– Пацаны, идите-ка сюда, – грозно говорю я, не особо надеясь на результат. – Я знаю, вы здесь.

Послушно выходят из-за кустов, толкаются и смотрят на меня исподлобья.

– Вы зачем облили ту тетю? – указываю в направлении Натальи. Все это, конечно, выглядит довольно забавно, но все же так нельзя. Они уже большие и должны нести ответственность за свои поступки.

– Она вредная, – всхлипывает Леша и утирает нос рукой. – Не давала нам забрать игрушки.

– Какие? – непонимающе переспрашиваю.

– Те, что ты нам вчера подарил, – добавляет Максим и недовольно поджимает губы.

Пытаюсь быстро вникнуть, отматывая время назад. Игрушки. Мои игрушки. Точно. Лида так быстро сбежала, что не забрала.

– Лида сказала, ты пошутил и не отдашь. – Макс хмурится все сильнее. – Мы решили сами забрать…

– Подарил же… – Леша шмыгает носом.

Ясно-понятно. Придется объяснять прописные истины пацанам. Видимо, больше некому. Не хватает им мужского участия. Что, в общем-то, неудивительно… с таким-то отцом.

– Во-первых, если мужчина дал слово, он обязан его сдержать, – невольно улыбаюсь, наблюдая за тем, как они внимательно слушают. – А если не уверен, что сдержит, нечего и обещать. Это ясно?

Мальчишки уверенно кивают.

– Нужно было просто ко мне подойти. А во-вторых, святая обязанность мужчины защищать девочек, а не обижать их. Даже если они вредные, все равно слабые. А мы сильные.

– Мы поняли, – вздыхает Макс. – Были не правы…

– Если так, я очень рад, – протягиваю руку, по очереди пожимают. – Пойдемте, отдам.

– Не пойдем. – Лешка насупливается. – Там эта…

– Ничего она вам не сделает, вы же со мной.

Соглашаются и влезают в дырку обратно. Вместе идем к месту вчерашнего застолья.

– А она кто? – шепотом спрашивает Лешка и все косится в сторону дома.

– Знакомая, – с трудом подбираю определение.

– Будет теперь с тобой жить? – недовольно спрашивает Максим. Видимо, Лида успела поделиться с ними своими мыслями.

– Нет, – качаю головой и улыбаюсь. – Починим ее машину, и уедет.

Увидев волшебную коробку, пацаны принимаются закидывать в нее свои сокровища. Пытаются поднять, но не получается. Тяжелая слишком.

– Давайте помогу.

Подхватываю на руки и несу к их дому. Пацаны нетерпеливо семенят рядом. Ставлю на траву.

– Спасибо.

– Не за что, – треплю их хулиганистые головы и возвращаюсь к себе.

– Ты что, их отпустил? – с порога накидывается на меня Наталья. Ее возмущение не знает границ, так и распирает от негодования.

– Конечно, это же дети, – отвечаю спокойно и пожимаю плечами.

– Посмотри, что они со мной сделали, – демонстрирует боевой раскрас, чем только вызывает у меня улыбку. Подумаешь, умылась немного, нашла из-за чего переживать.

– Умойся. Это просто вода.

– Ну знаешь ли, – фыркает она и, развернувшись на каблуках, идет к дому.

– Собирайся, скоро твоя машина будет готова, – кричу ей вслед.

– Ну Паш, – замирает и умоляюще смотрит мне в глаза.

– Наташ, – тяжело вздыхаю и качаю головой. – Я все тебе сказал утром. Твои махинации с машиной не изменят моего решения.

– А если ее не починят так быстро? – с надеждой спрашивает она.

– Значит, поедешь домой на такси.

Прохожу мимо дома и закрываюсь в бане. Вода чуть теплая, но мне достаточно. Быстро ополаскиваюсь, захожу в дом переодеться и вновь иду на улицу.

– Паш, ты куда? – Наталья преграждает мне путь.

