– Я был занят, – проворчал Кэллан. – Да и сейчас не самое лучшее время для разговора, Кара.

– Как, очевидно, и все последние три дня. – Сестра встала посреди гостиной и всплеснула руками. – Что происходит, Кэл?

Кэллан очень любил сестру, но у него не было желания пускаться в откровенности с еще одной упрямой женщиной. Он направился к холодильнику за пивом и выругался, не обнаружив там ничего, кроме диетической апельсиновой газировки.

– С чего ты взяла, будто что-то должно происходить? – Он открыл банку с газировкой и понюхал ее содержимое. – Все просто превосходно. Высший класс.

– Я вижу. – Она с иронией обвела взглядом разбросанные по полу вещи.

– У человека есть право на частную жизнь, Кара. – Он широко взмахнул рукой. – Мой дом – моя крепость. Никто не смеет в моем доме лезть в мои же дела. Разве я не прав?

– Абсолютно прав.

– Вот именно.

– Значит, между тобой и Абби война?

– Война? – Он отхлебнул газировки и поморщился. – Абби не воюет. Она принимает логически взвешенные, рациональные, продуманные решения на основе журнальных статей.

– Каких статей?

– А таких. Тех, что пишут о… – он хотел сказать «о сексе», но передумал, – об отношениях в офисе.

– Ага. Читала кое-что, – кивнула Кара. – О том, что служебные романы до добра не доводят. Нельзя ложиться в постель со своим шефом. Хорошая статья.

Служебные романы. Опять это дурацкое выражение. Разве у них с Абби «служебный роман»?

– Да с чего они взяли?

– Это данные статистики, – укоризненно покачала головой сестра. – Начало у романа волнующее, а потом все разлетается вдребезги – и работа, и сердце.

– Она уволилась, черт возьми! – Он пролил газировку на чайный столик. – Только потому, что мы…

– Переспали? – закончила за него фразу Кара.

Ну вот! Теперь он докатился до того, что обсуждает со своей сестрой собственную сексуальную жизнь!

– Это никого не касается, кроме нас. – Кэллан охотно швырнул бы банку газировки в стену, но вряд ли это бы помогло. – Она не должна увольняться. Мы оба взрослые люди. Обо всем можно договориться.

– Представляю, как ты договаривался об этом, Кэл, – вздохнула Кара. – Ты хочешь получить сразу все. И секс, и секретаршу. Верно? Типично мужская позиция.

Кэллан нахмурился. Он уловил в тоне сестры издевку.

– Обсуждай типичные мужские позиции дома с мужем.

– Он занят поисками места под строительство нового центра в Трентоне. Вернется домой не ранее послезавтра, – улыбнулась она. – Ты мой единственный слушатель.

– Найди себе слушателей где-нибудь в другом месте, сестрица. Я в твоих советах не нуждаюсь.

Он нуждался совсем в ином – в Абби.

– Это бесподобно! – рассмеялась Кара. – Двадцать семь лет я чихнуть не смела без ведома моих братьев. Теперь, когда я вышла замуж, все четверо отслеживают каждый мой шаг и каждое мое слово. Думаешь, без ваших советов я пропаду? – Она подошла к нему и обняла. – Знаешь что, большой братик? Ваши советы очень досаждали мне, но при этом я чувствовала, как я любима.

Как ей это удается? Довести его почти до бешенства, а потом обезоружить в одно мгновение. Он с нежностью обнял свою сестру. Вот они – женщины. И та, другая, тоже умеет делать из него чучело. Только его чувства к ней вряд ли можно назвать братскими.

– Абби не из тех, чью любовь получают без борьбы, – сказала Кара, глядя в удивленные глаза брата. – Ей нужно больше того, что ты ей предлагаешь. Если ты не способен дать ей это, то лучше оставь ее в покое.

Что он не способен дать? Любовь? Разумеется, он видел в Абби феерическую женщину, но любовь… вряд ли он готов для этого. Дорога в неизведанное. Холодок пробежал по его спине при одной мысли об этом.

Откуда вообще его сестра знает, к какому типу женщин относится Абби? Он, например, за год их совместной работы так и не разгадал секретов своей секретарши. У нее оказалось столько различных обличий, что Кэллан буквально потерял голову. А сколько осталось неразгаданного? Во всяком случае, для него. Нет, он никак не может позволить ей уйти.

– Вижу, что ты совсем меня не слушаешь, вздохнула Кара, притронувшись к его щеке. – Я иду на встречу с братьями в таверну. Пойдем вместе.

Он помотал головой. Вряд ли препирательства с братьями – это то, что сейчас ему нужно.

– Иди одна. Может быть, я подойду позже.

– Не заставляй меня в следующий раз устраивать на тебя засаду, – улыбнулась Кара. – Мне необходимо знать, что с тобой все в порядке.

– Я в порядке, сестренка. – Он поцеловал ее в щеку, обнял за плечи и проводил до двери. – Думаю, что смогу изменить эту… ситуацию в свою пользу.

В дверях она замешкалась. Он подметил в ее глазах то, что их мама называла «скачущими бесенятами».

– Еще раз спасибо, Кэл, – лукаво улыбнулась сестра. – И не приближайся ни к каким скалам.

Кэллан закрыл за ней дверь и нахмурился. К каким еще скалам? О чем она?

Абби стояла у кухонной раковины и терла морковь для салата. За вечер нужно было переделать многое: сложить одежду, которую она развесила в сушилке сразу после возвращения с работы, разобрать почту, скопившуюся за три дня, выставить мешок с мусором на площадку для мусоровоза, помыть пол в ванной. А еще нужно подумать над тем, как дальше жить.

По дороге с работы она купила три разных газеты. Поскольку через неделю предстоит искать новую работу, нужно, по крайней мере, начать просматривать объявления о вакансиях. Особой спешки нет. За последние годы она скопила достаточно денег для того, чтобы спокойно подобрать подходящее место работы. Наличие цели всегда ее как-то взбадривало.

Она понимала, как расстроился из-за нее Кэллан, и, разумеется, ни в чем его не винила. Она сама была расстроена. Из-за того глупейшего маскарада, который был затеян, чтобы одурачить ее тетушек. В итоге все обернулось ничем.

Впрочем, пожалуй, не совсем ничем. Стоит подумать о проведенных с Кэлланом выходных, как ее сразу бросает в жар. Если бы не игра в помолвку, то между ними ничего бы не произошло. Но ни при каких обстоятельствах она никогда не пожалеет о том, что занималась любовью с Кэлланом. И, разумеется, никогда не раскается в том, что влюбилась в него. Поначалу это чувство ее пугало. Она твердила себе, что путает занятия сексом с настоящей любовью. Мол, все случившееся только слепое увлечение.

Но сколько можно обманывать себя? Нужно честно признать, что она без ума влюбилась в Кэллана.

От звонка в дверь она уронила терку в раковину. Сердце подпрыгнуло к самому горлу. Абби вытерла руки полотенцем и подошла к входной двери.

«Господи, – взмолилась она, – сделай так, чтобы это был не Кэллан». Сейчас она слишком уязвима и наверняка натворит при его появлении каких-нибудь глупостей.