– Её отравление ваших рук дело? – задал я конкретный вопрос.

– Нет, ваше величество. Хотя не отрицаю, что думала об этом. – холодно улыбнулась милейшая Ваота.

– Тогда Богини?

– Нет, конечно. Точнее, не совсем. Она лишь… не стала препятствовать. Смерти королевы по прежнему многие жаждут и виновных вам всё же придётся найти, дабы защитить дар Богини.

– Дар?!! – едва ли не взвился я. – Вы имеете ввиду незнакомку из другого мира, которую она мне подсунула? Зачем мне такой дар? Или Праматерь ждёт, что я, как послушный кролик, начну плодиться и размножаться, дабы род не угас и она не печалилась.

– При чём тут вы? – насмешливо вскинула брови настоятельница. – Это дар вашему сыну. Женщина, способная его исцелить, стать той матерью, которую он заслуживает. А вы можете, как и раньше, любовниц пользовать. Тогда не обессудьте, если новая жена вскоре тоже начнёт ласку на стороне искать. Но вам ведь не привыкать так жить, не правда ли? Какая разница, в чем причина такого положения вещей – ненависть, или безразличие?

– Если всё так просто. – сузил я глаза. – Зачем было нас связывать?

– Это произошло по той простой причине, что её душу притянуло в тело вашей жены, связанное с вами магическим обрядом, родившее вам ребёнка. Уполовиненная связь нестабильна и губительна. Я думаю, Праматерь всего лишь позаботилась, чтобы её Дар не страдал от этого.

– Она хочет вернуться. – вспомнил я слова Нэлли под действием зелья.

– Это невозможно. Её тело в её мире так же мертво, как душа королевы Тэрэсы. – загнала Ваота последний гвоздь в гроб моих надежд о свободе.

После этого разговора мне не оставалось ничего другого кроме как вернуться во дворец, и попытаться понять, что теперь делать. Впрочем, не считая того, что мы оказались связанными, ничего в корне не изменилось в моих планах. Я ведь и так считал, что нужно оставить Нэлли при себе. А связь? Однажды я уже преодолел её. Смогу и ещё раз, если понадобится. Осталось только решить, как сделать так чтобы новую версию королевы принял двор и народ Сэйнара.

И Тай. Что делать с сыном, говорить ему, или нет? Как он воспримет эту новость? Я всегда старался быть предельно честным со своим ребёнком. Именно моя честность и помогла вытащить его из той скорлупы, в которой он спрятался от жестокого и коварного мира в лице своей родной матери и её прихлебал. Именно моя честность помогла установить между нами доверительные отношения. Но сейчас я откровенно терялся, не зная, как сообщить Таю, что его мать мертва, а её тело заняла незнакомка.

Ночь прошла в хлопотах, составлении планов, совещаниях с Гиерно и кратком сне, который подарил мне лишь слабое ощущение отдыха.

А утром я пошёл к сыну, собираясь поставить его в известность, что на приёме планирую совместный выход нашей странной семьи. Что говорить Таю о Нэлли, я всё ещё не знал и решил отложить этот разговор. Есть более срочные дела. И надо же было такому случиться, что моим планам опять не суждено было сбыться.

Мой сын и наследник, когда я вошёл в его покои, задумчиво ковырялся в тарелке, содержимое которой в следствие его манипуляций уже не поддавалось опознанию. Услышав мои шаги он поднял голову и удивлённо вскинул брови.

– Отец? Что-то случилось?

– Здравствуй, сын. Нет, не случилось. Я просто хочу с тобой кое-что обсудить.

Он всё так же задумчиво кивнул.

– Да, мне тоже нужно с вами поговорить. Я должен вам кое-что сказать.

Чутьё заставило сразу же сделать стойку, подсказывая, что это гораздо важнее разговора о том, как нам на приёме следует появиться.

– Я слушаю тебя, Тай.

Он вздохнул, закрыл глаза, позволив заметить припухшие немного веки, и произнёс.

– Она не моя мать.

Глава 9

Сказать по правде, я не нашёлся, что сказать. Откуда он знает? Неужели догадался? Она сама себя выдала? Сев напротив сына, я попытался собраться с мыслями. Молчание затянулось и Тай, открыв глаза, уставился на меня, оценивая мою реакцию.

– Вы не удивлены. Значит знаете это. – констатировал он с нотками горечи.

– Узнал вчера. Как раз думал, как тебе это сообщить. Чем она себя выдала? – спросил я.

– Многим. Просто я не сообразил сразу, как сложить это всё. О том, что это может быть другой человек, даже подумать не мог.

– И что же натолкнуло тебя на эту догадку?

– Сон. – криво улыбнулся мой такой взрослый не по годам сын. – Мне приснился странный сон.

– Расскажешь? – что же ему такого приснилось? После визита в Храм я уже ничему не удивлюсь.

– Я видел странную белую комнату, где на узкой кровати лежала незнакомая девушка, красивая, с добрыми светлыми глазами, и обнимала мальчика немного младше меня. Тот плакал, что это он виноват, а она отвечала, как сильно его любит, что он самый лучший в мире брат и она не могла его не спасти. Потом эту же девушку, я видел с другой, кажется её подругой, и они теперь уже вдвоём плакали, она говорила, как сильно хочет жить, как мало успела сделать, что ей хочется семьи, детей, любви. И последнее видение, это был я сам рядом с кроватью матери. Я тогда отвернулся, пряча слёзы и не заметил, как она встала. А во сне… она так смотрела на меня, ей было так больно, но она всё равно шла ко мне, чтобы обнять. Я видел с какой мукой и нежностью она это делала. И понимал, что это та самая девушка, хоть и в теле моей матери. А мамы… её больше нет. Я стоял и смотрел на себя в объятиях незнакомки и едва дышал, так мне было больно. А потом услышал рядом голос. Женский, сильный и мягкий.

– И что же тебе сказал этот голос? – поинтересовался я. Видимо Богиня решила позаботиться, чтобы её Дар точно не отвергли. Заботливая какая.

– Мне сказали, что эта боль пройдёт. И что та любовь и свет, которые я видел в глазах этой девушки, могут быть для меня. – Тай мотнул головой, его губы дрожали и на глазах блестели слёзы. – Меня спросили: "Разве ты можешь отказаться от неё?" Отец, я снова чувствовал эти нежные руки, снова слышал её слова… И я не смог… Я не смог… отказаться, оттолкнуть. Она не мама. Но... Я, наверное, самый ужасный сын. Моя мать исчезла, умерла, а я радовался чужим объятиям и сейчас даже о них мечтаю. Я ужасен.

Слёзы родного ребёнка, это самое жестокое оружие. Мой сын плакал, скорбя о той, что даже не стоила этого, виня себя в том, что его согрела своим сочувствием другая, а у меня жилы на кулак наматывались, заставляя чувствовать себя беспомощным перед его горем. Всё что я мог, это встать и притянуть к себе, обнимая единственное родное существо в этом мире, и попытаться унять хоть немного его боль.

– Ты самый лучший сын в мире, способный любить даже такую мать, которой была Тэрэса. И я горжусь тобой каждый день. Не нужно себя винить в том, что ты чувствуешь обычную потребность в любви и заботе. Это то, что нужно всем людям, а детям особенно. Эта девушка не по своей воле попала в наш мир и точно не виновата в смерти твоей матери. Думаю, стоит к ней присмотреться, раз уж Праматерь нам её послала.