– Послушай, – проговорила она, стараясь не сорваться, – кажется, ты забыл, что я только что похоронила мужа. Я согласилась поехать с тобой на этот прием, но это еще не значит, что я собираюсь флиртовать с твоими деловыми партнерами…

– Влад – вовсе не мой деловой партнер, – перебил ее отец. – А впрочем, ладно, если ты не в том настроении, ничего не делай. Но хотя бы взгляни на него и не будь с ним слишком сурова…

Оставшуюся дорогу они молчали.

В главном зале ресторана собралась обычная публика – крупные бизнесмены, известные артисты, высокопоставленные чиновники, коллеги отца, их жены и дети. Людмила знала почти всех, и все знали ее. Едва войдя в зал, отец прошептал:

– Вон там – Влад Несвицкий. Вон там, в дальнем углу, тот, что разговаривает с Кораблевым…

Он показал глазами на приземистого, широколицего мужчину лет сорока, похожего на английского бульдога. Видимо, в глазах Людмилы он прочитал все, что она думает, потому что недовольно скривился и пробормотал:

– Ну ладно, ладно, ты только поговори с ним, тебя же не убудет! Только поговори…

Он чуть ли не силой подвел дочь к Несвицкому, познакомил их и деликатно удалился.

Несвицкий тут же переключился на Людмилу, стал расспрашивать о ее поездке в Сиам, потом поведал ей о своем недавнем плавании на яхте из Канн в Сен-Мало. Людмила вяло отвечала, потом извинилась и спаслась в дамской комнате.

Там она встретила Олесю Малышеву, дочь крупного бизнесмена и вечную невесту. Олеся бурно обрадовалась:

– Людка, молодец, что выбралась! Нечего сидеть взаперти! Ну, погоревала – и хватит! Мужем больше, мужем меньше… ты помнишь, как я чуть не выскочила за Шустеровского, а его застрелили? Ну, я, конечно, расстроилась, но ненадолго…

По лицу Людмилы она поняла, что та совершенно не настроена поддерживать разговор на такую тему, и быстро переключилась на собственные проблемы:

– А я, как обычно, нахожусь в творческом поиске. Совершенно не на кого обратить внимание!

– Да ну? – поддразнила ее Людмила, к Олесе никто не относился серьезно. – А по-моему, вокруг тебя полно богатых мужчин – глаза разбегаются!

– Это только так кажется, – погрустнела Олеся, – а на самом деле у каждого непременно найдется какой-нибудь изъян. Вот, к примеру, взять Бореньку Краснова. – Олеся вздохнула, а Людмила едва заметно поморщилась.

Борис Краснов был крупный, солидный мужчина, отнюдь не плейбой и не тусовщик. Конечно, он появлялся на приемах, но только на самых важных. Чаще видели его жену Алину – рыжую, с очень белой, почти прозрачной кожей. Пышные ее огненные волосы были предметом зависти многих, в том числе той же Олеси. Словом, совсем не подходило к господину Краснову уменьшительное Боренька. Но Олеська всех мужчин так называет.

– Краснов же женат… – удивилась Людмила.

– Как, ты ничего не знаешь? – Олеся буквально расцвела. – Алинка же его бросила! Вот просто пропала, и все! К любовнику укатила!

– Как так? И он позволил?

– А он ее найти не может уже целый месяц, представляешь? – захлебывалась Олеся. – Как в воду канула! Исчезла, и все! И получается, что вроде бы мужчина свободный, а жениться не может… Алинка-то в любой момент объявиться может. Вот будет скандал! Так что я сейчас разрабатываю Игоря Белолобова. Ну, знаешь, у которого контрольный пакет «Северной верфи»…

– Это такой лысый толстяк? – уточнила Людмила.

– Ну как можно подходить к мужчинам с такой примитивной меркой! При чем тут лысина, если у него не меньше двухсот миллионов! А тебя твой папаша нацелил на Несвицкого?

– Откуда ты знаешь?

– Ну, я видела, как он сдал тебя ему на руки.

– Еле спаслась от него! Редкостный зануда!

– Ну, не расстраивайся, это еще не самый страшный вариант! И вообще, что ты ходишь как в воду опущенная? Может, взбодримся? Тебе явно нужно добавить позитива!

– Нет, ты же знаешь, я кокаин не употребляю. – Людмила попятилась.

– Я тоже завязала! Но никто и не говорит о кокаине, кокс – это вчерашний день, каменный век! Сейчас появилось кое-что новое, называется «черный снег», доложу тебе – это что-то! Настроение от него такое… ну, как будто ты только что вышла за Билла Гейтса, а он скоропостижно скончался, оставив тебе все свои миллиарды! Самое главное, потом никаких неприятных ощущений! Ну что, попробуем? Я знаю одного человека, он может достать…

– Нет, ты как хочешь, а я – пас!

– Ну, как знаешь!

Олеся вышла в зал и прямиком направилась к тощему парню с жидкими рыжеватыми усиками. Они пошептались, воровато огляделись по сторонам и скрылись за портьерой.

Через несколько минут Олеся снова появилась, на ее губах играла блудливая улыбка, глаза блестели. Подойдя к Людмиле, она подмигнула и прошептала:

– Конец света! Полный улет! Зря ты не согласилась. Моментально забыла бы все свои неприятности. Может, передумаешь? Я тебя познакомлю с дилером…

– Нет, спасибо!

Людмила нашла отца и сказала ему, что устала, неважно себя чувствует и хочет вернуться домой. Отец не возражал, он выглядел довольным и сказал, что Людмила произвела на Несвицкого сильное впечатление. Увидев, как скривилась дочь, он усмехнулся:

– Ну, не надо, не надо капризничать! Тебя никто не торопит, главное уже сделано…

Людмила вышла в фойе и задержалась перед зеркалом.

Дверь за ней снова открылась, и появился тот тип с рыжими усиками, у которого Олеся покупала наркотик. Он огляделся по сторонам, явно кого-то высматривая.

И тут из темного угла фойе появился высокий мужчина в длинном черном плаще.

Узкие губы, трехдневная щетина на подбородке…

Людмила узнала человека, с которым столкнулась возле морга больницы.

Ей отчего-то стало страшно.

Чтобы не попадаться на глаза этому незнакомцу, она юркнула за бархатную портьеру, закрывающую один из выходов в фойе из зала. Там было пыльно и душно, девушка немного раздвинула портьеру, выглянула в фойе…

И тут она поняла, почему этот человек в черном плаще показался ей знакомым.

Сейчас, когда она смотрела на него через просвет между портьерами, она вспомнила, как пряталась в шкафу в квартире покойной Юлии Борисовны. Тогда, как и сейчас, через узкую щель она видела не всего человека сразу, а отдельные детали – небритый подбородок, узкие губы, маленькие, глубоко посаженные глаза…

Значит, это тот самый человек, который что-то искал в квартире Юлии и чуть не застал там ее, Людмилу!

Он о чем-то вполголоса разговаривал с рыжим дилером, потом передал ему небольшой пакет и быстро исчез.

Людмила дождалась, пока дилер ушел в зал, выскользнула из своего укрытия и поспешила на улицу.