каталога. — Неплохой специалист, только слишком заносчивый.

— Как и вы, — осмелев, подметила Лика.

— Как и я, — с полуулыбкой согласился магистр и предложил: — Раз мы оба не считаем друг друга безумцами, давайте осудим детали. Полагаю, вам не помешает выпить.

— Все так страшно? Мне будет очень плохо после отъема энергии?

Лике вдруг стало очень холодно, как недавно в парке, она даже обхватила себя руками, чтобы согреться.

— Нет, просто у вас выдался непростой день. Я сейчас!

Раян скрылся за дверью. Проводив его полным сомнений взглядом, Лика отважилась взглянуть, что он конспектировал. Наверное, какую-нибудь редкую рукопись, которую на время одолжил у приятеля. Подойдя к столу, Лика подвинула к себе книгу, перевернула обложку и разочарованно уставилась на пустую страницу. Она пролистала все, даже на просвет проверила — ничего, обычный старый нелинованный блокнот.

— Дневник может прочитать только его владелец или тот, с кем он поделится особым секретом.

Застигнутая на месте преступления Лика выронила книжицу, и та шлепнулась на пол. Неловко получилось! Извинившись, Лика подняла дневник и вернула его на место.

Раян и бровью не повел, словно ничего не случилось, и водрузил на край стола поднос с двумя чашками. Лика принюхалась. По виду — обычный чай, но запах странный.

— Тут только травы. Ничего такого, часть вы узнаете по вкусу. Или вы полагали, — глаза его задорно блеснули, — что я предложу студентке спиртное?

Лика сердечно поблагодарила за чай и сделала глоток. Мелису она определила сразу. Что еще? Немного мяты, кажется, зверобой, пустырник — стандартный набор для нервных особ.

— Адам говорил, вы хороши в алхимии, именно поэтому я и надумал взять вас ассистентом. Завтрашнее задание частично по этой части. Обратная магия — это не только заклинания, но и ритуалы, темные напитки… Да много всего!

Раян придвинул к себе вторую чашку и тоже пригубил напиток.

— Будете смешивать разные вещества, мыть пробирки. Взамен поработаю с вашим даром. Как видите, это взаимовыгодный обмен, а вовсе не наказание.

Однако Лика не спешила соглашаться с его утверждением: жизнь покажет.

Девушка испуганно вздрогнула, едва не выронив собственную чашку, когда чай Раяна покрылся легкой рябью, закрутился воронкой против часовой стрелки.

— Сахар, — пояснил магистр. — Забыл размешать. Не люблю горечь пустырника.

Лика задумчиво почесала кончик носа. Подобные фокусы для стихийников, а Раян продел все так легко, играючи, что невольно напрашивался вывод:

— Вы универсал, мастер?

— Почти. Некоторые виды магии мне не доступны.

— Ясно…

За короткой фразой притаился десяток невысказанных вопросов.

Обхватив ладонями фарфоровую чашку, Лика мелкими глотками пила чай, только вот спокойнее ей не становилось. Несмотря на заверения Раяна, ей по-прежнему хотелось уйти. Да и что, собственно, он обещал? Только то, что не убьет ее.

— Простите, мастер, — наконец приняла решение Лика и поставила чашку на стол, — я не могу принять ваши условия.

В глубине янтарных глаз вспыхнуло пламя. И вновь девушке показалось, будто перед ней и не человек вовсе.

— Вы уже приняли их, Скотт, обратной дороги нет.

Раян одним глотком осушил свою чашку. А ведь чай был горячим, практически кипяток, однако он даже не поморщился.

— Вы обещали мне свободу выбора, — напомнила Лика. — Или слово мага ничего не стоит?

Она не позволит собой манипулировать, не позволит себя сломить! Напрасно Раян пробудил в ней непонятное нечто, тот самый странный дар. Пусть пока он большей частью приносил неприятности, но вместе с тем сделал ее решительнее, смелее.

Пальцы Раяна скрючились, словно когти хищной птицы. На мгновение Лике показалось, в тихой ярости он попотчует ее «Аквиром», но руки магистра быстро расслабились, лицо обрело безмятежность.

— Вы правы, Скотт, — он провел ладонью по лбу, потер кожу над кромкой волос, — слово мага нерушимо. Поэтому сегодня вы допьете чай и займетесь моей коллекцией. Как видите, ничего опасного, разве только вы вздумаете трогать то, что трогать не стоит.

Лика промолчала. Только сейчас она осознала, как напряжены ее собственные мышцы. Сделав глубокий вдох, Лика сбросила невидимую броню. Опасность миновала, магистр полностью контролировал свои эмоции.

— Испугались?

Он заметил и вздох, и ставшую мягче линию рта.

— Напрасно! Я не убиваю людей без причины. Очень серьезной причины, Скотт.

Раян чуть дольше, нежели требовалось, задержал взгляд на ее лице. Лика полагала, он еще что-то сделает или скажет, но магистр ограничился скупым: «Чашку можете оставить на столе» и вышел за дверь.

* * *

«Пора вставать, пора вставать!» — надсадно повторял будильник, очередным кошмаром врываясь в ее сон. Лике казалось, будто она тонет в ледяном озере. Барахтается, отчаянно пытается ухватиться за льдины, но те каждый раз предательски выскальзывают из-под пальцев. Но хуже всего вовсе не то, что мышцы стремительно цепенеют, а намокшая юбка камнем тянет ко дну — Оно рядом, и Лика боится, что оно успеет раньше. Неведомое нечто из парка.

Вчера она струсила, набравшись наглости, попросила Раяна проводить себя до общежития. Тот подозрительно прищурился:

— Боитесь темноты или хотите потешить самолюбие выдуманным романом?

— Темноты, — соврала Лика. — Причем с детства.

Она догадывалась, после магистр станет ее презирать, но вновь оказаться один на один с потусторонним существом, не могла.

Однако Раян оказался прозорлив:

— Не верю! Назовите настоящую причину, и я вас провожу.

И Лика сдалась, отведя глаза, сбивчиво поведала о неведом голосе, пугающем взгляде. Ответом стало тяжелое молчание. Углубившись в собственные мысли, Раян не двигался. Взгляд его ненадолго застыл, изрядно напугав девушку. Потом он мотнул головой: «Невозможно!» и бросил Лике:

— Собирайтесь!

Совпадение или нет, но в компании магистра ее никто не тронул. Лика даже начала сомневаться, не разыгралось ли у нее вечером воображение. Казалось бы, поздний час, тишина, все разбрелись по квартирам и комнатам — раздолье для нежити, но покой осеннего парка не нарушало ничего, кроме шелеста листвы и шепота ветра. Даже вороны куда-то попрятались.

И вот теперь наступил новый день, который предстояло начать на час раньше.

Выпростав руку из-под одеяла, Лика сонно пробормотала:

— Заткнись!

Обычно будильник на подобные экспрессивные реплики не реагировал, но сегодня, видимо, из сострадания к хозяйке сделал исключение.

— Ладно, хотя бы кошмар закончился, — пробормотала Лика, стараясь во всем найти положительные стороны.

Не факт, что скоро не начнется новый, причем наяву, но пока душевая в ее полном распоряжении. Оставалось надеяться, позавтракать тоже удастся. Пусть овсянка жидкая, на воде, зато питательная. Вдобавок к ней подавали пышные булочки с маслом и немного ягодного джема.

Лика понятия не