, пожав плечами. – Мне больше нравятся голубые декорации. Те, что с синими элементами на столе и…

– Он спрашивает: ты придёшь на похороны? – не ведётся на мою смену темы и задаёт важный вопрос.

– Нет, – мотаю головой. – Не хочу её видеть. Не пойду, наверное.

– Милена…

– Она испортила мне жизнь, пап! – восклицаю, поджав губы. – Я не могу её простить. Да, в каком-то смысле она даже помогла, но она подлая, меркантильная,