— Прикалываешься?

— Прикалываешься? — не понял он.

Да, Катя, давай еще больше незнакомых слов туземцам.

— Шутишь?

— Да, вы слишком напряжены, — сероглазка подошел ко мне. — Хотя может и не шутка.

Он даже улыбнулся, а вокруг его глаз залегли красивые морщины.

— У вас участилось дыхание, ваше сердце бьется, как птичка, посаженная в клетку, а на лице все эмоции. Возмущение, желание, немного страха, — он сделал шаг ко мне.

И я вновь ощущаю себя лилипутом перед великаном. Его так много, что воздух вновь искрится. А ведь он меня даже не касается. И его серые глаза, как тучи, в которых вот-вот вспыхнет молния. От этого самой хотелось поднять юбку, чтобы облегчить его задачу. И даже руки потянули слегка вверх ткань. Но не для этого. Я мотнула головой, прогоняя наваждение и рванула к двери. Слишком много на сегодня. Слишком всего не так.

И вот вроде училась сдерживать эмоции на людях, но все полетело стоило сероглазке появиться в моей жизни.

Я чуть ли не вылетела из библиотеки, вновь столкнувшись с плохооткрываемой дверью. И тут сероглазка открыл ее. Знает же, гад, какое влияние на меня оказывает.

А у меня вновь кровь кипит. Мне хотелось его до дрожи во всем теле. И низ живота уже возмущался, мол могла бы и расслабиться. Но я не собираюсь отступать. Пусть лучше так. Пусть лучше ничего не будет вообще, чем я совершу ошибку и буду собирать по осколкам свое сердце вновь.

Сероглазка не отставал от меня ни на шаг. И хорошо, что молчал.

Вот только мы подошли к моей комнате, как меня резко сжали в объятьях, а я ощутила поцелуй в щеку.

— Не люблю быть в долгу, — прошептал он хрипло на мое ухо.

И я ощутила вновь касание его губ к щеке. Эй, нельзя бить дважды в одно место.

— Я не буду тебя целовать.

— Сегодня, — он выделил это слово, — вы не будете меня целовать.

И отпустил меня.

— Не дождешься, — прохрипела я и открыла свою дверь.

— Дождусь, — ответил он. — Я терпеливый.

“Дождусь” — с этими словами я проснулась, позавтракала и начала готовиться к очередному сюрпризу от Верджила. Да, в теории сероглазке ждать осталось лишь до конца отбора. А потом все. Мы больше не увидимся, если каким-то чудом принцессе Элизабет не захочется пригласить меня в свою страну.

Так что отношения тут изначально провальны. Но как же хочется улыбаться от того, что вчера было. Я даже хожу такая задумчивая, что успела несколько раз споткнуться.

А вот на завтраке частенько ловила на себе взгляды девушек. Хотя понимала, что все растет от той блондинки, что мы встретили вчера. Сегодня удалось узнать — это принцесса, соседка Верджила, Эллен Фарми. Видимо, она уже запустила слух, что я была со стражником.

По крайней мере, я слышала шепотки в свою сторону.

— Сегодня безумно жарко, — сказала Камилла, догнав меня в коридоре, когда я направлялась в сад.

— И не говорите, — я и сама надела самое тонкое свое платье.

А так хотелось достать хоть один из своих сарафанов, которых здесь не было. Но я пробовала в ателье заказать нечто подобное. И даже получилось. Только модельер меня неправильно понял и сделал сарафан их кружевной ткани. Так что в таком можно только соблазнять, а не гулять. А потом мне и вовсе стало не до этого.

На удивление, за мной вышли и другие принцессы. И уселись на скамейки неподалеку, поглядывая на нас.

— А вы как, нашли вчера что-нибудь? — спросила про вчерашний конкурс.

— Да, там была какая-то голубая ленточка. Даже интересно, что может придумать ваш король.

Я пожала плечами.

— У вас настроения нет сегодня? — спросила она.

— Есть, — ответила я. — Просто не настолько хорошее.

— Ну, если ночью плохо спать…

Я посмотрела на нее, приподняв брови. Будь я малолеткой, то густо покраснела бы, или сбежала бы, или истерику устроила бы.

— Я ночью прекрасно сплю, — ответила я, улыбнувшись.

— После хорошего мужчины всегда хорошо спится, — ответила она.

Ах, вот оно что. Я глянула на принцесс, которые синхронно отвернулись от меня.

А вот Камилла посмотрела на своих мальчиков-охранчиков.

— Вам виднее, — ответила я.

— Прошу, только не обижайтесь, — она взяла меня за запястье. — Я вас прекрасно понимаю.

— Я не обижаюсь, просто считаю, что чужая постель не достояние общественности.

— Только, если ее не скрывать, — ответила она. — Но чужая фантазия порой безгранична.

Я хмыкнула. Воспитание и правила этикета не позволяли встать и уйти.

— Для некоторых главный приз не тот, что с короной на голове, — продолжила она. — Заходите ко мне, если будете свободны.

— Благодарю, — я слегка кивнула.

Это ж ужас какой-то, а не отбор получается. Вот за короля надо бороться. А что толку со стражника, кроме того, что принцессы проведут хорошо время с таким сексуальным мужчиной? Собственно, это и есть ответ на мой вопрос.

Женщины охотятся за мужчинами. Мужчины ждут. И только я не могу себе позволить взять от жизни подарок, получить удовольствие и отпустить в свободное плавание. Ну привязываюсь я к мужикам. Ничего не могу с этим поделать. И для меня это шаг в очередную пропасть. А мне уже хочется стабильности, а не качелей. Семью завести, детей родить.

Я не хочу уже размениваться на мимопроходящие отношения. Хотя, может, попробовать родить ребенка? Мужик подходящий есть. Я не принцесса и от стражника точно забеременею. А потом скажу Верджилу, что я хочу пожить в глубинке, рожу ребенка, а когда вернусь, скажу, что усыновила. Или там какая-то девочка родила и умерла. Короче, найду, как отмазаться.

Ну и жарень. Я обмахнула руками лицо. Хотя это не особо помогает. Сюда бы кого-нибудь с опахалом. Желательно сероглазку. Фантазия разыгралась не на шутку, что бы он с тем опахалом мог бы делать.

— Как он? — услышала я над собой.

Взгляд сфокусировался на Эллен. И еще на паре принцесс.

— Кто? — спросила я.

— Ну, стражник Эверенджели. Вы же там, в библиотеке, — она подергала бровями.

— Что в библиотеке?

— Ну, вы же там не книги читали, — высказалась другая.

— Эм, собственно, читали.

— То есть вы потащили мужчину книги читать? — спросила третья.

— А что вы читали? Что ему нравится?

— Бравые приключения дракончика. Девочки, мужчины любят умных женщин, — сказала я. — читайте книги, и все мужики будут вашими.