Но королева Мария Антуанетта не видит, не знает, не хочет знать, что вокруг неё, благодаря её фаворитке, собралась шайка мошенников и вымогателей, которые изолировали её от внешнего мира, сделали её послушным своим орудием и усердно, на волне веселья и развлечений королевы, опустошают казну Франции, занимают важные государственные посты исключительно для личного обогащения. В салоне мадам де Полиньяк, где так весело и забавно, каждый выпрашивает у королевы государственный пост — синекуру, или пенсион, или доходную должность. И ломберные столы своим зелёным полем привлекают желающих играть в карты. Эту страсть разделяет и королева, проигрывающая день за днём огромные суммы, присоединившись к тем, кто разоряет государственную казну.

Фаворитизм в самом худшем своём проявлении пышным цветом развернулся в салоне, имеющем самую дурную славу. Все знают, что теперь главное действующее лицо — Жюли Полиньяк, а королева — исполнитель её желаний. Не понимает этого только Мария Антуанетта. Ничего не поняла она и тогда, когда её обожаемая фаворитка, спасаясь от жестокой парижской толпы, навсегда покинула её, уехав в эмиграцию со своим мужем и своим любовником д'Артуа, который тоже, не задумываясь, бросил своего брата-короля. А между тем дурная слава салона Жюли Полиньяк (да и самой графини, провозглашённой в памфлетах нимфоманкой и лесбиянкой), подорвала престиж королевы Марии Антуанетты, которую заподозрили в лесбийской связи с Жюли и в любовных связях со многими кавалерами, посещавшими салон, куда именно по этой причине не пускали короля.

Количество приписываемых королеве пороков увеличилось в глазах французов еще и в связи со скандалом похищения дорогостоящего бриллиантового колье некой Жанной де Ламотт из дома Валуа и её супругом Николасом де Ламотт, то есть с аферой, в которую эти мошенники вовлекли неумного кардинала Рогана, Его Высокопреосвященство страсбургского епископа, великого альмонсеньора Франции, мечтавшего стать премьер-министром, но считавшего, что препятствием для исполнения его желания является королева, которая к нему относится с явной антипатией.

В 1784 году за спиной ничего не подозревающей Марии Антуанетты фальшивая «графиня» Валуа де Ламотт, представившаяся в обществе ближайшей подругой королевы, внушила Рогану, видевшему неприязнь к нему королевы, что у него неправильное представление об отношении к нему королевы, что королева его любит и хочет, чтобы он был тайным её другом, и даже не прочь с ним тайно встретиться. Изготовленные фальшивые записки от имени королевы и хитро подстроенное свидание в тёмном саду с подставной женщиной вместо Марии Антуанетты убедили легковерного Рогана в том, что всё это так, как говорит де Ламотт. А всё это было затеяно только для того, чтобы выманивать у Рогана деньги, якобы необходимые королеве, и он раскошеливался, служа своей обожаемой королеве с надеждой на возвышение. Мошенники-супруги Ламотт на его деньги стали вести далеко не безбедный образ жизни: обзавелись двумя «секретарями»-аферистами Рето де Вийетом и Лотом, лакеями, горничными, кучерами и другими членами их свиты. За счёт Рогана, свято выполняющего все «просьбы королевы», чета Ламотт приобрела роскошный дом в Бар-сюр-Об с прекрасным садом и вполне налаженным хозяйством. На приёмы к графине Валуа де Ламотт стали съезжаться дамы и кавалеры высшего обществ.а При таком образе жизни денег не хватало даже при условии организации в доме карточной игры, приносящей доход за счёт легковерных глупцов. Растущие долги заставили аферистов придумать что-нибудь более эффективное для обогащения. Благо есть легковерный болван Роган. И аферисты решают кардинально околпачить кардинала Рогана. И такой случай неожиданно представился.

