Когда Зверь проснулся, солнце уже стояло в зените. Потянувшись, он еще долгое время лежал, думая о предстоящем бое. «Итак, сегодня может что-то проясниться в моей судьбе. Мне во что бы то ни стало нужно победить Черную Смерть и остаться в живых. Сдержат ли слово Ахмед с Вахой – это вопрос, который интересует меня сейчас больше всего, но отступать некуда. Интересно, я совсем не чувствую страха, – подумал Зверь. – Но Карина… Что будет с нашими отношениями? Она ведь совсем еще ребенок. А что я могу сделать для нее? Я человек без прошлого и, может быть, без будущего. Вот такие радужные перспективы… Ну, да ладно, поживем – увидим», – решил Зверь, лег на пол и стал отжиматься.

В шесть часов вечера Зверя посадили в «уазик», в котором уже находилась Карина с закутанной черным платком головой, Руслан и старший из братьев, Ахмед.

– Ну что, в добрый путь. – Ахмед, включив скорость, нажал на газ, и машина, поднимая столбы пыли, с пробуксовкой сорвалась с места.

– А где Ваха? – поинтересовался Зверь.

– А Ваха будет встречать нас на месте. Он сейчас занят встречей гостей и подготовкой боя.

За окном мелькали горные пейзажи. Где-то в голубом небе парил орел. Он, широко раскрыв крылья, выискивал свой ужин. Вот орел камнем бросился вниз к выбранной жертве и исчез в густой зелени засеянного поля.

Ехали молча, иногда то слева, то справа Зверь слышал глубокие вздохи. Каждый из присутствовавших переживал по-своему. Кто-то думал о предстоящем куше, кто-то о реванше, кто-то о жизни своего любимого человека.

Примерно через час «уазик» прибыл в один из населенных пунктов Ичкерии. Подъехав на большой скорости к дому с высоченным забором, он замер на месте, поднимая клубы пыли.

Перед Асланом Масхадовым стояла простая русская женщина, одна из тысячи матерей русских солдат, попавших на эту выжженную войной землю.

– Что вы хотели от меня? – спросил Масхадов.

– Я прошу, чтобы вы выслушали меня. Мой сын Сергей Шахов примерно месяц назад пропал без вести в районе Ханкалы. В списках погибших он не значится. Я уверена, что он жив, – вытирая рукой сбегающую по щеке слезу, сказала женщина, одетая в длинную, до земли, черную юбку и фиолетовую кофту. – Помогите мне, я знаю, что вы можете мне помочь. Я готова на все, чтобы отыскать своего сына. Если нужны деньги, я найду столько, сколько вы скажете, – займу, продам квартиру… Только помогите мне найти моего мальчика.

– Я понимаю ваше горе. Давайте сделаем так. – Масхадов задумался. – Чечня – очень большая республика, и контролировать всех пленных не в состоянии даже я. В Чечне много тейпов, но для связи с ними нужно время. У вас есть фотография вашего сына? Оставьте ее начальнику моей охраны, парню, который вас сюда проводил. Также оставьте свои координаты, свой адрес, телефон, по которому с вами можно будет связаться, и отправляйтесь домой. Нечего вам бродить по Чечне, это небезопасно. Если сын жив, то обязательно найдется, и тогда мои люди свяжутся с вами в вашем городе и обсудят условия возращения вашего сына домой. Это все, что я могу для вас сделать. А теперь ступайте.

– Спасибо вам, – ответила женщина и вышла из комнаты. Подойдя к начальнику охраны, она написала на обратной стороне фотографии свои данные, вложила ее в тетрадный лист, загнув при этом концы бумаги наподобие конверта, и отдала ему, передав распоряжение Масхадова.

– Я понял тебя, женщина. А теперь тебе нужно уходить, и чем скорее, тем лучше.

Женщина уже далеко отошла от дома с высоченным забором, в котором она общалась с Масхадовым, как услышала звук тормозов. Обернувшись, она увидела в клубах пыли зеленый военный автомобиль, двери которого раскрылись, и из него вышли трое мужчин в камуфлированной форме и одна женщина в черном платке. У одного из мужчин она уловила знакомые движения, и сердце ее екнуло. Мужчина в окружении сопровождающих на миг повернулся в ее сторону и проследовал во двор за высоченным забором.

«Да нет, наверное, обозналась. Этот человек с бородой просто похож на Сергея. Да и не похож он на пленного – расстояние же большое, вот мне и померещилось», – подумала женщина и не спеша зашагала прочь от этого затерянного на территории Чеченской Республики населенного пункта.

Примерно через час во дворе дома на заранее установленных мягких креслах расселись гости, приехавшие посмотреть на схватку бойцов и заодно разместить свои ставки в тотализаторе. Из присутствующих можно было выделить Басаева, Масхадова, Хаттаба и ряд других бригадных генералов. Эти мрачные люди, сидя в своих мягких креслах, перебрасывались короткими шутками в предвкушении предстоящего поединка. Первым на ринг вызвали Зверя, одетого в натовский костюм.

– Хорошего бойца вы выставили на бой, – вставая из своего кресла, сказал Хаттаб. – А теперь поприветствуйте моего бойца. Приветствуйте – Черная Смерть, выступал в ста боях и одержал сто побед нокаутом!

На ринг трусцой выбежал великан в черном халате с капюшоном, покрывавшим голову. Поклонившись на четыре стороны, как в американских фильмах, он подошел к центру ринга и вытянул вперед две руки для приветствия Зверя. Тот сделал такой же жест. Они стояли и не отрываясь смотрели друг другу в глаза. Это продолжалось несколько минут.

– У кого-нибудь из присутствовавших есть еще ставки? – обратился рефери к присутствующим.

– Начинай, все уже разместили свои инвестиции, – пошутил Хаттаб, потирая руки.

Черная Смерть скинул свой черный халат с капюшоном и представил всем на обозрение свою страшную наколку в виде костлявой старухи с косой, по которой сбегает кровь лежащего рядом обезглавленного тела.

– К бою! – прозвучала команда, и соперники двинулись друг на друга.

Никто из присутствующих не знал, что в то же самое время команда к бою прозвучала на волне федеральных войск, и началась операция «Мышеловка».

Черная Смерть со всей своей мощью навалился на Зверя. Тяжелые удары с трудом сдерживались блоками. Русик оказался прав: соперник Зверя через каждые двадцать-тридцать секунд переходил то на один, то на другой стиль ведения боя. Зверь уже пропустил несколько ударов в голову, и его лицо было покрыто кровью. Вид крови заводил не только Черную Смерть, но и зрителей. Перед ними сейчас развивались события, которые должны были закончиться смертью одного из бойцов. Карина также находилась в стане зрителей и молча, с сопереживанием, наблюдала бой. Зверь умело избегал полного контакта. Переходя в глухую оборону, он быстро передвигался по рингу. Парень несколько раз пробивал защиту Черной Смерти, но его удары не приносили этой глыбе особого вреда. Уверенный в своей силе, великан уже пару раз переходил на тайский бокс. Прижимаясь вплотную к Зверю, он наносил удары коленками и локтями, но Зверь медлил с атакой, понимая, что бдительность соперника еще не усыплена в должной мере. По глазам Карины бежали слезы; она видела, что ее любимого просто убивают, но ничего не могла с этим поделать. Разгоряченная публика ликовала. Со стороны могло показаться, что действие происходит в Древнем Риме и присутствовавшая знать наблюдает бой гладиаторов, хотя в какой-то степени так оно и было.