«Точно, именно так и было с Антоном! – мелькнула мысль у Людмилы. – Значит, этот гад его и отравил… но за что?»

– Но вот если капля этого яда попадет на кожу, – продолжал Павлик, – тогда совсем другое дело! Начинаются судороги, на коже появляются страшные язвы, и человек умирает за несколько минут в страшных мучениях. Правильно я говорю, Карлуша?

– Правильно, – поддержал его карлик. – Один мой знакомый неосторожно обращался с Анджелиной, ну и попала капелька на кожу… ну и вид у него был! Весь в язвах, с лица кожа вообще слезла… а как он кричал! До сих пор у меня в ушах его крик стоит!

– Вот так-то! – Павлик усмехнулся. – Если не скажешь, на кого работаешь, – придется тебе познакомиться с этой лягушкой! Ты, прямо скажем, девка красивая, а хоронить тебя придется в закрытом гробу, чтобы родня не перепугалась! Хотя хоронить тебя вообще не будут – я твой труп спущу в канализацию!

Людмила помертвела от такой перспективы.

Да, ее попытка самостоятельно расследовать смерть Антона не довела до добра…

– Я правда ничего не знаю… – проговорила она едва слышно.

– Ты что, думаешь, я шучу? – Злодей поднял руку с лягушкой.

– Павлик, – остановил его карлик, – я тебя очень прошу, не здесь!

– Почему не здесь? Очень удобное место! Твои лягушки так орут, что ее криков никто не услышит!

– Так-то оно так, но мои лягушки очень чувствительные. Особенно сейчас, во время брачного периода. Она тут будет кричать и корчиться, а для них это тяжелый стресс. Они могут не отметать икру. Опять же, что мы будем делать с трупом? Отведи ее лучше в подвал, там гораздо удобнее. И от трупа там будет легче избавиться.

– Ну, если ты настаиваешь… – Павлик поудобнее прихватил лягушку и подтолкнул Людмилу к выходу:

– А ну, пошла! И имей в виду, если только сделаешь резкое движение – порция яда тебе обеспечена!

Людмила медленно двинулась к выходу из лягушачьего вольера. Она спиной чувствовала близость ядовитой рептилии и в любую секунду ожидала обжигающего прикосновения яда. Но хотя бы несколько минут у нее еще есть…

Карлик открыл перед ней дверь лягушачьей комнаты. Людмила вышла в зимний сад. Павлик шел следом, настороженно следя за каждым ее движением.

И вдруг у них над головой раздался хриплый крик:

– Р-руки вверх!

Людмила вздрогнула от испуга, метнулась вперед и тут же развернулась на сто восемьдесят градусов.

Павлик от неожиданности выронил лягушку и теперь озирался по сторонам, как затравленный волк.

– Р-руки вверх! – снова донеслось из ветвей.

И тут Людмила увидела крупного попугая, который сидел на ветке огромного фикуса и ехидно посматривал на перепуганных людей.

– Это Каррерас! – крикнул из дверей карлик.

– Попугай, чтоб его! – злобно бросил Павлик и наклонился, чтобы поднять лягушку.

Николь, однако, почувствовала воздух свободы и ловко отпрыгнула с дорожки.

– Держи ее! – истошно завопил карлик. – Если она убежит, это будет конец света! Столько народу может поубивать!

И тут Людмила наконец опомнилась.

Она поняла, что у нее появился шанс и что им обязательно нужно воспользоваться. Пока оба злодея метались в поисках беглой лягушки, она толкнула на них кадку с пальмой и кинулась наутек.

– Держи ее! – кричал сзади карлик.

Людмила не знала, кого он имеет в виду – ее или Николь, и не собиралась тратить драгоценные секунды на выяснение этого вопроса. Она бежала зигзагами, как заяц, между ящиками и кадками с экзотическими растениями. Дороги она не знала и бежала куда глаза глядят.

И каким-то чудом оказалась возле двери.

Толкнув эту дверь, она оказалась в полутемном коридоре, в несколько шагов пробежала его, распахнула еще одну дверь – и оказалась на улице, рядом с главным входом в театр.

После влажной, удушливой жары лягушачьего инкубатора на осенней улице было ужасно холодно и промозгло. К счастью, куртка, которую Людмила оставила на скамейке возле театра, все еще лежала там. Людмила накинула ее, запахнулась и завертела головой в поисках какого-нибудь транспорта…

И тут прямо рядом с ней остановился знакомый, видавший виды «опель». Дядя Сурен распахнул дверцу и проговорил:

– Садись, красавица!

Людмила плюхнулась на сиденье и перевела дух.

«Опель» резко сорвался с места и через минуту был уже далеко от театра. Только теперь Людмила немного успокоилась, повернулась к водителю и, подозрительно взглянув на него, спросила:

– Как это вы так своевременно там оказались?

– А я и нэ уезжал, – честно признался дядя Сурен. – Думаю, надо подождать дэвушку, мало ли, ей опять ехать надо будэт! Мало ли, ей опять машина понадобится! Мнэ тот человек очень нэ понравился, а ты понравилась… ну вот, я подождал, смотрю: ты бежишь, как будто за тобой собаки гонятся… я так и думал, что тот человек – очень нэхороший человек… а сейчас, красавица, куда едем?

– Домой! – выдохнула Людмила. – На сегодня мне приключений хватит! – И она назвала водителю свой адрес.

Как ни странно, всю оставшуюся дорогу болтливый водитель сосредоточенно молчал. Скоро они приехали на Кирочную и остановились возле шлагбаума.

– Дядя Сурен, вас во двор все равно не пустят, – сказала Людмила, – только на неприятности нарветесь.

– Нэ дело это – молодой женщине одной по ночам ходить, – нахмурился водитель, – ну, как знаешь…

Людмиле не повезло – дежурил Сергей. Она с трудом проскользнула мимо шлагбаума, и тут началось. Сергей выскочил и заорал:

– Ты куда это прешься? – и замахнулся.

– Как смеешь? – Людмила ожгла его взглядом, так что охранник попятился.

– Простите, думал, мало ли, бродяжка какая шляется, все норовят… – забормотал он, не сумев скрыть удивления, и тут Людмила поняла, что забыла отдать дяде Сурену куртку. Но было поздно, он уже уехал. Людмила откинула капюшон и прошла мимо, не глядя на охранника. Ох, растреплет он завтра же про ее ночные похождения! Может, сказать отцу, чтобы его уволили?

В дверях она сняла куртку и встретила взгляд консьержа уверенной улыбкой.

Отец, к счастью, еще не вернулся, хоть тут-то ей повезло избежать расспросов.

Когда Людмила пересекала общий холл, она услышала громкие голоса из квартиры брата – ну, так и есть, снова они скандалят с Кариной. При отце небось боятся шуметь, а тут разгулялись. Как водится, кот из дома, мыши в пляс.

Людмиле невестка не то чтобы не нравилась, они очень мало соприкасались. Карина была обычной гламурной блондинкой, каких сейчас развелось множество. В свободное от съемок время она усиленно занималась своим лицом и телом. Как раз недавно сделала ринопластику и что-то там лишнее убрала с бедер. Она была у брата не то третьей, не то четвертой женой, поженились они меньше года назад, и, судя по частым скандалам, долго этот брак не продлится. Людмила вздохнула: ей и самой не везет в семейной жизни, всего двадцать шесть лет – и уже было два неудачных брака.