Южнее 4-й армии 8-километровый рубеж по правому берегу реки Волхов от устья Пчевжи до населенного пункта Дубовики обороняли войска 52-й армии. После того как 5 октября 312-я и 316-я стрелковые дивизии армии по железной дороге были срочно отправлены на защиту Москвы, в боевом составе осталось две дивизии. 288-я стрелковая дивизия обороняла фронт протяженностью 46 км, а 267-я — участок фронта 34 км.

При низкой укомплектованности стрелковым дивизиям приходилось обороняться на широком фронте. Поэтому все советские армии на внешнем кольце окружения Ленинграда имели одноэшелонное построение, в резерв выделялись минимальные силы и средства, что сказалось во время октябрьского наступления противника.

Рубеж от Дубовиков до озера Ильмень обороняла Новгородская армейская группа Северо-Западного фронта. В состав группы входили 305-я и 180-я стрелковые дивизии и 3-я танковая дивизия без танков, вскоре преобразованная в 225-ю стрелковую дивизию. Оперативное построение группы также было одноэшелонным. Таким образом, 70 процентов всех сил, находившихся южнее Ладожского озера, были сосредоточены в полосе 54-й армии.

Советское командование стремилось не только укрепить оборону своих войск, но и развернуть активные наступательные действия с целью прорыва вражеского кольца окружения Ленинграда. Население многомиллионного города начало испытывать результаты блокады. 10 сентября было принято Постановление Военного совета Ленинградского фронта об экономии продовольствия[157]. К середине октября стало совершенно очевидным, что имеющегося продовольствия даже при жестком нормировании хватит на месяц-полтора. Уполномоченный ГКО СССР по продовольственному снабжению войск Ленинградского фронта и населения Ленинграда Д. В. Павлов предложил сократить нормы расхода хлеба по войскам Ленинградского фронта и КБФ с 20 октября[158]. Спасти положение могло решительное наступление советских войск в районе шлиссельбургско-синявинского выступа и прорыв блокады. Ставка 14 октября 1941 г. приказала Ленинградскому фронту подготовить и провести во второй половине октября наступательную операцию на синявинском направлении[159]. Войска фронта должны были нанести удар силами 54-й армии с востока, Невской оперативной группы и 55-й армии — с запада, окружить и уничтожить синявинско-шлиссельбургскую группировку немецко-фашистских войск, деблокировать Ленинград и восстановить его сухопутную связь со страной. К решению этой задачи было приказано привлечь до восьми стрелковых дивизий, не менее 100 танков КВ, основную массу артиллерии и для поддержки наступления всю бомбардировочную и штурмовую авиацию[160].

Выполняя указание Ставки, командующий Ленинградским фронтом И. И. Федюнинский решил силами специально созданной оперативной группы так называемого восточного сектора обороны фронта (55-я армия) в составе пяти стрелковых дивизий, двух танковых бригад и одного танкового батальона 20 октября нанести удар на пятикилометровом участке (Пески, Невская Дубровка), форсировать реку Нева и, наступая в направлении Синявино, во взаимодействии с войсками 54-й армии и Невской оперативной группы, сформированной из частей, которые оборонялись по правому берегу Невы, к исходу второго дня операции окружить и уничтожить шлиссельбургскую группировку противника, восстановив таким путем связь Ленинграда со страной по суше. Невская оперативная группа, продолжая занимать оборону на правом берегу Невы частями 1-й стрелковой дивизии и 11-й стрелковой бригады, должна была силами 115-й стрелковой дивизии и 4-й бригады морской пехоты наступать из района 1-й Городок также на Синявино и содействовать оперативной группе восточного сектора обороны фронта и 54-й армии в разгроме противника и деблокаде Ленинграда.

По этому же решению командующего Ленинградским фронтом 54-я армия должна была силами 3-й и 4-й гвардейских и 310-й стрелковых дивизий, 16-й и 122-й танковых бригад при поддержке двух корпусных артиллерийских полков, двух дивизионов реактивной артиллерии (М-8) и всей авиацией прорвать оборону немецко-фашистских войск в районе Тортолово и, нанеся удар на Синявино, во взаимодействии с войсками оперативной группы восточного сектора обороны фронта и Невской оперативной группы окружить и уничтожить шлиссельбургскую группировку противника.

Немецко-фашистские войска на синявинском направлении располагали группировкой, в которой были около 54 тыс. солдат и офицеров, 450 орудий все калибров, значительное количество танков и штурмовых орудий.

Советские войска имели 63 тыс. человек, 475 орудий всех калибров (без учета артиллерии усиления и Краснознаменного Балтийского флота) и 97 танков, из них тяжелых лишь 59[161].

Операция, как и планировалась, началась 20 октября. Одновременно по вражеским войскам на шлиссельбургско-синявинском выступе нанесли удары с востока 54-я армия и с запада, через Неву, Невская оперативная группа.

Противник на этом участке фронта за короткий срок успел создать мощную оборону с большим количеством всевозможных инженерных сооружений. Рубеж Липка — Бороново представлял собой почти сплошную полосу дерево-земляных укреплений. Перед передним краем обороны и в глубине находились многочисленные противотанковые и противопехотные минные поля.

За два дня ожесточенных боев нашим частям на отдельных участках удалось несколько потеснить противника, вклиниться в его расположение. Один из полков 286-й стрелковой дивизии полковника Е. В. Козика после артиллерийской подготовки, умело организованной начальником артиллерии полковником В. С. Коробченко, успешно преодолел нейтральную полосу и захватил первую траншею противника. Дальнейшее продвижение полка остановил массированный артиллерийский и минометный огонь немцев.

«20 октября, обойдя Поречье с севера, бойцы 998-го полка овладели первой траншеей противника. Однако сильный огонь из дзотов и вражеские контратаки, поддержанные артиллерией, вынудили батальон отойти на исходные позиции. Первую вражескую траншею перед Вороново захватили бойцы 994-го полка. Но развить наступление они также не смогли»[162], — писал в воспоминаниях о тех днях бывший командир 286-й стрелковой дивизии полковник Е. В. Козик.

Полки 4-й гвардейской дивизии генерал-майора А. И. Андреева в районе Гонтовой Липки разгромили вражеский узел сопротивления, взяли в плен 15 немецких солдат, несколько орудий и минометов. По подходившим из глубины вражеским резервам был нанесен точный удар гвардейских минометов. Немецкие солдаты в панике разбежались. Шестеро совершенно потерявших рассудок от страха солдат противника прибежали в расположение гвардейской дивизии.