– Мне отчитаться? – удивленно приподнимаю бровь.

Она лишь поджимает губы и отходит в сторону. Чувствуя на себе ее недовольный взгляд, прыгаю в тачку и выруливаю на дорогу.

Глава 21. Лидия

Полдня проходит в томительном ожидании. Неизвестность давит и мучает, никак не могу сосредоточиться на работе. Мысли все время утекают куда-то в другую плоскость. Не знаю, придет Павел или нет, а главное, хочу ли я, чтобы он пришел?

С одной стороны, уже все решила, а с другой… сердце тоскливо вздрагивает и бьется чуть быстрее. Неужели уже успела привыкнуть к его вниманию? Как же так? Зачем?

– Привет, – раздается за спиной бархатистый голос, который я узнаю из тысячи.

Мурашки проходят по телу с головы до ног, а дыхание срывается. Вздрагиваю от неожиданности и оборачиваюсь, встречаясь с задумчивым взглядом Павла.

– Я же вам говорила… – начинаю уверенно, но голос предательски дрожит, заставляя замолкнуть и недовольно закусить губу.

– Ничего не знаю. – Павел расплывается в мягкой улыбке. – Я купил твое время и буду им бесстыдно пользоваться.

Вот гад! Купил, значит? Так это теперь называется? Ладно. Меня взрывает от возмущения, но я старательно гашу эту вспышку внутри. Ни к чему сейчас играть с огнем. Тем более он в чем-то прав, хоть и подача так себе.

– Да и пожалуйста, – фыркаю я и гордо вздергиваю подбородок. – Выбирайте лошадь.

– Вороного хочу. – Его улыбка становится шире, а в глазах отчетливо читается вызов. – Фаренгейт, кажется…

– Уверены? – уточняю на всякий случай, поражаясь подобному безрассудству. Риск не оправдан совершенно.

– Абсолютно.

Дурак! Про себя злюсь, но стараюсь не показывать виду. Мне должно быть все равно! Надеваю узду, вывожу коня из денника и ставлю на растяжки. Энергично чищу, выплескивая сжирающее раздражение.

– Переживаешь за меня? – самодовольно хмыкает Павел, словно издеваясь.

– Вот еще, – цежу сквозь зубы и мечу в него испепеляющий взгляд.

Быстро седлаю Фаренгейта, вывожу на улицу и передаю Павлу в руки. Тот резво запрыгивает в седло. Конь нетерпеливо пританцовывает. Застоялся. Непросто с ним будет… Вздыхаю и, оставив их наедине, возвращаюсь в конюшню.

Делать нечего, седлаю себе молодую кобылку Ладу. Она не такая резвая, но все же. Забираюсь в седло, открываю ворота загона и первой выезжаю в поле.

– Догоняй. – Павел почти сразу обгоняет меня, пускает коня в галоп и скрывается за поворотом.

Ничего не остается, как последовать за ним. Сворачиваю за угол и вижу удаляющуюся спину. Посылаю Ладу вдогонку. Все же переживаю за Павла, ведь он совсем не знает коня, на котором так лихачит. На какой-то момент теряю их из виду, а когда нахожу, вскрикиваю от ужаса. Фаренгейт стоит один, а спина его пуста.

Где Паша? Господи. Сердце уходит в пятки от страха. Пускаю кобылу в галоп и стремительно приближаюсь. Замечаю Павла, лежащего на земле. Глаза его закрыты. Спешиваюсь и оказываюсь рядом с ним. Мельком осматриваю и не вижу крови. Дрожащей рукой проверяю пульс на сонной артерии. Слава богу есть. Кладу его голову себе на колени и заботливо глажу по волосам, думая, что делать и как ему помочь.

– Ты такая красивая… – Вкрадчивый шепот рассыпается по коже мурашками и приятно ласкает слух.

Не сразу понимаю, что происходит, пока не замечаю, что глаза Павла открыты и нежно смотрят на меня. Щеки мгновенно