Гордое презрение королевы к окружающим её людям, даже к придворным, даже к официальной фаворитке короля Людовика XV мадам Дюбарри, вызывало у многих ответную реакцию: «такая развратная шлюха, а ещё нос задирает».

Фаворитов в подлинном смысле этого термина у Марии Антуанетты не было: она никому не делегировала свою власть, никто из её близкого мужского окружения не играл при королевском дворе ведущей роли, никому из кавалеров двора она не оказывала особого внимания. Конечно, нельзя исключить, что мимолётные любовники, возможно, у неё были, но фаворитов не было.

Стефан Цвейг в своей книге, посвященной Марии Антуанетте, называет одного, по его мнению, действительно настоящего любовника королевы, имя которого как раз и не вошло в список, представленный Жанной де Ламотт. Изучая жизнь королевы по документам, С. Цвейг пришёл к выводу, что главной любовью Марии Антуанетты был иностранец, аристократ из Швеции, сын шведского сенатора, сановника, близкого к королю Густаву. Его звали Ганс Аксель Ферзен.

Ферзен получил прекрасное образование, сначала в Швеции, затем, когда ему исполнилось 15 лет, — за границей. Разумеется, в сопровождении своего домашнего наставника. В Германии он изучал военное дело и общеобразовательные предметы, в Италии — медицинские дисциплины и музыку. Чтобы познакомиться с современной философией, Ганс Аксель посетил в Женеве Вольтера. Образовательный процесс завершён. На всё на это ушло три года, и восемнадцатилетний возмужавший Ганс Аксель Ферзен отправляется в Париж, чтобы в знаменитых парижских салонах, таких, как, например, салон мадам Жоффрен, где можно было овладеть искусством хорошего тона, светской беседы, приобрести художественный вкус, безупречные светские манеры и где была возможность познакомиться со знаменитыми художниками, поэтами, писателями и энциклопедистами, то есть приобщиться к самому изысканному французскому обществу.

Портреты Ганса Акселя представляют нам красивого молодого человека с правильными, скандинавскими чертами лица, с умным, каким-то задумчивым взглядом, с серьёзным выражением лица. К этому можно добавить, что, по преданию, он был высокого роста и хорошо сложён: широкоплечий, мускулистый, но не массивный, с тонкой талией, стройными ногами и аристократическими руками. Да и весь облик его показывал, что перед вами аристократ, молодой, красивый, обаятельный. Ферзен был молчалив, не обладал способностью развлекательного общения, да, видимо, и не считал это необходимым. Во всём своем поведении он был серьёзен, выказывая ум и практичность. Его аристократическое происхождение, большое состояние, хорошее образование и способности сулили ему большую карьеру на родине, но он хотел оставаться в Париже. И этому была большая и уважительная причина — любовь. Его любовь сама нашла его и первая подошла к нему, чтобы очаровать его навек. Это случилось 30 января 1774 года на балу в Опере. Неожиданно для Ферзена к нему подошла необыкновенно лёгкой походкой молодая, очень стройная, элегантно одетая дама в бархатной маске на лице и завела с ним галантный разговор. Польщённый вниманием, Ферзен вступил с ней в оживлённую светскую беседу. Беседа была весьма приятной и занимательной, но вдруг Ферзен заметил, что вокруг них постепенно собираются дамы и господа, с любопытством прислушиваются к их разговору, перешёптываются между собой. Наконец, когда он и незнакомка оказываются в центре внимания всех присутствующих на бале, галантная дама снимает маску. И что же он видит? Перед ним дофина Мария Антуанетта во всей прелести своей красоты. Но придворные дамы быстро окружили свою восемнадцатилетнюю дофину-шалунью и увели её в королевскую ложу. А сердце молодого шведа застучало так громко, как никогда. Он понял, что понравился Марии Антуанетте, что она открыто показала ему это. Испугавшись, Ганс Аксель Ферзен срочно вернулся в Швецию.

Прошло четыре года, и в 1778 году Ферзен вновь приехал в Париж. Отец послал его в континентальную Европу, чтобы он, уже двадцатидвухлетний молодой человек, нашёл бы себе невесту. А за эти годы во Франции произошли серьёзные изменения: Людовик XV умер от оспы, дофин, супруг Марии Антуанетты, стал французским королём Людовиком XVI, а Мария Антуанетта — королевой Франции.

Ганс Аксель не горел желанием жениться, ему хотелось узнать: вспомнит ли его Мария Антуанетта? Граф Ганс Аксель Ферзен, как шведский дворянин-аристократ, в парадной одежде приехал в Версаль представиться двору. Равнодушно встретили его придворные, без каких-либо эмоций кивнул головой король, никто не сказал приветливого слова. Однако королева, увидев его, радостно воскликнула: «Ах, это старое знакомство!» И опять первая сделала шаг к нему: одарила его любезностями, пригласила к себе в общество на карточную игру, которой она в то время увлекалась. Двор заметил, что королева неравнодушна к Ферзену. Она не умела скрывать своих чувств, и её влюблённость в шведского кавалера была для всех очевидна. Ферзен почувствовал, что попал в двусмысленную ситуацию, и, спасая честь королевы, уехал в Америку в качестве адъютанта Лафайета. Это был рыцарский поступок благородного человека. Однако забыть свою королеву он не мог. В течение четырёх лет своего пребывания в американском вспомогательном корпусе он вёл переписку с Марией Антуанеттой. В июне 1783 года Ферзен вернулся в Париж.

Отец зовёт его домой, где он может получить любое место и в армии, и при дворе, и в правительстве. Но Ганс Аксель хочет остаться в Париже и (видимо, по желанию королевы)- получить патент полковника французской армии. А отцу вынужден лгать, что он добивается руки барышни Неккер с её миллионами.

Королева, которая вообще-то никакими назначениями в армии не занимается, собственноручным письмом поздравляет старого графа Ферзена с получением его сыном военного чина полковника французской армии. Ещё два года Ферзен вынужден, как адъютант короля Густава, сопровождать своего монарха в поездке по Европе. В 1785 году он окончательно остаётся во Франции.

История с колье, всеобщая ненависть к Марии Антуанетте, клевета, непристойные памфлеты и порочащие её рисунки — всё это сделало её несчастной. Ферзен видит, что эта гордая женщина сломлена настолько, что постоянно плачет, и за это он её больше любит, понимая, как она нуждается в ласке, в добром к ней отношении, в защите. И его рыцарская любовь крепнет со дня на день.

Они старательно сохраняют свою тайну. Ферзен не появляется на балах, в Опере, тем более в салоне Жюли Полиньяк, не входит в избранный круг Трианона. Он служит в полку, его нет в Версале, да и вообще в Париже. Тайные встречи их проходили ночью или в самый ранний утренний час, они назначались в тёмных аллеях парка Трианона, в маленьких крестьянских домиках деревушки Трианона, в тёмных уголках версальского парка. Эти встречи редки, но зато чрезвычайно сладостны. Между ними настоящая любовь, а не придворный флирт. С его стороны — жертвенная, с её стороны — спасительная, поддержавшая её в тяжёлые дни дела с колье.

Когда же наступили революционные дни, и вместе с Жюли Полиньяк и графом д'Артуа уехали все, кто составлял кружок королевы, Ферзен, забыв о тайне их любви, появляется в Версале ежедневно, становится официальным фаворитом королевы, и король советуется с ним, потому что в лице графа Ферзена видит не любовника своей жены, а благородного рыцаря, способного помочь всей королевской семье.