На одном из их многолюдных приёмов супруги случайно узнали, что придворные ювелиры Бомер и Боссанж вложили всю свою наличность и ещё влезли в долги, чтобы изготовить великолепнейшее бриллиантовое колье для мадам Дюбарри, официальной фаворитки и тайной супруги Людовика XV. Но неожиданная смерть короля от оспы не позволила Дюбарри выкупить колье. Почти разорённые ювелиры предлагали это кольё испанской королевской семье, а затем и Марии Антуанетте, обожающей драгоценности, но его стоимость в миллион шестьсот тысяч ливров не позволила ни испанскому двору, ни тем более королю Людовику XVI с его запутанными финансовыми проблемами приобрести этот шедевр ювелирного искусства. По слухам, ювелиры находились в таком затруднительном положении, что были готовы пойти на рассрочку, притом на самых льготных условиях и даже выплатить комиссионные посреднику в продаже. Жанна де Ламотт тут же высказала готовность взять на себя роль посредницы, ну, конечно, не столько для получения комиссионных, сколько для того, чтобы уговорить свою «подругу», королеву Марию Антуанетту купить колье на весьма выгодных льготных условиях.

29 декабря 1784 года ювелиры Бомер и Бассанж торжественно принесли в дом де Ламотт ларец с бриллиантовым колье. Как только кардинал Роган прибыл из Эльзаса в Париж, Ламотт сообщила ему, что королева втайне от Людовика XVI оказывает ему милость быть посредником в покупке для неё бриллиантового колье. Мария Антуанетта поручает ему эту тайную миссию, потому что всецело доверяет ему. Ламотт, чтобы получить ещё и комиссионные, спешит сообщить ювелирам, что она нашла для них покупателя. 29 января 1785 года кардинал подписывает договор на покупку бриллиантового колье за миллион шестьсот тысяч ливров. Королева, которую её «подруга» якобы известила об этой удачной сделке, согласна с условиями договора. Роган, понимая, что его поручительство на миллион шестьсот тысяч ливров опасно для него, просит выдать ему долговое обязательство, подписанное королевой. И такое обязательство, якобы подписанное королевой (конечно, сфальсифицированное «секретарём» Рето де Вийетом), Ламотт ему приносит. Правда, как выяснилось позже, мошенники не знали, как подписывает бумаги королева, а потому допустили в этом деле прокол. Но Роган, уже полностью доверявший «подруге королевы, графине Валуа де Ламотт», не замечает, что на бумаге стоит подпись не «Marie Antoinette», как всегда подписывалась только своим именем королева, а «Marie Antoanette de France». Довольный полученной бумагой, он обещает Ламотт, что ни при каких обстоятельствах он никогда и никому не покажет эту бумагу. По договору колье должно быть доставлено Рогану 1 февраля 1785 года, а первый взнос за него назначен на 1 августа того же года.

Утром 1 февраля 1785 года ювелир, как положено по договору, передаёт Рогану ларец с роскошным бриллиантовым колье. А вечером того же дня Роган сам лично приносит «подруге королевы» эту драгоценность. Ламотт сообщает ему, что за бриллиантами королева пришлёт своего уполномоченного. И действительно, всё идёт как по нотам Ламотт проводит Рогана в комнату, через стеклянную дверь которой можно наблюдать передачу колье королевскому посыльному. Долго ждать не пришлось, королевский посыльный явился без задержки. Роган своими глазами видел, как в комнату за стеклянной дверью вошёл молодой человек весь в чёрном и произнёс «По поручению королевы», как Ламотт передала ему заветный ларец с бриллиантовым колье и он ушёл так же быстро, как явился. Гордый тем, что оказал беспримерную услугу самой королеве, и уверенный, что его мечта стать премьер-министром Франции сбывается, Роган отправился домой. А на самом деле драгоценный ларец был передан в руки «секретаря», «полномочного представителя», но не королевы, а графини Ламотт — фальсификатору и мошеннику Рето де Вийету.