Проходило время. В горах уже выпал первый снег. В домах уже топили печь – ночи в горах прохладные даже летом. Бирлант очень беспокоилась за сына. Единственно, в чем она была уверена – если с сыном случится самое страшное, то об этом ей сообщат в тот же день. Слава Аллаху! Этот день еще не наступил, но что стоила несчастной матери каждый день в напряжении дожить до вечера!

В тот день Ольга отправилась спать раньше обычного. Целый день вместе с Бирлант они были заняты и к вечеру устали. К тому же, погода к вечеру ухудшилась: пошел сильный снег, началась буря – в такую погоду хочется залезть под одеяло и заснуть. Бирлант уже совершила вечернюю молитву и тоже собиралась ложиться, когда услышала во дворе визг Казбека, затем шаги в коридоре: эти шаги она могла различить даже в толпе людей – так ходил ее сын. Бирлант вскочила, накинула теплый халат и вышла в коридор – перед ней стоял Ибрагим, за ним – несколько молодых мужчин, тоже заросшие густыми бородами.

Бирлант спешно накрывала на стол – голодных людей следовало вначале покормить. Ее сердце разрывалось на части: она радовалась, что вернулся сын, и счастье его совсем близко – в этом доме, но она с ужасом осознавала, что он должен уйти, уйти вместе с друзьями, потому что настоящий мужчина не бросает друзей ради своего счастья. Бирлант тянула время: она представляла себе, какие чувства вызовет у сына новость, которую она не спешила ему сообщить. Бирлант посмотрела на мужчин, которые сидели вместе с ее сыном за столом. Все – молодые, здоровые парни; у каждого, наверное, молодая жена или девушка, которые ждут их дома и которые, как и она, беспокоятся за них, зная, что их любимые могут не вернуться домой. За что они отдадут свои молодые жизни? За независимость своей родины или за прихоть олигархов, рвущихся к власти.

Ибрагим заметил, что с матерью что-то происходит – она не радуется, как обычно, когда он приходит домой. Он подошел к ней, обнял, и они вместе вышли из кухни. Бирлант поняла, что наступил момент, когда она своей новостью причинит родному сыну страшную боль. Она подняла на него глаза, и сын понял, что сейчас произойдет что-то ужасное. «Ольга здесь, наверху, в спальне», – произнесла мать тихо. Ибрагим отошел в сторону, схватил себя за голову и простонал. Ему было стыдно, что он проявляет слабость перед матерью, и вышел во двор. Бирлант вернулась на кухню к гостям.

Ибрагим постоял некоторое время на холоде во дворе. Рядом преданно лежал на снегу Казбек. Придя в себя, Ибрагим вернулся в дом, снял сапоги и поднялся на второй этаж. Подойдя к двери спальни, он опустился на колени и помолился, прося прощения у Аллаха за то, что нарушает обет и входит к женщине, которая еще не жена ему, но входит к ней с чистыми мыслями.

Он осторожно приоткрыл дверь и заглянул в спальню. На широкой кровати лежала женщина, красивое лицо которой освещала лампа, стоявшая на тумбочке. Рядом на подушке лежала раскрытая книга. Он тихо вошел в комнату и приблизился к кровати. Женщина спала – он слышал ее ровное дыхание. Край покрывала был отвернут, и открывал оголенное плечо, с которого сползла узкая бретелька шелковой комбинации и обнажила часть маленькой груди. У него от волнения закружилась голова – перед ним лежала та, которую он однажды увидел случайно в кафе в краевом центре и сразу влюбился; о которой он мечтал; которая много раз приходила к нему во сне; ради которой он, бросив работу, вместе с дядей-идиотом затеял продажу автомобильных запчастей; для которой он перестроил дом… и вот теперь она сама пришла к нему и готова стать его женой, а он вынужден покинуть ее, и не известно, вернется ли он к ней? «Аллах, всемилостивый! За что ты наказываешь меня?» – прошептал он. Он наклонился к ней и, дрожа всем телом и прижав бороду, прикоснулся кончиками губ к ее щеке. Она почувствовала прикосновение и, сделав глубокий вздох и слегка пошевелив головой, продолжала спать. Он долго смотрел на нее, затем повернулся и также тихо вышел из спальни.

Друзья уже заждались Ибрагима. Они стояли внизу в коридоре в армейских, теплых куртках с вещевыми мешками за спиной, которые набила продуктами Бирлант. Мать тоже стояла рядом. Она не могла позволить себе расплакаться, обнимая сына. Наклонившись к ней и поцеловав, Ибрагим тихо сказал ей на ухо: «Ничего не говори Ольге!».

Прошла зима и наступила весна, раскрасив предгорья пестрыми коврами цветущих растений. Ольга вместе с Казбеком пропадала в окрестностях села, возвращаясь в прекрасном настроении и с очередным холстом запечатленной природы. Своими картинами она уже завесила всю кухню, но более всего понравившиеся этюды она развешивала в своей спальне. Вечерами, читая перед сном, она иногда бросала взгляд на свои творения, пытаясь среди величавых заснеженных гор отыскать скромные вершины холмов, окружавших ее родной дом, но не находила их. И ей становилось тяжко на душе.

Приходил родственник и рассказывал разные небылицы об Ибрагиме. Он якобы слышал, что отряд Ибрагима перезимовал в Турции и вернулся в Чечню. В другой раз, судя по слухам, отряд напоролся на засаду, попал в плен и был отправлен в Россию. Все это только расстраивало Бирлант. После ухода родственника Бирлант всегда говорила Ольге, что Ибрагим жив, а это – главное для матери.

Постепенно широкомасштабные боевые действия в Чечне закончились, и президент Путин принял решение о частичном выводе российских войск из республики. Главой Чечни был назначен бывший верховный муфтий Ичкерии Ахмат Кадыров. Однако и после прекращения войсковых операций на территории Чечни и в соседних регионах продолжали происходить вооруженные нападения и теракты. Против боевиков воевали как российские подразделения, так и прокремлевские чеченские силы – кадыровцы. Лишь в 2009 году режим контртеррористической операции в Чечне будет окончательно отменен, и на этом Вторая Чеченская кампания официально будет завершена.

Ольга не стала ждать далекого года официального завершения чеченской войны и возвращения Ибрагима домой. Ради борьбы за независимость Родины, пусть даже заранее обреченной борьбы, как настоящий, достойный чеченец, он пожертвовал своим личным счастьем. Безусловно, он достоин уважения соотечественников, ему присущ старинный моральный кодекс вайнахов «Яхьан косташ», и его мать может гордиться им, но что делать Ольге в Чечне и главное – в качестве кого? Она была готова разделить