– Так это же классно. Или нет? – Его тон и взгляд, с которым он на меня посмотрел, сообщили мне, что Исаак слишком наблюдателен.

– Я… да, – пробормотала я. Мне не удалось заставить себя рассказать ему правду: что одна-единственная мысль о том, что моя сестра построит с кем-то новую, совсем другую семью, повергала меня в панику.

– Поразительно, что некоторые люди уже распланировали всю дальнейшую жизнь, пока сами мы понятия не имеем, чего на самом деле ходим, да? – сказал Исаак, закрывая дверцу подъемника. – Когда я смотрю на свои детские фотографии, то вижу на них родителей, которые тогда были моложе, чем я сейчас. Дико странная мысль. Но у каждого свое восприятие времени.

– Меня совсем не это убивает, – вдруг услышала я собственный голос. Слова просто вылетели из меня, не давая мне шанса их удержать. Может быть, потому, что Исаак только что рассказал мне так много о себе. А может, и потому, что я чувствовала: они сожрут меня изнутри, если буду и дальше хранить эти мысли в себе.

– А что? – мягко спросил он.

Я избегала его взгляда.

– Просто… – Я прикусила нижнюю губу.

Исаак ждал.

Глубокий вдох.

– Мы с Райли всегда были так похожи. Одинаково устроены. У нас были одинаковые взгляды, особенно на брак. А теперь она помолвлена. И наверняка скоро забеременеет. – Я сморщила нос. – У нас вообще не осталось ничего общего. А она единственный человек, который…

…меня понимает.

Я прикусила щеку с внутренней стороны, чтобы не дать себе договорить.

– То есть у тебя появилось чувство, что она от тебя отдаляется? – спросил Исаак.

Уставившись в серый каменный пол, я еще чуть сильнее вонзила зубы в щеку. И в итоге коротко пожала плечами.

– Мне это знакомо, – произнес он и прислонился к стене около меня.

Я вопросительно взглянула на него.

– Между мной и Элизой случилось нечто похожее. В детстве мы были неразлучны, еще и потому, что у нас практически нет разницы в возрасте. Но к концу старшей школы она изменилась. Пока я проходил через ад, ее одноклассники просто обожали. Она могла тогда слегка облегчить мне жизнь, если бы приняла в свою компанию. Но это же старшая школа. Каждый сам за себя. А когда позже она уехала в Гарвард, мы стали общаться все меньше.

– Как ты с этим справился? – тихо задала вопрос я. То, что однажды мы с Райли перестанем разговаривать, было моим самым большим страхом.

– Поначалу я оставил ее в покое, все-таки первый год в колледже очень волнительный и нервный. Но все же поговорил с ней прямо. Сейчас наши отношения снова наладились. Но она очень далеко. Теперь все уже не так, как прежде.

Это не то, что я хотела услышать. Впрочем, не все истории заканчиваются так, как нам бы того хотелось. Никому это не известно лучше, чем мне.

– Какое дерьмо.

– Да все нормально. Трудно, когда ты чего-то ожидаешь от другого человека и в то же время не можешь оправдать его ожиданий. Но я жутко по ней скучаю.

– По крайней мере моя сестра всего лишь в соседнем штате, а не на другом конце страны. Три тысячи миль – довольно большое расстояние, – заметила я.

Исаак кивнул.

Я задумалась над тем, что он мне только что рассказал. Еще несколько дней назад я могла бы описать Исаака одним-единственным словом: ботаник. Но теперь он неожиданно стал кем-то намного бо́льшим: сыном и братом. Кем-то с трудным детством, кем-то, кто обладал сильной волей и мужеством, но не забывал, откуда он. Кем-то, кем я восхищалась.

– Ну да, с этим не поспоришь, – прервал он мои размышления. – А что говорят твои родители по поводу помолвки Райли?

На меня словно опрокинули ведро воды. Волоски на затылке встали дыбом, а грудь так сдавило, что стало нечем дышать.

Я рывком поднялась. Нажала на кнопку на подъемнике и запустила его.

– Сойер…

– Уже поздно, и мне нужно еще подготовить дома кое-что по учебе, – твердым голосом заявила я. – Кроме того, не хочу, чтобы Ал решил, что мы занимаемся тут, внизу, бог знает чем. А то еще передумает насчет твоего договора.

Не глядя на Исаака, я направилась к выходу из подвала.

Он молча последовал за мной, однако его задумчивый взгляд я чувствовала у себя на спине на протяжении всего пути наверх.

Поездка в Рентон ощущалась не как возвращение-домой. Наоборот, два часа в поезде по дороге туда, как и всегда, были для меня худшими двумя часами за целый год. Голова раскалывалась от алкоголя, который я залила в себя накануне вечером, чтобы хоть как-то уснуть, а желудок бунтовал, потому что с утра я не съела ни крошки.

Когда поезд наконец остановился и я вышла, пришлось бороться с желанием развернуться на месте и уехать назад в Вудсхилл. Или еще куда-нибудь. Не важно куда. Но я взяла себя в руки. Мы с Райли уже столько раз вместе переживали этот день.

После того как я все-таки обнаружила Райли на платформе, мне действительно сразу полегчало. Она всегда на меня так действовала. Когда еще были живы наши родители и позже, когда тетя Мелисса в очередной раз вымещала на мне свое плохое настроение, а я из-за этого пряталась в своей комнате, заползала под одеяло и плакала. Лучше становилось только тогда, когда ко мне приходила Райли и утешала.

Невольно я спросила себя, как долго она еще сможет играть для меня такую роль. Или как долго будет этого хотеть.

Рядом с Райли стоял Морган, одной рукой обнимая ее за плечи. Они еще меня не заметили, так что пару секунд я могла спокойно понаблюдать за ними обоими. Они словно созданы друг для друга. Тело Моргана, как и тело Райли, сверху донизу покрывали татуировки. Из-за темной кожи они выглядели на нем совершенно иначе, не как на нас с сестрой. Его гардероб, кажется, состоял всего из четырех частей: джинсы, черная футболка, кожаная куртка, байкерские ботинки. Ни в чем другом я его никогда не видела. Все это дополнялось туннелями в мочках ушей и тяжелыми кольцами на пальцах – любого, кто с ним не знаком и не знал, что на самом деле он кроткий, как кролик, в первый момент его внешность наверняка отпугнула бы.

Он идеально подходил Райли. И нельзя было не заметить, как они счастливы вместе.

Почему я не могла порадоваться за них?

Они увидели меня, лишь когда нас разделяло всего несколько шагов. Райли тут же оторвалась от Моргана и обвила меня руками. Я ответила на ее объятия.

– Привет, Заноза, – шепнула она мне на ухо.

– Привет, Мамаша из пригорода, – так же тихо откликнулась я.

Она ущипнула меня за плечо, и я тихо ругнулась.

– Сестры Диксон снова вместе. Какое прекрасное зрелище, – произнес рядом с нами Морган.

Он тоже меня обнял и в конце мягко сжал мое плечо: