– Душевно спел, Зверь, – Русик, привстав, хлопнул парня по плечу.

– За такую песню не грех выпить, – проговорил Ваха и в который раз разлил по стаканам красное вино.

– Ты знаешь, Зверь, что я тебе хочу сказать, – произнес Ахмед. – Ты ведь русский, а я чеченец, и дружбы у нас не может быть по определению. Но ты мне стал за это время не только другом, но и братом. У каждой нации есть настоящие мужчины, воины, которых можно назвать людьми с большой буквы. Вот ты и есть тот человек. Хочу выпить за тебя, за то, чтобы к тебе вернулась память, за то, чтобы ты жил до старости, за то, чтобы твои родители гордились тобой, а твои дети с гордостью говорили, что ты их отец. В общем, за тебя, Зверь! Я даже встану, – проговорил Ахмед и поднялся со своего места. Встал и Русик. Ваха продолжал сидеть.

– Один должен сидеть, – улыбнулся он, – чтобы стол не украли.

– В общем, за тебя, Зверь!

Все присутствующие чокнулись и опустошили свои стаканы, полные красного вина. Они еще какое-то время сидели за столом, а ночью разошлись.

– Скажи, та песня, которую ты пел сегодня, была для меня? Спой ее сейчас еще, – попросила девушка.

Зверь тихим голосом запел «про белые деревья, белые поля».

– Я не могу понять последнего куплета, о том, «что белому не верьте вы, белое – обман, белому поверите – унесет в туман». Я люблю тебя; неужели наступит в моей жизни момент, когда вся моя любовь унесется в туман, и мы с тобой расстанемся? Забери меня с собой, я готова бежать с тобой на край света. Давай убежим! Я возьму денег; я знаю, где братья прячут их. Мы сможем выехать из Чечни, положим тебя в больницу, я готова сделать все для тебя, – Карина вдруг зарыдала.

– Кариночка, не плачь. Я тоже тебя люблю, ты для меня очень родной и близкий человек на Земле, но нас могут поймать, и ты будешь крайней.

– Мы можем уйти ночью, я одену тебя как чеченца. Если остановят боевики, то ты прикинешься немым, а я уж по-чеченски им все объясню, мне поверят. Ну, а если остановят федералы, то мы им все расскажем; как ты попал в плен, как потерял память. Нам помогут, обязательно помогут!

– Нет, Карина, мы пока не будем рисковать, а дождемся подходящего момента, – ответил Зверь.

Утром дверь погреба приоткрылась, и в проеме появился Руслан.

– Доброе утро, Зверь. Выходи, пришло время приступить к тренировкам.

Во дворе дома на перекладине была подвешена кожаная груша, под навесом стояли несколько штанг и гантели.

– Начнем, пожалуй, с твоей физической подготовки, с таскания тяжестей, а после обеда приступим к технике ведения боя, к тактическим занятиям – ну, и спаррингам. Только уговор – не в полную силу. Ты согласен?

– Не вопрос, – ответил Зверь.

Тренировка продолжалась около двух часов. За это время Зверь умудрился перетаскать не одну тонну металла. Русик выполнял те же упражнения, что и его ученик.

– На первый раз хватит. Сейчас плотный обед для восстановления сил, и желательно хороший сон. Встречаемся вечером, – Руслан, дружески хлопнув Зверя по плечу, попрощался с ним.

Вечерняя тренировка напоминала инструктаж. Русик все больше рассказывал о Черной Смерти, о его стиле ведения боя, о его любимых комбинациях, останавливаясь на каждой и показывая контрприемы.

– Ты знаешь, Зверь, после того как я ему проиграл, я жил лишь с одной мыслью – посчитаться с ним когда-нибудь. Я, как в фильме, проматывал наш с ним поединок, придумывая свои хитрости и уловки, анализируя каждый его шаг. Поэтому доверься мне, я знаю, что говорю. Ты сильнее меня, и у тебя это может получиться, но ты должен весь отдаваться нашим занятиям. Запомни, во время боя ты должен уйти в глухую защиту и ждать, когда он раскроется; а затем нужно остановить его. Для этого мы с тобой должны отработать такую серию ударов, которая уместна в ближнем бою и свалит с ног этого амбала. Я говорю об ударах локтями и головой – конечно же, в совокупности с ногами. Если надо, будем отрабатывать удары, когда ты будешь к этому готов, не только на этой груше, но, если понадобится, и на железобетонных и телеграфных столбах, благо один стоит аккурат возле дома.

И Русик сдержал слово. Начались изматывающие тренировки. Вскоре дошло дело и до телеграфного столба. Все чаще и чаще стали проводиться спарринги. На бой со Зверем выставлялись бойцы разных стилей, но Зверь всегда одерживал верх. Самым изматывающим поединком стал бой с Бесланом Терским. Поговаривали, что он является лучшим бойцом Ичкерии. Но и в этом поединке Зверь одержал победу: он послал Беслана в тяжелый нокаут – отработка ударов о телеграфный столб давала о себе знать. По ночам в подвал к Зверю спускалась Карина.

Приближался день поединка, и волнение постепенно охватывало всех: и братьев Ваху и Ахмеда, и тренера Русика, переживавшего за своего ученика, и Карину, и Зверя. От этого поединка зависело будущее каждого из них. Но что их ждет в будущем, знал, пожалуй, один Бог.

В полутемной комнате небольшого чеченского села собрались братья – Ахмед, Ваха, их сестра Карина, Руслан и Зверь.

– Ну что, Зверь, завтра наступит самый ответственный момент в твоей жизни, как, впрочем, и в нашей. На кон поставлена твоя жизнь, наша честь, ну и все наши деньги. Помни, Ахмед всегда держит свое слово: если ты победишь, то обретешь свободу, ну, и с помощью врачей память. Тебе есть из-за чего рисковать.

– Да, Зверь, – вступил в разговор младший из братьев, Ваха. Вначале я тебя ненавидел, но сейчас все прошло; ты настоящий мужчина, и мы сдержим свое обещание.

– Спасибо за доверие, – ответил Зверь.

– Брат, – обратился к Зверю Руслан. – За короткое время мы сдружились с тобой; я, как никто другой, верю в твои силы и уверен, что ты поквитаешься с Черной Смертью за меня. Аллах тебе в помощь!

– Спасибо, сенсей, – улыбаясь, ответил Зверь.

– Ахмед, я знаю, что завтра на бой соберутся большие люди. Можно ли мне посмотреть бой? – обратилась к брату Карина.

– Я думаю, можно, сестра, только накинь на голову черный платок, чтобы видны были одни глаза, – ответил Ахмед.

– Ну, я думаю, мы все обсудили, пора спать. Тебе, Зверь, нужно выспаться перед боем. Иди ложись, утро придет незаметно.

…Посреди ночи в погреб спустилась Карина. Она молча подошла и села у изголовья спящего, как младенец, парня. Он был родной, единственный и любимый. Она молча сидела и смотрела на него. Слезы бежали, обжигая щеки. Она просто смотрела на него и думала, что их ждет в будущем. Сердце девушки подсказывало, что они вскоре должны расстаться, и от этой мысли не хотелось жить. «Лучше смерть, чем разлука, – решила для себя молодая чеченка. – Если нам суждено быть вместе, то мы будем; если нет, то Аллах заберет меня к себе». Так девушка и просидела всю ночь, глядя на своего любимого человека. Когда первые отблески солнца стали пробиваться в темный погреб, она легонько поцеловала Зверя в щеку и выбралась из погреба.