– Ну и кто теперь номер два?

Иннокентий сделал вид, что не услышал его.

День шел к вечеру. Жара немного спала, и питерцев на улицах прибавилось. Студенты после дневных занятий оккупировали летние кафешки и вовсю угощались холодным прохладительными напитками и мороженым. Несмотря на вечернее время, в открытое окно по-прежнему тянуло зноем. Каменный город как печка отдавал тепло. Просматривая электронную почту, пришедшую за последние часы, Роман сказал Бобу Гришему, который неторопливо потягивал чай со льдом, разместившись в мягком кресле напротив телевизора:

– Вы правильно подсказали – попросить прислать фото машин – большинство желающих совершить обмен откликнулось на эту просьбу.

Американец сделал жест рукой – дескать, пустяки. Потом встал, подошел и глянул на монитор через плечо Романа. На экране сменяли друг друга фотографии «Паккардов». Среди них не было ни одной модели представительского класса.

– Это не наши, – грустно комментировал Роман, – а вот и письмо из Германии.

В сообщении от некой Анны Вольфштайн говорилось, что машина сейчас находится на реставрации. К письму прилагалась фотография, но не слишком хорошего качества: «Паккард», именно представительского класса, стоял в плохо освещенной мастерской. По словам владелицы – он через месяц уже будет готов к обмену. По фотографии нельзя было понять, где именно сделан снимок. Обстановка автомастерских практически везде одинаковая.

– Вроде бы похож, – неуверенно протянул Роман, увеличивая фотографию, – нет, точно он! Колеса со спицами. Такие ни с чем не спутаешь.

– По моему мнению, вы совершенно правы, – вежливо согласился Гришем, – я помню фотографии, что вы мне высылали, – один в один. Верно, вам, Рома, улыбнулась удача.

– Надо Лехе позвонить, – пробормотал Роман, прикладывая телефонную трубку к уху. – Получается, что он там зря жопу рвет на гонках, а наша машина уже в Германии.

– Извините, что вы сказали? – мягко осведомился Гришем.

– Это сленг, – коротко пояснил Роман. – Иными словами, мой брат зря поехал участвовать в этих гонках. Там нашей машины нет.

Гришем промокнул платочком лоб, посмотрел по сторонам:

– Не хочу показаться грубым, но почему у вас нет кондиционера? Как вы здесь живете?

– Так и живем, – вздохнул Роман, – зато если в Африку ехать, то не надо будет тратить время на акклиматизацию. Удобно.

Несмотря на оплаченный устроителями авторалли номер в гостинице, Алексей с Ириной решили ночевать в палатке, прямо на площади, около машины. После того как в машине подпилили педаль тормоза, Алексей справедливо предположил, что в следующий раз злоумышленники могут отмочить что-нибудь похуже. Охраняемым стоянкам после кражи «Паккарда» он тоже не доверял. Ирина с ним согласилась. Расстелив одеяло на траве, так, чтобы «Волга» была в поле зрения, они решили поужинать. Разложили еду, устроились сами. Ирина пошутила, что не хватает только свечей для создания романтической обстановки.

– Нет проблем, – улыбнулся Алексей и достал из кармана две запасные свечи зажигания: – Такие подойдут?

Ирина вздохнула, улыбнулась и отрицательно покачала головой:

– На этот раз я тебя прощаю. Не до романтики, когда кто-то пытается нас убить.

– Ой, да брось ты, Ириша, никто нас не хочет убивать, – попытался успокоить девушку Алексей, – все будет хорошо. За тебя я любого порву, как Тарзан телогрейку. Не заморачивайся.

– Ой, Леша, посмотри, какие звезды, – вздохнула Ирина, задрав голову.

– Да, крупные такие, почти с кулак, – быстро согласился Алексей и, не глядя на звезды, поцеловал девушку в шею.

– Боже, как красиво ребята сидят! – раздался знакомый голос.

Ирина приглушенно вскрикнула от неожиданности, а Алексей оглянулся и застонал, узрев до боли знакомую ведущую «Автошоу» – Ингу Марчулис. Стоявший рядом Валерий Иванович виновато улыбнулся, пожав плечами:

– Извините, если помешали, работа такая.

– Можно мы снимем ваш романтический ужин? – спросила ведущая. – Несколько ракурсов, небольшая видеозарисовка для репортажа об авторалли, на тему «Как участники проводят свободное время».

– А может, вы лучше оставите нас в покое? – холодно спросил Алексей.

– Леш, да пусть снимут, – вклинилась в разговор Ирина и обратилась к ведущей: – Только, чур, потом копию записи нам.

– Ради тебя что угодно, – улыбнулся Алексей девушке.

Инга Марчулис словно получила отмашку.

– Так, отличный ракурс, – затараторила она, указывая оператору на место в метре от себя. – Валера, снимай оттуда. Потом дай крупный план. А вы, ребята, занимайтесь, чем занимались, и не обращайте на нас никакого внимания.

– А может, нам оголиться для повышения рейтинга? – с фальшивой заинтересованностью спросил Алексей.

– Нет, никакого стриптиза, – решительно отмела предложение ведущая, – но поцелуи приветствуются. Нежные слова, комплименты, в общем, чтобы все было как можно романтичнее.

– Ладно, – ухмыльнулся Алексей.

Напустив на себя серьезный вид, он томно посмотрел на Ирину и произнес с трагизмом:

– Ирина, ничто нас не разлучит. Я люблю тебя. Как небо любит землю. Наша любовь как гранитная скала. Мое сердце ревет, как двенадцатицилиндровый мотор на предельной нагрузке, когда я…

– Стоп! Валера не снимай! – не выдержала ведущая. – Что за трагизм? Надо веселее. Романтика, нежность.

– А-а, нежность, – протянул Алексей понимающе.

В глазах Ирины, направленных на него, читалось беспокойство. Он подмигнул ей, обнял и начал сначала, но на этот раз подпустив в голос патоки:

– Ах ты, моя пушистая белочка, конфетка…

– Не сюсюкать! – рявкнула ведущая обозленно. Последующие три дубля были также испорчены. Инга готова была рвать на голове волосы. Ирина тщетно сдерживала улыбку, а Алексей невинно посетовал, что «Автошоу» прям никак не угодишь – слишком привередливые.

– Бесполезно, – подытожила ведущая, махнув на все рукой. Оператор опустил камеру и подошел к импровизированному столу ребят.

– Валерий Иванович, вы сегодня на вертолете летали и снимали – как, не страшно было с камерой у открытого люка, на такой высоте? – поинтересовалась Ирина.

– Есть такое слово – «надо», – вытащив из пачки сигарету, пояснил оператор, – я ж на работе. – Он посмотрел на жареную курицу, которую девушка высвобождала из целлофанового пакета.

– Не хотите к нам присоединиться? – сразу же предложила Ирина.

– У нас даже есть чем согреться, – поддержал ее Алексей и показал бутылку водки, но тут же оговорился: – Только я не пью. Завтра старт. А вы если хотите…