– Да, я помню, – вздохнул-застонал голос – бледное подобие уверенного, красивого голоса Кайла.

Тая испугалась повисшей после этой фразы тишины и зачастила:

– Ты только не молчи, говори со мной, пожалуйста! О чем угодно, только говори! Твоя душа переселилась сейчас в мое тело? Тогда почему я только голос слышу, а мыслей и чувств твоих не ощущаю?

– Не переселилась и не переселится – мое тело не лежит израненным в ожидании спасения на Мертвых Землях, оно находится в окружении целителей, но те бессильны мне помочь, так что это заклинание некромантии не сработает – не тот случай, не бойся.

– Я не боюсь, я хочу знать, что происходит и чем тебе помочь!

– Меня сводит с ума чистая, не преобразованная магия смерти.

– Опять передозировка?

– Нет, черной магии во мне не много, но... я поделился силой. Своей силой, силой некроманта. И беспомощен, как котенок перед тигром.

– Так...

Различие между магией некромантии и силой некроманта Тая толком понять не смогла – в популярных учебниках, рассчитанных на широкую аудиторию, об этом вообще не говорилось, а вынесенная из закрытой секции книга оказалась настолько сложной, что Тая осиливала ее по чуть-чуть и не все разделы успела изучить как следует. Книга вообще была очень странной – заклинания некромантии никак не укладывались в придуманную Таей схему систематизации магических элементов и казались ей бессвязной белибердой.

– Сила ведь может восстановиться? – спросила Тая.

– Сила – не магия, для ее восстановления потребуется несколько суток, а ты столько не продержишься. Когда некромант отдаёт силу, он погибает, ведь крохи чистой магии смерти всегда найдутся в его теле, а для обессиленного некроманта опасны даже они, хоть в обычном состоянии он их совершенно не ощущает.

«Это как постоянно живущие в человеке болезнетворные вирусы и бактерии: пока есть иммунитет, они могут никак не сказываться на здоровье, но стоит иммунитету исчезнуть – никто не сможет помочь», – подумала Тая.

– Ты меня понимаешь? – спросил Кайл.

– Еще как понимаю. Тогда зачем ты это сделал? Зачем отдал силу?!

– Как ты когда-то написала: у человечности есть цена. Если я буду раз за разом, день за днем ставить свою жизнь выше жизни других людей, бросать без помощи погибающих детей, оставлять на верную смерть целые отряды – то кем я вернусь с этой войны? Монстром хуже, чем твари Мертвых Земель, и, несомненно, монстром куда более опасным. История знает случаи, когда некромант преисполнялся гордыни и эгоизма, равнодушия ко всем людям, не одаренным магией, как он, – и тогда наступал судный день для его страны и лишь совместные усилия всех других некромантов помогали остановить творимое им зло.

– Хочешь сказать, что у дара некромантии тоже есть цена: он обязывает человека к благородству, готовности к самопожертвованию и бесконечному состраданию к людям. Собственно, это я давно поняла, равнодушный, эгоистичный врач, пекущийся о собственном благе даже в ущерб пациентам – тоже страшное дело. Рассказывай, что сейчас случилось: внятно, четко, по порядку, – велела Тая.

– Ты говоришь, как Братвил, выясняющий у воинов, что именно в разработанном им плане пошло не так, – в тусклом голосе Кайла проскользнул намек на улыбку.

– Ты говори, времени у нас навалом, сам сказал – сила восстанавливается не один день. – Тая старательно концентрировалась на своих речах и на голосе Кайла, чтобы не соскользнуть в глубокую яму инстинктивного ужаса, нагнетаемого паранормальными силами.

Кайл рассказал обо всем без утайки, заключив так:

– Тело некроманта способно преобразовывать впитанную им магию смерти Мертвых Земель в магию некромантии благодаря своему врожденному дару некроманта, своей силе некроманта, а я отдал почти всю силу, так что у магии смерти есть все шансы установить свое господство надо мной.

– Твое тело медленно умирает? Но я читала, что магия смерти не может убить тело некроманта, никак, ни при каких условиях!

– Она действует не напрямую. Когда в единоборстве верх одерживает некромант, то всё отлично – его буквально распирает от собственной магии, обогащенной внешней подпиткой. Если же некромант не справляется с агрессивным воздействием из-за огромной передозировки или, как в моем случае, передачи сил, то он сходит с ума и в итоге убивает себя сам – магия смерти развивает в нем непреодолимое стремление к суициду, а потом обращает в нежить.

– То есть ты сейчас медленно сходишь с ума?

– Пока ты меня удерживаешь – нет.

Тая крепче сжала ощущаемую ею нить связи. Отмахнулась от накатывающих волн страха. Нельзя молчать!

– Я думала, что тебя ко мне перекинуть должно в материальном виде – я же активировала экстренный вызов? – спросила она, лишь бы о чем-то спросить.

– Если бы я был полон сил, то да – меня затянуло бы в портал и вышвырнуло бы рядом с тобой. А в данный момент наша связь слишком слаба для материального переноса, то, что ты выдернула к себе моё сознание – уже чудо.

– Никакого чуда: мы вместе навсегда, что бы ни случилось – это объективная реальность. – В поиске тем для беседы Тая вспомнила странности со сходством Широкова и старшего Данри и решила выяснить побольше: – Расскажи о своей семье, о своих предках, о бабушках и дедушках для начала.

«Про Дмитрия Ивановича мне известно, что он родился в посёлке лесорубов в глухой тайге, и если и были странности в его рождении на свет, то их некому было заметить. Никто беременную мать Широкова не исследовал, рожала она под присмотром полупьяного фельдшера, так что если и имелись у нее изначально близнецы, то никто о том не знал и знать не мог», – пронеслось в голове Таи.

– Мой дед по отцу тоже был некромантом, – начал Кайл, – служил королю одной страны с той стороны Мертвых Земель, по молодости был женат на племяннице короля, но неудачно: жена умерла в сорок пять лет, так и не подарив ему наследника несмотря на двадцать семь лет брака. Лишившись жены и, соответственно, своего якоря, пятидесятилетний дед еще поработал в высшей школе магии, обучая молодые кадры, а потом ушел на заслуженную пенсию и переехал на Малую Землю, на которой когда-то родился, в королевство Астазия. Там совершенно неожиданно он увлекся молодой женщиной, дочерью обедневшего торговца. Моя бабка жила с отцом, мачехой и тремя сводными сестрами. В свои двадцать пять лет бабка считалась старой девой, и отец с мачехой попрекали ее каждым съеденным кусочком хлеба, сетуя, что приходится им кормить до самой смерти бесполезную дочь-пустоцвет, на которую ни один мужчина не позарился и бремя это с отцовских плеч не снял. То, что бабка с зари до зари стояла за прилавком в отцовской лавке, в расчет не принималось.

В общем, в этой лавке с ней и познакомился мой дед. Ему тогда было пятьдесят пять, но тридцать лет разницы между ними не помешали бабке принять предложение о замужестве – слишком сильно мечтала она сбежать из отчего дома, а дед пообещал ей роскошную жизнь. Тогда никто не понял, зачем дед вторично женился: якорь некроманту в отставке не нужен, особых надежд на рождение наследника нет – дети и у молодых сильных магов редко рождаются – а любовница обошлась бы дешевле, чем жена.