Я попытался отвлечься и поймать суть разговора сокурсников, когда почувствовал, как в груди разрастается необычное тепло. Это произошло за секунду до того, как в столовой появилась самая невообразимая девушка. Она приковала к себе мой взгляд. Ее светло-золотистые, волнистые волосы каскадом спадали на плечи и доходили до талии. Полные губы чуть приоткрылись, и я перестал дышать, ловя движение ее ресниц. А когда она повернула голову и посмотрела прямо на меня, то утонул в ее янтарных глазах. Я уже не обращал внимание, что тепло в груди приобрело форму цветка, который начал распускаться и обжигать. Мне было все равно на весь мир, я хотел лишь прикоснуться к этой прекрасной незнакомке. Казалось, если я не дотронусь до нее, то просто не смогу больше жить.

Не знаю, что за магия потянула меня к ней, но я не собирался ей противиться. Я завороженно улыбнулся и пошел ей навстречу, собираясь заключить в объятия и никогда не отпускать. Но не успел я сделать и пары шагов, как увидел, что какой-то нахал посмел обнять мое сокровище за тонкую талию и притянуть к себе.

Я недоуменно остановился в центре столовой и посмотрел на него, не понимая, зачем тот так рискует своей жизнью. Он только что тронул ту, кто будет принадлежать только мне! Злость на мерзавца поднялась из глубин души, но в это мгновение я увидел на его руке обручальный браслет. Я перевел взгляд на правую руку красавицы и… мозг отказался поверить в увиденное. Она обручена. Я с трудом сдержал боевую королевскую магию, готовую в любую секунду обрушаться на голову ее жениха. Как такое могло произойти? Как он посмел обручиться с этой девушкой? Руки непроизвольно сжались в кулак, а в голове крутилась одна только мысль: надо забрать свое, никто не должен трогать ее, она моя.

Сквозь туман, сковавший мои мысли, я услышал, как меня позвал Найджел, и где-то на задворках сознания раздался голос разума, что надо взять магию под контроль, иначе она прикончит жениха этой девушки. Чтобы взять себя в руки, я резко отвернулся, разорвав зрительный контакт с янтарными глазами. Огненный цветок в груди начал гаснуть, туманная пелена спала, и я увидел, как адепты недоуменно смотрят на меня и эту незнакомку.

— Джеймс, ты чего? — спросил Найджел, когда я подошел к нему.

— Да так, мне показалось, что мы знакомы, — ответил я первое, что пришло в голову.

— Это вряд ли, Ваше высочество, — сказал Харли Пин, накаченный блондин с неприятным выражением лица, и пренебрежительно добавил. — Ее зовут Эвелина Миллер, она из какой-то северной деревушки, семья нищих рабочих, недавно запрыгнула в постель к местному сыну богатого помещика и обручилась с ним. Неделю назад они переехали в Альтарес.

Я с рождения мог распознавать, когда люди мне врут, это было одним из свойств королевской магии. Проклятие и дар одновременно: всегда знать, говорят ли тебя правду или нет. Потому у меня с детства не было друзей, и я не мог никому доверять. Люди лгали мне по разным причинам, чтобы скрыть какую-то тайну, чтобы понравиться, чтобы ввести в заблуждение, чтобы выставить в плохом свете другого человека, тем самым пытаясь вызвать мое расположение. Именно по этой причине я смог сблизиться только с Найджелом, он мне никогда не врал, всегда говорил как есть, даже если правда была не совсем приятной.

Выслушав комментарий Пина, я не стал ему отвечать, так как знал, что парень, каким бы неприятным тот не был, не придумывает, а говорит то, в чем сам уверен.

— Я бы тоже не отказался затащить такую крошку к себе в постель, — нахально улыбнулся один из товарищей Харли — Грег Лосен, сын министра Совета императора. — Она слабая магичка, и по-любому жених притащил ее с собой в Академию, чтобы та согревала его ночами. Я слышал, на севере люди щедрые, может, и он поделиться своей невестушкой, — он, не стесняясь, рассматривал девушку со спины, практически раздевая ее взглядом.

Ярость от слов Лосена волной затопила меня. Никто никогда не посмеет так говорить об Эвелине. Магия вырвалась наружу, и вокруг меня образовалось силовое поле. Это поле тоже одно из свойств королевской магии, возникает при сильных эмоциях. Оно бьет током, как электрический разряд молнии, и обычно в такие моменты от меня все шарахаются.

Я угрожающе сощурился, надвигаясь на хама, и тот в ужасе отступил. А вместе с ним от меня отпрянули и все остальные адепты. Внутри все клокотало от гнева, что этот невоспитанный нахал посмел так говорить об этой девушке. Она будет только моей, я уже все для себя решил. Не знаю как, но я разорву ее помолвку и никому ее не отдам.

— Даже не думай об этой девушке, Лосен. И если посмеешь обидеть, будешь иметь дело со мной, — угрожающе тихо сказал я, а с моих рук сорвались искры.

Глаза Лосена испугано метались, а окружающие удивленно уставились на меня. Такую реакцию от кронпринца они явно не ожидали. Я понимал, что веду себя глупо, но ничего не мог с собой сделать. Глубоко вдохнув, я погасил силовое поле. Не стоит пугать студентов своей магией.

— Ваше высочество, можно на пару слов, — Найджел потянул меня за локоть, оттягивая от Лосена, у которого уже пот на лбу выступил от страха.

Я не стал сопротивляться и позволил брату вывести себя из столовой.

— Что на тебя нашло? — удивленно спросил Найджел, как только мы вышли из корпуса на свежий воздух. — Я понимаю девушка очень красива, у меня самого перехватило дыхание, когда она вошла. Но она обручена! По всем законам Империи, ты даже смотреть в ее сторону не должен.

— Я сам не знаю, что это было, — признался я, потирая виски. — Меня какой-то магией потянуло к ней, и я уверен, она испытала нечто подобное.

— Джеймс, опомнись, тут всех девушек к тебе тянет какой-то магией! И эта магия называется: «Поймай принца в свои сети». Я не хочу наговаривать на Эвелину, не знаю эту девушку, но ты допускаешь, что она ничем не отличается от остальных? Ты посмотри на нее? Как она смотрела на тебя, ее даже не смутило наличие жениха рядом! — негодующе произнес Найджел.

— Между нами прошли какие-то магические волны, я чувствовал это, — уверенно произнес я, пытаясь понять, что на самом деле произошло в столовой. Это определенно была магия, но кто на нас воздействовал и каким образом, я не мог понять.

Спутанность мыслей была явно магического характера, а вот все чувства, которые во мне пробудила Эвелина, никак нельзя было списать на магию. Я не сомневался, что они были настоящими, и меня потянуло к этой невообразимой девушке вполне осознанно и физически.

— Это может быть артефакт, который вызывает чувство влюбленности, — предположил брат. — Если бы твой мозг не застилал туман при взгляде на нее, то ты обратил бы внимание, что на ней как минимум два артефакта, и их свойства я не смог распознать.

Я удивленно посмотрел на брата. А ведь действительно, я не обратил внимание ни на какие артефакты, все мысли были заняты самой девушкой и желанием обладать ею. Неужели она на самом деле использовала какой-то артефакт, чтобы вызвать у меня такую реакцию? Но ведь она сама тоже испытывала такое же воздействие! Я уверен в этом!

О том, что на Эвелине все же были артефакты, я поверил брату на слово. Почувствовать магические потоки артефактов мог только очень сильный маг, а Найджел являлся именно таким, хотя тщательно скрывал свою истинную силу. Но мне была известна правда. Его уровень магии не ниже верховного.