— Не будет. Я люблю гостей, — ответила принцесса. — Тем более у меня одни братья, а так хочется подругу.

Мне показалось, или ее охранник подавился?

— С одними мужчинами вообще не то, — продолжила Элизабет.

Ну, дитя чистой монеты. Я и не против. Она же маг. А с магами лучше дружить.

— А у меня только сестра младшая. И двое племянников.

— А у вас есть дети? — спросила она.

— Нет.

— Но вы же старшая.

— Младшая раньше замуж вышла.

— А-а. Хотя мой старший брат тоже не хочет жениться. Все никак не встретит свою. Второй брат вроде нашел себе невесту. И четвертый брат тоже все никак не найдет.

Мы выбрали дорожку и пошли по ней.

— А что так?

— Не знаю. Не попадаются нормальные, — прошептала принцесса. — Думаю, вы бы ему понравились. Я про старшего.

Я даже покраснела.

— Боюсь, мы бы не встретились.

— Да-а, — протянула она. — Может, к концу отбора…

— Принцесса Элизабет, — отозвался второй из ее охраны. — Ваши братья велели не разглашать их прибытие.

— Но Екатерине можно довериться, она никому не скажет, — ответила принцесса. — И вообще, я не дома, чтобы слушать братьев.

— Как пожелаете.

Повезло ее братьям, что сестра такая. Моя сестра с моей личной жизнью точно бы не хотела помогать.

Мы не заходили далеко в дебри лабиринта. Зато нашли одну голубую ленточку.

— Я не хочу ее брать, — помотала Элизабет головой. — Я уважаю короля Верджила, но мне его за эти дни так много.

— Мне его за три дня мало, но я уже где только с ним не была, — ответила я. — Пусть достается другим.

Хватило же у него фантазии пустить принцесс в длинных платьях по лабиринту.

— Я вообще сюда приехала, чтобы с другими девочками познакомиться. Но они как-то не особо хотят со мной разговаривать.

— Скорее они сильно уважают вашу страну, — я пожала плечами.

Мы подошли к мраморной скамеечке и сели. Я стянула туфли и размяла пальцы.

— Это неприлично, — прошептала принцесса.

— А кто видит? — спросила я.

Она глазами показала на своего стражника.

— Так он стражник. Думаю, он и не такое видел, — я посмотрела на невозмутимого мужчину.

Этот был чуть моложе сероглазки. А их неплохо так вышколили. Невозмутимые, хладнокровные профессионалы.

— Ура нашла! — послышался женский голос за стеной.

— Эй, отдай.

— Ну ты и дура!

Какие у нас нынче культурные принцессы пошли.

— Зато у меня аж четыре штуки. Король точно будет моим.

— У тебя государство такое бедное, что тебе только безделушки и собирать.

— Это говорит королевство с самым вонючим сыром.

Элизабет улыбнулась мне.

— Что ж. Всякое бывает, — она последовала моему примеру — сняла свои туфельки.

— Я думала девочки дружные будут.

— Это просто мужчина один, — я пожала плечами.

— Но ведь на отборы всегда и другие приезжают.

— Да, но главный приз все-таки король.

— И вы дружите, — усмехнулась она.

Если это и так можно назвать. Я даже задумалась, мы с Верджилом часто делились секретами. В рамках того, что вообще могут рассказывать друг другу люди. И порой это было весьма весело.

— Так вы придете вечером? — Элизабет взяла меня за руку.

И вот как ей откажешь?

— Приду.

Прогулка по лабиринту закончилась весьма быстро. Лишь одна девушка нашла больше всех.

Вечером я думала, что надеть к Элизабет и стоит ли краситься. Там ведь будет сероглазка. Но — я в первую очередь иду к принцессе. А потому можно и не краситься.

Я выбрала любимое красное платье с круглым вырезом и длинными рукавами. Поправила волосы. Ну, право, не званый же вечер, так что пойду с распущенными.

С каждым шагом к комнате Элизабет я нервничала. Может, надо было сделать прическу? Так, ладно. Я иду общаться с принцессой, а сероглазка — я ему и так сказала, что он стражник.

Хотя у меня такое бывает. Вот тоже думаю, что раз с парнем общаюсь, то у нас и отношения сложатся. И думаю о нем постоянно. Так что для меня это нормально.

Дошла до своей бывшей комнаты.

Вот у других нормальных принцесс стража стоит за дверями комнаты, а у Элизабет внутри. Ладно, у леди Дебрей тоже стояли в комнате. А мой так и вовсе сегодня выходной попросил.

Постучалась, ощущая неподдельное волнение.

Дверь открыл сероглазка.

У меня чуть не появилось желание сбежать.

— Я к принцессе Элизабет, — сказала я.

— Она не говорила, что вы придете, — ответил он.

— Оу.

Хотя как она могла не предупредить?

И вообще, так противозаконно ходить стражникам. С расстёгнутой белой рубашкой. Даже так, что видны были мышцы на прессе. И растительности не так много.

— Кто там? Это госпожа Катерина? — послышался голос Элизабет в глубине комнаты.

— Да, принцесса, — отозвался сероглазка, слегка повернув голову и не сводя с меня взгляда. Он-то мне в глаза смотрит, а я на его кубики.

— Так впусти ее! — крикнула Элизабет.

Мужчина отошел в сторону, а я прошла, ощутив приятный хвойный запах. А еще у него волосы были слегка влажными. Видимо, купался недавно. И не только это. Мне казалось, что между нами вновь едва ощутимые искры прошли.

— Добрый вечер, Катерина, — сказала Элизабет.

— Добрый, — ответила я.

— Садитесь, — принцесса указала на место на диване.

Сама девушка была одета в легкое голубое платьице. В таком на улицу точно не пойдешь. Я села рядом с ней, попутно замечая, что сероглазка застегивает рубашку. Да пусть не застегивает, я бы полюбовалась.

Интересно, а если смотреть на меня со стороны, то видно, как я на него заглядываюсь? Просто, что бы ни творилось в душе, я уже привыкла не показывать внешним видом. А при виде сероглазкиного торса у меня и так пульс участился.

— Я так рада, что вы пришли. Хотите чай и печеньки? — предложила она.

— Не откажусь, — ответила я.

Осмотрела комнату. Что-то в ней изменилось. Ну помимо того, что здесь другая принцесса и мужчина. А, во — доспехи появились. И раньше мне комната казалась бежевой, а сейчас она светло-розовая. Будто ее покрасили, и в то же самое время это всего лишь иллюзия краски.